La prueba tangena era una forma de juicio mediante prueba practicada en Madagascar para determinar la culpabilidad o inocencia de un acusado. El ensayo utilizó semillas de la especie arbórea Cerbera manghas (familia Apocynaceae ), que produce semillas que contienen glucósidos cardíacos altamente tóxicos , incluidos la cerberina y la tanghinina.
La tradición del calvario tangena se remonta al menos al siglo XVI en Imerina . Se ha estimado que el veneno puede haber sido responsable de la muerte de hasta el 2% de la población de la provincia central de Madagascar cada año en promedio. La mortalidad alcanzó su punto máximo durante el reinado de la reina Ranavalona I (1828-1861), cuando la prueba tangena se utilizó ampliamente.
La creencia en la autenticidad y exactitud de la prueba tangena estaba tan firmemente arraigada entre todos que personas inocentes sospechosas de haber cometido un delito no dudaban en someterse a ella; algunos incluso mostraron entusiasmo por ser puestos a prueba. El uso de veneno ritual en Madagascar fue abolido en 1863 por el rey Radama II , pero su uso persistió durante al menos varias décadas después de haber sido prohibido oficialmente.
El nombre Tangena , que designa tanto la planta como la prueba en la que se utilizó, se deriva de una palabra en el dialecto oficial (de las tierras altas) de la lengua malgache , tangaina , que significa "jurar". [1]
Se desconocen las fechas y los orígenes precisos de la terrible experiencia de los tangena en Madagascar. La transcripción del siglo XIX de la historia oral de Merina , Tantara ny Andriana eto Madagasikara , hace referencia al uso de tangena por el rey Merina Andrianjaka (1612-1630), y describe un cambio en su práctica: en lugar de administrar veneno de tangena al gallo de una persona acusada para determinar su inocencia por la supervivencia de la criatura, el veneno sería ingerido por el propio acusado. [2] En la época de Andrianjaka, la terrible experiencia ya era una forma de justicia tradicional bien establecida y respetada, lo que sugiere que la práctica debe haberse originado a más tardar en el siglo XVI. [3]
A principios del siglo XIX, la tangena constituía una de las principales medidas con las que la reina Ranavalona mantenía el orden dentro de su reino. Se extraía un veneno de la nuez del arbusto nativo tangena y se ingería, determinando el resultado la inocencia o la culpa. Aunque se practicaron muchas versiones de la terrible experiencia, el procedimiento básico consistía en alimentar al acusado con tres trozos de piel de pollo, seguido de una mezcla de veneno y hojas o jugo de plátano o de la planta de cardamomo . [4]
Si se vomitaban los tres trozos de piel, se declaraba inocencia, pero la muerte o la falta de regurgitación de los tres trozos de piel indicaba culpabilidad. [5] Si los nobles ( andriana ) o los hombres libres ( hova ) se veían obligados a someterse a la terrible experiencia, el veneno normalmente se administraba al acusado sólo después de que los sustitutos del perro y el gallo ya habían muerto por los efectos del veneno, mientras que entre los miembros del esclavo clase ( andevo ), la terrible experiencia requirió que ellos mismos ingieran inmediatamente el veneno. [6] Según la costumbre, a las familias de los muertos no se les permitía enterrarlos dentro de la tumba familiar, sino que debían enterrarlos en el suelo en un lugar remoto e inhóspito, con la cabeza del cadáver orientada hacia el sur ( una señal de deshonra). [7]
Se ha informado que la piel de pollo era una representación simbólica de la carne humana, que se creía que era consumida por aquellos controlados por espíritus malignos, por lo que la retención de la piel de pollo indicaría que se debe consumir carne humana . [4] Según el historiador malgache Raombana del siglo XIX, a los ojos de la gran población, se creía que la terrible experiencia de tangena representaba una especie de justicia celestial en la que el público depositaba su fe incondicional, incluso hasta el punto de aceptar un veredicto de la culpa en un caso de inocencia como un misterio divino justo pero incognoscible. [6] Se creía que la nuez de la planta tangena contenía un espíritu conocido como Manamango que podría contribuir a determinar la culpabilidad o inocencia de una persona. [8]
Los residentes de Madagascar podían acusarse unos a otros de diversos delitos, incluido el robo, el cristianismo y, especialmente, la brujería , para los cuales la prueba de tangena era habitualmente obligatoria. En promedio, se estima que entre el 20 y el 50 por ciento de los que sufrieron la terrible experiencia murieron. En la década de 1820, la terrible experiencia de tangena causaba alrededor de 1.000 muertes al año. Este promedio aumentó a alrededor de 3.000 muertes anuales entre 1828 y 1861. En 1838, se estimó que hasta 100.000 personas en Imerina murieron como resultado de la terrible experiencia de tangena , lo que constituía aproximadamente el 20 por ciento de la población. [6]
El calvario tangena fue prohibido en 1863 por Radama II . Además, Radama decretó que aquellos que habían muerto en la terrible experiencia de tangena ya no serían considerados culpables de brujería y sus cuerpos podrían volver a ser enterrados en tumbas familiares. Este decreto fue aclamado con alegría y provocó nuevos entierros masivos, ya que casi todas las familias de Imerina a mediados del siglo XIX habían perdido al menos a un miembro de la familia en una terrible experiencia tangena. [7] A pesar de este real decreto, la práctica continuó en secreto en Imerina y abiertamente en otras partes de la isla. [6] [9] Una de las condiciones clave que la viuda de Radama, Rasoherina , se vio obligada a aceptar por sus ministros antes de aceptar su sucesión, fue la adhesión continua a la abolición de la terrible experiencia tangena. [10] [11]
Se ha determinado que Cerbera manghas contiene varios glucósidos cardíacos, que consistían principalmente en deactiltanghinina, neriifolina, tanghinina y cerberina . [12] Estas moléculas pueden causar bradicardia y eventualmente paro cardíaco al afectar las bombas de sodio-potasio en las células del músculo cardíaco . [13] [14]
Aunque todas las partes de la planta Cerbera manghas son venenosas, las partes más tóxicas de la planta, las nueces, se utilizaron durante las pruebas de tangena. Entre los malgaches se creía ampliamente que los diversos alimentos y bebidas consumidos durante el ritual podían alterar la toxicidad de las nueces, por lo que sólo a un determinado grupo de "médicos brujos" se les permitía llevar a cabo el juicio. [4] Se sabe que los glucósidos cardíacos de la planta Cerbera manghas pueden inducir náuseas y vómitos, aunque estos síntomas pueden tardar más de una hora en manifestarse. [15] Como tal, las personas que participaban en el juicio a menudo eran declaradas culpables y asesinadas antes de que el veneno pudiera surtir efecto por completo. [4]