Según la ley de patentes de los Estados Unidos , una solicitud provisional es un documento legal presentado en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO), que establece una fecha de presentación temprana, pero no se convierte en una patente emitida a menos que el solicitante presente una solicitud de patente no provisional regular dentro de un año. No existe nada parecido a una "patente provisional". [1]
Una solicitud provisional incluye una especificación, es decir, una descripción, y dibujo (s) de una invención (los dibujos son necesarios cuando son necesarios para la comprensión de la materia que se busca patentar [2] ), pero no requiere reivindicaciones formales de patente , juramentos o declaraciones de los inventores , ni ninguna declaración de divulgación de información (IDS). Además, debido a que no se realiza ningún examen de la patentabilidad de la solicitud en vista de la técnica anterior , la tarifa de la USPTO para presentar una solicitud de patente provisional es significativamente menor ($60 - $240 a agosto de 2023 [3] ) que la tarifa requerida para presentar una solicitud de patente estándar no provisional. Una solicitud provisional puede establecer una fecha de presentación efectiva temprana en una o más solicitudes de patente continuas que posteriormente reclamen la fecha de prioridad de una invención divulgada en la solicitud provisional por uno o más de los mismos inventores.
El mismo término se utiliza en leyes de patentes pasadas y actuales de otros países con diferentes significados.
La solicitud provisional se introdujo en la legislación de patentes de los EE. UU. con una enmienda de 1994 a la Ley de Patentes de 1952. [4] Un beneficio de prioridad de 12 meses para las solicitudes presentadas en el extranjero había sido parte de la legislación de patentes de los EE. UU. desde la ratificación en 1901 de la revisión de Bruselas del Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial . [5] La introducción de la solicitud provisional en 1994 proporcionó así un equivalente de presentación nacional que coincidía con el beneficio de prioridad de 12 meses que se había otorgado a las solicitudes extranjeras durante la mayor parte del siglo XX.
La fecha de presentación más temprana de una solicitud "provisional" puede ser muy importante cuando, por ejemplo, una condición legal de patentabilidad está a punto de expirar y no hay tiempo suficiente para generar una solicitud no provisional completa. En muchos casos, una solicitud provisional se presenta el mismo día que una divulgación pública de la invención, divulgación que de otro modo podría poner en peligro permanente la patentabilidad en países no estadounidenses que tienen requisitos estrictos sobre " novedad completa o absoluta ". En otros casos, la solicitud provisional se presenta dentro de un período de gracia de un año después de dicha divulgación para preservar únicamente los derechos de patente estadounidenses del inventor.
La fecha de presentación de la solicitud de patente provisional también se puede utilizar como fecha de prioridad extranjera para solicitudes presentadas en países distintos de los Estados Unidos y para una solicitud internacional , pero no para una patente de diseño . La presentación de una solicitud provisional desencadena un período de revisión para la licencia estadounidense necesaria para las presentaciones extranjeras o internacionales posteriores. Aunque no es necesario presentar la "provisional" en inglés , se requerirá una traducción cuando (y si) una solicitud no provisional reclame el beneficio de la provisional.
Una solicitud provisional, como tal, nunca es examinada por la USPTO y, por lo tanto, nunca se convertirá en una patente por sí misma (a menos que la solicitud de patente provisional sea posteriormente convertida en una solicitud de patente no provisional por el solicitante y, en ese caso, la solicitud sea examinada como una solicitud no provisional). La solicitud provisional tampoco se "publica", sino que pasa a formar parte de cualquier expediente de solicitud no provisional posterior que haga referencia a ella y, por lo tanto, se vuelve "pública" tras la emisión de una patente que reivindica su beneficio prioritario. [6]
Una solicitud "provisional" se abandona automáticamente (caduca) un año después de su presentación. La fecha de presentación provisional no se cuenta como parte de la vigencia de 20 años de cualquier patente que pueda emitirse con una reivindicación hasta la fecha de presentación provisional. [6]
El 8 de diciembre de 2010, la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) anunció que estaba implementando un Programa Piloto de Partes Faltantes. Este programa piloto brindaría a los solicitantes una extensión de 12 meses al período de solicitud provisional de 12 meses existente. Este programa piloto no cambiaría el requisito de que un solicitante presente una solicitud no provisional dentro de los 12 meses; aunque permitiría tiempo adicional para responder a una notificación de partes faltantes. [7] [ necesita actualización ]
Para obtener el beneficio de la fecha de presentación "provisional", se debe presentar una solicitud de patente no provisional, reclamando el beneficio de la fecha de presentación de una o más solicitudes de patente provisionales específicas, [8] antes de su vencimiento.
La solicitud de patente provisional sólo está pendiente durante 12 meses antes de ser abandonada. Por lo tanto, la presentación de una solicitud de patente no provisional que reclame el beneficio de la solicitud provisional debe realizarse dentro de los 12 meses. De lo contrario, se pierden los derechos a reclamar el beneficio de la solicitud provisional. [9]
Si no se espera presentar una solicitud no provisional en el plazo de un año y la patente no está prohibida por la ley, también se puede presentar otra solicitud provisional en cualquier momento y comenzar otro período de un año (pero esto no funciona en todos los casos). [10] Sin embargo, se perderá la fecha de prioridad original de cualquier solicitud provisional vencida.
La fecha de prioridad provisional tiene poca importancia para las reivindicaciones de la patente concedida que no estén respaldadas por la divulgación del documento de prioridad. Esto hace que sea muy importante que las solicitudes provisionales sean suficientemente detalladas . De lo contrario, la validez de una patente concedida puede ser cuestionada en cuanto a la fecha de prioridad de sus reivindicaciones que pretenden relacionarse con una "provisional" insuficiente. Además, durante el año posterior a la presentación de la primera solicitud provisional (y antes de presentar una solicitud no provisional), puede ser útil presentar solicitudes provisionales adicionales a medida que se realicen mejoras, y luego reivindicar la prioridad de aquellas que se consideren útiles para redactar la(s) solicitud(es) no provisional(es).
Un uso popular de una solicitud provisional es documentar y "asegurar" los derechos de patente potenciales mientras se intenta obtener patrocinadores para un mayor desarrollo (y para solicitudes de patentes más costosas). Esta táctica puede permitir a un inventor postergar los costos importantes de la solicitud de patente hasta que se haga evidente la viabilidad comercial (o inutilidad) de la invención. Sin embargo, los inversores inteligentes consideran las solicitudes provisionales en vista del largo camino hacia la patentabilidad potencial, sin mencionar las limitaciones que pueden definirse por el estado de la técnica . [ cita requerida ]
Si una búsqueda de antecedentes de la técnica durante el período de un año revela que lo que el inventor pensó que era la invención es una agregación obvia de elementos o pasos de la técnica anterior, la invención puede seguir siendo patentable si la solicitud provisional describe una estructura, un elemento o un paso novedosos que no son obvios. Esta estructura novedosa puede reivindicarse en la solicitud de patente no provisional, en lugar de reivindicar la agregación no válida.
No se permiten las declaraciones de divulgación de información (IDS) en las solicitudes provisionales. Dado que en las solicitudes provisionales no se realiza ningún examen sustantivo, no es necesaria la divulgación de información. Toda declaración de este tipo presentada en una solicitud provisional será devuelta o destruida a opción de la Oficina. [11]
Las ventajas de una solicitud de patente provisional son:
A partir del 6 de mayo de 2021, la tarifa de presentación de solicitudes para pequeñas entidades ante la USPTO es de 150 dólares para las solicitudes de patente provisionales que tengan 100 páginas o menos de especificaciones y dibujos. [3] La complejidad que implica una solicitud provisional tanto por parte del solicitante como de la USPTO es generalmente mucho menor que la de una solicitud de patente no provisional. Por lo tanto, es posible presentar una solicitud de patente provisional de forma más rápida y económica que una solicitud de patente no provisional.
También es posible convertir una solicitud no provisional en una provisional, en circunstancias limitadas (por ejemplo, dentro de un año desde la presentación, cuando el solicitante descubre una razón para no continuar con la presente solicitud no provisional).
Existen varios recursos gratuitos o casi gratuitos para ayudar a los inventores a preparar y/o presentar sus solicitudes provisionales. La USPTO proporciona información relacionada con su programa pro bono de patentes, cuyo objetivo es ayudar a "inventores y pequeñas empresas que cumplan con ciertos umbrales financieros y otros criterios... a obtener asistencia legal gratuita para preparar y presentar una solicitud de patente". [13] El sitio web proporciona enlaces a sitios web avalados por la USPTO que brindan servicios pro bono gratuitos a los inventores. Además, la USPTO también permite que los estudiantes de la facultad de derecho ejerzan la abogacía en materia de propiedad intelectual bajo la guía del supervisor de la facultad de derecho y proporciona una lista de las facultades de derecho participantes en su sitio web. [14]
estructura básica de la ley actual fue adoptada en 1952. ... Desde 1952, la ley ha sido enmendada varias veces y ha seguido desarrollándose a través de la jurisprudencia. ... Algunos de los principales cambios que se han realizado desde 1952 son los siguientes: ... 1994 ... Introdujo la posibilidad de presentar solicitudes de patente provisionales. 35 USC 111(b) y 119(e)