La sinestesia léxico-gustativa es una forma poco común de sinestesia en la que el lenguaje hablado y escrito (así como algunos colores y emociones) hace que las personas experimenten un sabor/olor automático y altamente consistente. [1] El sabor se experimenta a menudo como una mezcla compleja de temperatura y textura. Por ejemplo, en un sinestésico particular, JIW, la palabra cárcel tendría un sabor a tocino frío y duro. [2] [3] Los gustos sinestésicos son evocados por un complejo inductor/concurrente. El inductor es el estímulo que activa la sensación y la experiencia del sabor es el concurrente. [4]
Existen muchos estándares científicos en uso para determinar si una persona realmente tiene la condición neurológica genuina de sinestesia léxico-gustativa. Los científicos buscan el sello distintivo de comportamiento de una consistencia de re-prueba significativamente mayor después de al menos un año en comparación con los grupos de control. Otro método estándar científico para determinar la legitimidad de una sinestesia es usar imágenes por resonancia magnética funcional o fMRI (fMRI) para determinar qué áreas del cerebro están activas durante el escaneo. [1] [2] [5] Un método final utilizado por el destacado neurocientífico, VS Ramachandran, es la respuesta galvánica de la piel (GSR). La GSR mide cualquier fluctuación en la resistencia eléctrica de la piel. Una GSR alta podría indicar que una persona podría estar mintiendo sobre su condición de sinestesia. Ninguna GSR indica que una persona estaría diciendo la verdad sobre su sinestesia. [6]
Existen muchas formas de sinestesia léxico-gustativa y las diversas sensaciones gustativas vinculadas a la afección neurológica varían ampliamente de un sinestésico a otro. [7] Se registran ejemplos de muchas experiencias gustativas sinestésicas bien conocidas en estudios de casos con participantes singulares que demuestran la variabilidad de la afección. En un caso, PS es una paciente que tiene experiencias gustativas que ocurren en su cabeza y no en su boca. [8] Sus sabores suelen tener tanto textura como temperatura asociadas con la sensación. [2] Algunas formas de sinestesia léxico-gustativa se desencadenan al pensar en el significado de la palabra, en lugar de su sonido o su ortografía. Otras se desencadenan al escuchar o leer una palabra inductora. [1] En muchas formas, las palabras más conocidas y las palabras utilizadas con mayor frecuencia tienen más probabilidades de tener una fuerte asociación con el gusto. [2] [7] Las raíces fonológicas asociadas con esta forma de sinestesia impulsan la investigación actual sobre la sinestesia léxico-gustativa para determinar qué partes del cerebro están activas en los sinestésicos que causan la condición de comunicación cruzada neurológica y cómo los hallazgos pueden relacionarse con personas neurológicamente normales. [2] [3]
Los estudios de la punta de la lengua (TOT) se refieren a estudios en los que se recuperan de la memoria características de orden superior de las palabras, como el significado, el concepto o su categoría sintáctica. Estas características se denominan lexema de una palabra. Los estudios de la punta de la lengua han demostrado que el lema de una palabra puede ser responsable de provocar una sensación gustativa, no su sonido fonológico o su ortografía. Estudios TOT posteriores determinaron la posibilidad de que durante los estados TOT, los lexemas pudieran activarse parcialmente para producir sabores desencadenados por fonemas. [1] [2] [5]
JIW es un sinestésico que experimenta automáticamente sabores en la boca y alrededor de ella cuando escucha palabras. Describe sus sabores como muy similares a los sabores reales que experimenta al comer, pero sin la sustancia. El estudio de caso de JIW para evaluar la consistencia en una serie de nuevas pruebas comenzó a fines de la década de 1970. En 2006, exactamente 27 años después de su estudio inicial, JIW y un grupo de diez controles que no formaban parte del estudio original fueron evaluados nuevamente utilizando palabras del estudio original de la década de 1970. Se les indicó a los controles que se les volvería a evaluar inmediatamente sobre sus asociaciones concurrentes con el inductor. Los resultados del estudio de 2006 indicaron que los controles tenían una consistencia media de aproximadamente el 47,9%, mientras que JIW había mantenido una consistencia del 100%. [2] [4]
Los gustos de JIW están en gran medida correlacionados con los alimentos que habría comido cuando era niño. Tiene alrededor de diez veces más probabilidades de asociar una palabra con el sabor del chocolate que con el sabor de algo que experimentó como adulto, como la cerveza o el café. Por ejemplo, cuando JIW escucha una palabra común como "esto", experimenta los sabores de "pan empapado en sopa de tomate". El pan y la sopa de tomate habrían sido sabores comunes que JIW experimentó en su infancia. Se plantea la hipótesis de que algunas o todas las formas de sinestesia léxico-gustativa pueden desencadenarse durante el desarrollo de la primera infancia y conducir a la sobrerrepresentación de los sabores de los alimentos de la infancia. [2] [4]
Tanto los estudios de consistencia como las exploraciones de fMRI han validado la sinestesia léxico-gustativa de JIW. Una exploración de fMRI mostró la activación bilateral del área de Broca 43 en el cerebro durante las experiencias gustativas de JIW. El área de Broca 43 es una parte de la corteza gustativa primaria que es responsable de la percepción del gusto. Estudios adicionales de las regiones cerebrales subyacentes involucradas en sinestésicos como JIW podrían ayudar a identificar los mecanismos fisiológicos fundamentales involucrados en la sinestesia léxico-gustativa. [2] [4]
SC es una sinestésica que experimenta automáticamente olores, sabores y sensaciones de texturas en su boca y garganta cuando lee, habla o escucha lenguaje, música y ciertos sonidos ambientales. En el estudio de caso de SC, los investigadores utilizaron fMRI para determinar las áreas del cerebro que se activaron durante sus experiencias sinestésicas. Compararon las áreas de activación en el cerebro de SC con las que se encuentran en la literatura para otros sinestésicos, procesamiento del habla, lenguaje y procesamiento del sonido. En las exploraciones de SC, dos regiones importantes del cerebro se activaron en gran medida durante sus sensaciones gustativas: la ínsula anterior izquierda y el lóbulo parietal superior izquierdo . Las exploraciones llevaron a los investigadores a especular que la ínsula anterior puede desempeñar un papel en las experiencias gustativas de SC, mientras que el lóbulo parietal superior une toda la información sensorial para su procesamiento. Con base en los hallazgos de este estudio y otros similares, podría ser posible determinar el tipo de inductor que conduce a sensaciones sinestésicas en función de los patrones de actividad cerebral. [3]
PS es una sinestésica de 24 años que tiene antecedentes familiares de cualidades sinestésicas. Su madre tiene sinestesia léxico-gustativa y su padre tiene tics vocales. Puede hablar inglés y francés con fluidez y algo de español básico. PS experimenta sabores sinestésicos vívidos tanto en inglés como en francés, pero no en español, que aprendió después de los 9 años. Ella describe sus sabores sinestésicos como si ocurrieran automáticamente cuando escucha ciertas palabras. PS es uno de los casos más inusuales en el sentido de que experimenta las sensaciones gustativas dentro de su cabeza y no en su boca. En el caso de PS, se descubrió que muchos de los sabores concurrentes experimentados estaban relacionados con sus recuerdos de la infancia de alimentos ingeridos o elementos probados. Por ejemplo, la palabra Barbie sabía a "gelatina dulce con gránulos ácidos". [8] Durante el estudio de PS, los investigadores determinaron que la consistencia de sus respuestas era superior al 99 % durante un período de tres semanas, lo que indica la validez de su condición. Un resultado de su estudio demostró que el simple hecho de escuchar a alguien pronunciar una serie de palabras en rápida sucesión, como al leer, no evocaba sabores sinestésicos. Esto llevó a la conclusión de que es necesario concentrarse en palabras individuales para activar el sabor inductor-concurrente en ciertas formas de sinestesia léxico-gustativa. [8]
Muchas teorías modernas sugieren que la sinestesia es el resultado de diferencias que ocurren durante el proceso de maduración del neurodesarrollo . Es posible que la poda sináptica incompleta durante el desarrollo infantil pueda llevar al mantenimiento continuo de conexiones que normalmente se cortan en el proceso. El mantenimiento de estas conexiones conduciría entonces a la reticulación de áreas del cerebro que normalmente no interactúan entre sí y a la posible mezcla de sentidos. Las fMRI se utilizan para estudiar estas posibles conexiones. [2] [5] Otro posible mecanismo neurológico que puede contribuir a la sinestesia es una mayor conectividad estructural en los cerebros de los sinestésicos, como se muestra mediante imágenes del tensor de difusión (DTI). [5]
Aproximadamente entre el 2% y el 4% de la población tiene alguna forma de sinestesia. Un porcentaje aún menor, alrededor del 0,2% o menos, tiene sinestesia léxico-gustativa. Parece haber un componente genético fuertemente vinculado al fenómeno de entrecruzamiento neurológico. [5] [9] La sinestesia léxico-gustativa y otras formas de sinestesia son familiares, lo que significa que se transmiten a través de una familia [1] [2] [4] [5] [8] Hasta el 40% de los sinestésicos tienen un familiar directo con sinestesia. [9] Por ejemplo, la madre de PS también tenía sinestesia léxico-gustativa. [8] Un estudio sugiere que podría haber algún tipo de gen de sinestesia transmitido a través de familias que codifica una predisposición a la sinestesia pero no necesariamente su expresión. Estudios posteriores para determinar el gen exacto de la sinestesia no han tenido éxito, pero es posible que la sobreexpresión del receptor de serotonina 2A en el cromosoma 13 que resulta en una alta densidad de receptores podría ser la causa. [9]
Se cree que las mismas vías neurológicas funcionan tanto en personas con sinestesia como en individuos neurológicamente normales. Estas vías simplemente están exageradas en aquellos con sinestesia. [1] [2]
Se ha demostrado que personas neurológicamente normales de tan solo 2,5 años de edad muestran un tipo de asociaciones intermodales sinestésicas. En 1929, el psicólogo Wolfgang Köhler realizó un experimento en el que un grupo de hablantes nativos de español asignaron el nombre “takete” o “baluba” a un conjunto de formas redondas o irregulares. Se concluyó que las personas tenían una marcada preferencia por llamar a las formas irregulares “takete” en lugar de “baluba”. Muchos científicos hoy en día piensan que se trata de una asociación intermodal sinestésica entre la forma del objeto y la inflexión fonémica que la palabra hace al formar la palabra en la boca. Un estudio similar de asociación de alimentos y palabras “bouba” y “Kiki” puso a prueba las asociaciones intermodales sinestésicas de palabras y sabores de alimentos en participantes neurológicamente normales. Se descubrió que los participantes podían distinguir ciertas pistas abstractas de los diferentes alimentos probados y asociarlas de manera significativa a palabras sin sentido. [10]
Truong, Monique Amargo en la boca (2011). La protagonista del libro, Linda, puede saborear las palabras. [11]
El podcast Hello Internet presentó a un oyente con sinestesia léxico-gustativa en los episodios n.° 44 y n.° 45, que envió un correo electrónico para discutir el tema. [12] [13]