Existen cuatro formas principales de transmisión de televisión digital (DTV) en el Reino Unido: un servicio satelital directo al hogar desde los satélites Astra 28.2°E proporcionado por Sky UK , un servicio de televisión por cable proporcionado por Virgin Media (conocido como Virgin TV ); un servicio satelital gratuito llamado Freesat ; y un servicio terrestre digital gratuito llamado Freeview . Además, BT proporciona un sistema de IPTV conocido como BT TV . Los métodos de acceso individuales varían en todo el país. El 77% del Reino Unido tiene acceso a HDTV a través de la televisión digital terrestre . [1] El satélite es la única fuente de transmisión de HDTV disponible para el 23% restante.
El intento inicial de lanzar un servicio de transmisión terrestre digital, ONdigital (más tarde llamado ITV Digital ), no tuvo éxito y la empresa entró en liquidación. Algunos observadores han argumentado que este fracaso se debió al afán del Gobierno por haber vendido demasiado espectro de televisión para lanzar el Canal 5 (el último canal analógico terrestre del Reino Unido) y a la falta de visión de ONdigital al extender demasiado su uso del ancho de banda disponible: utilizando una codificación de señal deficiente para mantener la compatibilidad con los primeros decodificadores , optimizando sus transmisiones para la capacidad en lugar de la fiabilidad y abarrotando demasiados canales en el ancho de banda disponible.
ITV Digital fue reemplazada a finales de 2002 por Freeview , que utiliza la misma tecnología DVB-T , pero con mayores niveles de corrección de errores y una modulación más robusta (pero de menor capacidad) en los multiplexores de "Servicio Público" en un intento de contrarrestar los problemas de recepción que acosaban a su predecesor. En lugar de concentrarse en los servicios de televisión de pago , Freeview utiliza la capacidad disponible para proporcionar un servicio de televisión en abierto que incluye los cinco canales terrestres analógicos de televisión en abierto existentes y unos veinte nuevos canales digitales. Todos los servicios se transmiten en definición estándar ( 576i en el Reino Unido), muchos de ellos utilizando un formato de pantalla ancha anamórfico .
El 31 de marzo de 2004 se produjo el regreso de una oferta limitada de televisión de pago a la plataforma terrestre digital con el lanzamiento de Top Up TV . Este nuevo servicio está diseñado para atraer a aquellos que no quieren pagar las tarifas de suscripción más altas que exigían Sky Television y las redes de cable. El servicio ofrece algunos de los canales más vistos del Reino Unido, incluidos Discovery Channel , UKTV Gold , Discovery Real Time, British Eurosport y Cartoon Network . Los 10 canales se dividen en cinco franjas horarias diferentes y se transmiten solo una parte del día. En octubre de 2006, Top Up TV se convirtió en Top Up TV Anytime, aprovechando el aumento de la popularidad de los PVR y su espacio de canal limitado. Ahora se transmiten más de 100 programas durante la noche y se agregan al disco duro del decodificador , para que se puedan ver en cualquier momento. Los canales que se unieron al servicio incluyen MTV , Nickelodeon y Hallmark Channel .
En 2005, las primeras zonas del Reino Unido perdieron su señal analógica en una prueba piloto. Los residentes de Ferryside y Llansteffan en Carmarthenshire , Gales, que aún no se habían actualizado a la televisión digital recibieron un decodificador gratuito para recibir el servicio de televisión Freeview , que incluye el Canal 4 (que anteriormente no estaba disponible en forma terrestre desde los transmisores de Gales) y S4C ~2, que transmite las sesiones de la Asamblea Nacional de Gales . Las transmisiones digitales para este piloto comenzaron en diciembre de 2004, momento en el que se agregó un mensaje a la imagen analógica para avisar a los espectadores de que los servicios analógicos finalizarían en febrero de 2005. El piloto allanó el camino para la transición total a las señales de televisión digital en todo el Reino Unido antes de la fecha límite del Gobierno de 2012.
En 2005, Ofcom también anunció los planes propuestos para apagar la señal analógica en el Reino Unido . Se propone que el apagado se realice región por región a partir de 2008, empezando por la región de Border Television y terminando en la región de Channel Television en 2012. La cobertura de los tres múltiplex de servicio público será la misma que la de las estaciones de televisión analógica actuales, mientras que los tres múltiplex comerciales cubrirán aproximadamente el 90% de la población del Reino Unido. Para mejorar los problemas de interferencias de larga data en las áreas de franquicia Meridian y Anglia, se pondrá en servicio un pequeño número de transmisores nuevos cuando se conviertan esas regiones en 2010 y 2011. Estos planes fueron confirmados por la Secretaria de Estado de Cultura , Tessa Jowell , el 15 de septiembre de 2005. [1].
Véase Conmutación digital en el Reino Unido .
El servicio Freeview HD se lanzó en diciembre de 2009, desde los transmisores Crystal Palace y Winter Hill, coincidiendo con el cambio a digital en este último. Sin embargo, los receptores no aparecieron en las tiendas hasta febrero de 2010. BBC HD , ITV HD , BBC One HD y Channel 4 HD son los canales de televisión terrestre de alta definición disponibles actualmente. El modo de transmisión es DVB-T2 , utilizando codificación MPEG4.
La BBC , ITV , Channel 4 y Channel 5 realizaron pruebas de HDTV terrestre en 450 hogares del área de Londres durante junio-diciembre de 2006 en frecuencias no utilizadas localmente [2]. Como parte de esta prueba, la BBC transmitió BBC HD en abierto . Los hogares de prueba recibieron un decodificador con capacidad para HD; los servicios también se podían recibir y reproducir mediante un PC equipado con una tarjeta DVB-T que estuviera dentro del alcance (ya que la transmisión no está encriptada) utilizando un decodificador de software H.264.
El cable digital en el Reino Unido está disponible a través de Virgin Media y varias compañías de cable locales.
Las pruebas del primer servicio de HDTV del Reino Unido comenzaron el 2 de diciembre de 2005. Telewest , una compañía de televisión por cable que ahora forma parte de Virgin Media , distribuyó programas de HDTV a 400 clientes en el área del sur de Londres . Tras la fusión de NTL y Telewest y la creación de Virgin Media , la HDTV se implementó en toda la red, incluidas las antiguas áreas de NTL. El servicio se proporciona a través de un grabador de vídeo personal , con la marca V+ y formalmente conocido como TV Drive . [2]
El 1 de noviembre de 2005, ITV desactivó la codificación de todas sus señales satelitales, siguiendo el ejemplo de la BBC. Estas transmisiones se realizan en un haz limitado que se dirige principalmente al Reino Unido, a través del satélite Astra 2D ubicado a 28,2° este . Esto, en teoría, limita la recepción al Reino Unido, Irlanda, Islandia y la región norte de Francia, lo que permite a ITV cumplir con los acuerdos de licencia con los productores de contenido. Sin embargo, muchas personas informan de una recepción satisfactoria de estas señales desde toda Europa utilizando antenas parabólicas de mayor tamaño.
Sky HD es ofrecido por Sky en el Reino Unido e Irlanda como un complemento a su servicio de suscripción Sky existente. La BBC está transmitiendo BBC HD como un canal de libre acceso desde el satélite Astra 2D , y el canal puede verse de forma gratuita con el equipo de recepción satelital adecuado. Hay equipos adicionales y cargos de suscripción para HD de Sky TV, pero están transmitiendo un número cada vez mayor de canales en el formato HD. Sky también ofrece una versión de libre acceso de su servicio Sky regular conocido como Freesat de Sky . Freesat de Sky proporciona una tarjeta sin suscripción para los canales de transmisión de servicio público Channel 4 y Channel 5 , sin embargo Channel 4 London, Film4 , Film4+1 son de libre acceso.
En septiembre de 2005, la BBC y la ITV anunciaron un servicio de satélite en abierto como competidor de Freesat de Sky, que se llamaría Freesat . [3] Lanzado en mayo de 2008, Freesat ofrece todos los canales de televisión digital de la BBC y la ITV, además de otros canales, servicios interactivos y canales de radio, todos ellos utilizando emisiones existentes de Astra 28.2°E . Se promociona como el equivalente satelital de Freeview, especialmente para áreas que no pueden recibir el servicio de TDT de Freeview . [4]
El Reino Unido ahora tiene tres formas principales de acceder a canales de televisión de alta definición.
La BBC ha lanzado su propio servicio de alta definición, llamado BBC HD , que actualmente está disponible a través de satélite digital. En lugar de emitir simultáneamente uno de los canales existentes de la empresa, el canal emite durante varias horas al día y emite una selección de su programación en alta definición.
BBC HD también está disponible en Virgin Media y Freeview.
BBC One HD se lanzó el 3 de noviembre de 2010 en Sky, Virgin, Freesat y Freeview.
Durante 2006, ITV realizó una prueba de su servicio de alta definición ITV HD . Se trataba de una prueba de transmisión terrestre digital que transmitía únicamente desde la estación transmisora Crystal Palace en Londres. El canal pasó a ser un servicio completo inicialmente sólo en Freesat en la primavera de 2008. [ cita requerida ]
El 10 de diciembre de 2007 , Channel 4 lanzó una transmisión simultánea en alta definición, Channel 4 HD, de su canal principal en satélite digital. También participó en la prueba terrestre mencionada anteriormente y lanzó su señal en Freeview el 31 de marzo de 2010.
ITV HD, que se emitió por primera vez el 7 de junio de 2008, funcionó como un servicio ocasional como parte de la red Freesat, disponible únicamente en el "botón rojo" con receptores Freesat. Luego se relanzó como ITV1 HD el 2 de abril de 2010 como un servicio completo en todas las plataformas.
Sky ofrece cinco canales de deportes en HD, junto con un canal de noticias deportivas en HD, diez canales de películas en HD y varios otros canales de suscripción en HD, como Discovery HD.
Con Sky , hay BBC HD , Channel 4 HD, Sky1 HD, FX HD , Sky Arts HD, Luxe.tv HD, Sky Premiere HD, Sky Movies HD1 y 2, Sky Sports HD1,2 y 3, Discovery HD , National Geographic Channel HD , History Channel HD y Sky Box Office HD1 y 2 y Sci-Fi HD .
La consulta pública sobre las conclusiones provisionales del Trust acerca del servicio BBC HD propuesto finalizó el 23 de octubre de 2007. [5]