Los vencejos son aves de los cuatro géneros Aerodramus , Collocalia , Hydrochous y Schoutedenapus , que forman la tribu Collocaliini dentro de la familia de vencejos Apodidae . El grupo contiene alrededor de treinta especies, en su mayoría confinadas al sur de Asia , las islas del Pacífico sur y el noreste de Australia , todas dentro de las regiones tropicales y subtropicales . En muchos aspectos, son miembros típicos de Apodidae, con alas estrechas para un vuelo rápido, con una abertura amplia y un pico pequeño y reducido rodeado de cerdas para atrapar insectos en vuelo. Lo que distingue a muchas especies, aunque no a todas, de otros vencejos y, de hecho, de casi todas las demás aves [1] es su capacidad de utilizar una forma simple pero efectiva de ecolocalización para navegar en total oscuridad a través de los abismos y pozos de las cuevas donde duermen por la noche y criar.
Los nidos de algunas especies se construyen enteramente a partir de hilos solidificados de su saliva , que son comestibles y, por tanto, recolectados para el consumo humano como el famoso manjar chino , la sopa de nido de pájaro .
La familia de los vencejos sigue siendo uno de los grupos de aves más complicados en la investigación taxonómica , pero la tribu de los vencejos es un grupo bastante bien definido. Su sistemática interna es confusa; el plumaje suele ser opaco, con matices de negro, marrón y gris; Desde su apariencia exterior, la mayoría de las especies son muy similares. Las salanganas tienen cuatro dedos, excepto la salangana de Papúa que carece del hallux (dedo trasero). Sus patas son muy cortas, lo que impide que las aves se posen, pero les permite aferrarse a superficies verticales. El vuelo es principalmente planeador debido a las plumas primarias muy largas y los pequeños músculos del pecho. Los salanganas Aerodramus más grandes pesan alrededor de 14 gramos y miden 10 cm de largo.
Las salanganas son insectívoras; siendo los himenópteros y dípteros las presas más abundantes. [2] Por lo general, abandonan la cueva durante el día para buscar alimento y regresan a su refugio por la noche. Los machos y las hembras se parecen; Como es habitual en estos casos, estas aves son monógamas y ambos socios participan en el cuidado de los polluelos. Los machos realizan exhibiciones aéreas para atraer a las hembras y el apareamiento se produce en el nido. La temporada de reproducción se superpone a la temporada de lluvias, lo que corresponde a un aumento de la población de insectos. El tamaño de la nidada depende de la ubicación y la fuente de alimento, pero generalmente no es grande; Las salanganas de Aerodramus ponen de 1 a 2 huevos. Los huevos son de un color blanco opaco y se ponen cada dos días. Muchas, si no todas, las especies anidan en colonias ; algunos construyen sus nidos en rincones altos y oscuros de las paredes de las cuevas. Los salanganas de zonas templadas migran, pero la mayoría de los salanganas de Aerodramus viven en la región tropical del Indo-Pacífico y no migran. Estas aves generalmente permanecen en una cueva u otro lugar de descanso o anidación. Algunos ejemplos de cuevas incluyen las cuevas de Niah en el Parque Nacional Niah y el Parque Nacional Gunung Mulu , todos ubicados en Sarawak , Borneo malasio .
El género Aerodramus es de especial interés debido a su uso de la ecolocalización y sus intrincados nidos de saliva que en algunas especies no contienen ningún otro material como plumas, musgo o ramitas y se recolectan y se venden a precios extremadamente altos (ver Sopa de nido de pájaro ). Se ha argumentado que la alta demanda de estos nidos podría haber tenido un efecto adverso en sus poblaciones, [3] [4] pero otras autoridades [5] han demostrado que las técnicas modernas de cultivo de nidos han aumentado la población de aves.
El uso de la ecolocalización se utilizó alguna vez para separar Aerodramus de los géneros no ecolocantes Collocalia e Hydrochous (prácticamente no se sabe nada sobre Schoutedenapus ). Pero recientemente, se descubrió que la salangana pigmea Collocalia troglodytes hacía ruidos similares dentro y fuera de su cueva. [6] Las características de comportamiento, como qué materiales distintos de la saliva contienen los nidos, se pueden utilizar para diferenciar entre ciertas especies de Aerodramus . [7]
Se pensaba que el género Aerodramus eran los únicos salanganas ecolocalizadores. Estas aves utilizan la ecolocalización para localizar su refugio en cuevas oscuras. A diferencia de la ecolocalización de un murciélago, las salanganas de Aerodramus emiten chasquidos que están dentro del rango de audición humano. Los clics constan de dos pulsos de banda ancha (3 a 10 kHz ) separados por una ligera pausa (1 a 3 milisegundos ). Los períodos entre pulsos (IPP) varían según el nivel de luz; en situaciones más oscuras, el ave emite IPP más cortos, ya que los obstáculos se vuelven más difíciles de ver, y se observan IPP más largos cuando el ave se acerca a la salida de la cueva. Este comportamiento es similar al de los murciélagos cuando se acercan a sus objetivos. Las aves también emiten una serie de chasquidos bajos seguidos de una llamada al acercarse a los nidos; presumiblemente para advertir a las aves cercanas que se aparten de su camino. Se cree que los dobles clics se utilizan para discriminar entre aves individuales. Aerodramussawtelli , la salangana de Atiu , y Aerodramus maximus , la salangana de nido negro , son las únicas especies conocidas que emiten chasquidos únicos. Se cree que el clic único se utiliza para evitar la superposición de voces durante la ecolocalización. El uso de un solo clic podría estar asociado con un cambio evolutivo en los salanganas del Pacífico oriental; Determinar cuántos clics emite el salangana de las Marquesas podría arrojar luz sobre este asunto. También se descubrió que tanto la salangana de Atiu [8] como la salangana de Papúa [9] emiten chasquidos mientras buscan alimento afuera al anochecer; este último posiblemente sólo en estas circunstancias, considerando que es posible que no anida en cuevas en absoluto. No se sabe que este comportamiento ocurra en otras especies, [8] pero es muy posible que ocurra, dado que las salanganas de Papúa y Atiu no están estrechamente relacionadas. Sin embargo, recientemente se ha determinado que las vocalizaciones de ecolocalización no concuerdan con la relación evolutiva entre especies de salanganas como lo sugiere la comparación de secuencias de ADN . [10] Esto sugiere que, como en los murciélagos , los sonidos de ecolocalización, una vez presentes, se adaptan rápida e independientemente al entorno acústico de la especie en particular.
Se consideran tres hipótesis para describir cómo evolucionó la ecolocalización en el género Aerodramus y, como se determinó más recientemente, en otros taxones de Apodidae. Una hipótesis afirma que la ecolocalización evolucionó a partir de una especie ancestral de salanganas y se perdió en los géneros que carecen de ecolocalización. Una segunda hipótesis es que la ecolocalización evolucionó de forma independiente varias veces. El tercer escenario implica una combinación de los dos primeros, es decir, un escenario de ganancia, pérdida y recuperación.
Se necesitan varias subunidades funcionales (como músculos vocales y áreas del cerebro) para producir el sistema de ecolocalización. Estudios anteriores han pensado que era más probable que ocurriera la pérdida de una de estas subunidades que la adquisición de todos los rasgos necesarios para la ecolocalización. Sin embargo, un estudio reciente sugiere que las subunidades de ecolocalización estaban ubicadas principalmente en el sistema nervioso central , mientras que las subunidades del aparato vocal ya estaban presentes y eran capaces de usarse incluso antes de que evolucionara la ecolocalización. Este estudio apoya la segunda hipótesis de la evolución independiente de la ecolocalización en Aerodramus y Collocalia , con la posterior evolución de un comportamiento complejo necesario para complementar el sistema físico de ecolocalización, o incluso el tercer enfoque, ya que las partes del aparato vocal del sistema de ecolocalización podrían incluso ser heredado de algún ancestro nocturno prehistórico . [11]
La auténtica sopa de nido de pájaro se elabora a partir de nidos de algunas especies de salanganas, principalmente la salangana de nido comestible (o nido blanco) ( Aerodramus fuciphagus ) y la salangana de nido negro. En lugar de ramitas, plumas y paja, estos salanganas hacen su nido únicamente con hebras de su saliva gomosa, que se endurece cuando se expone al aire. Una vez cosechados los nidos, se limpian y se venden a restaurantes. Se cree que comer material de nido de salangana ayuda a mantener el tono de la piel, equilibrar el qi ("energía vital") y reforzar el sistema inmunológico . [12] También se cree que fortalece los pulmones y previene la tos [ cita necesaria ] , mejora la constitución y prolonga la vida [ cita necesaria ] . El valor nutricional de 100 g de nido seco incluye 49,9 g de proteína soluble en agua (incluido nitrógeno amido, nitrógeno monoamino, nitrógeno no amino, arginina, humina, histidina, lisina y cisteína), 30,6 g de carbohidratos (glicoproteína y mucina), 4,9 g de hierro, 2,5 g de sal inorgánica (incluidos potasio, sodio, calcio, magnesio, azufre, fósforo, sílice y otros oligoelementos) y 1,4 g de fibra (Diccionario de Medicina Tradicional China, Historia de la Medicina China y Tabla de Nutrición) .
La energía contenida en 100 g de nido de salangana es de 345 kcal . Los nidos suelen servirse cocidos a fuego lento en caldo de pollo .
La auténtica sopa de nido de pájaro es muy popular en toda Asia. También es extremadamente caro; Muchos restaurantes occidentales sirven una versión menos costosa que consiste en sopa con fideos con forma de nido de pájaro.
El guano de los salanganas y de los numerosos murciélagos que habitan las cuevas sustenta una gran variedad de animales especializados que se alimentan del estiércol. Hay otras criaturas que han evolucionado para alimentarse de estos comedores de estiércol, así como de los murciélagos y los vencejos, incluidas serpientes que pueden trepar por las paredes escarpadas para atrapar una comida pasajera y enormes grillos carnívoros que se alimentan de polluelos y crías de murciélago. Este ecosistema de fauna cavernícola es autosuficiente; el único vínculo con el exterior son las aves y los murciélagos que, en primer lugar, traen los nutrientes a las cuevas.
El municipio filipino de El Nido en Palawan , conocido por sus acantilados de piedra caliza y playas vírgenes , alberga un próspero mercado de nidos de pájaros. El nombre El Nido es el término español que literalmente significa "El Nido". Muchos lugareños todavía practican la escalada manual en las cuevas de piedra caliza para recolectar nidos de salanganas.
El vencejo de Papúa está aparentemente más cerca del vencejo de cascada que de las otras especies de Aerodramus y probablemente sea mejor ubicarlo en un género separado, [9] mientras que Thomassen et al. (2005) abogan por reunir todos los salanganas en Collocalia . [11] Schoutedenapus es uno de los géneros de aves menos conocidos.