Pyrola / ˈp ɪr ə l ə / [2] es un género de plantas herbáceas de hoja perenne de la familia Ericaceae . Bajo el antiguo sistema de Cronquist se ubicó en su propia familia Pyrolaceae , pero la investigación genética mostró que pertenecía a la familia Ericaceae . Las especies se conocen comúnmente como gaulteria , un nombre compartido con varias otras plantas relacionadas y no relacionadas (ver gaulteria para más detalles). Son nativas de las regiones templadas y árticas del norte .
Son plantas más bien pequeñas con una roseta de hojas orbiculares u ovadas simples , con un tallo floral que lleva racimos generalmente bastante laxos de flores simples de color blanco, crema o rosa. La característica distintiva inmediata de las especies de Pyrola es el estilo de la flor que a menudo es curvado, sobresale más allá de los pétalos y se expande por debajo del estigma que a su vez está ramificado en varios lóbulos . Para el observador casual, la flor parece tener un pequeño badajo de campana que sobresale.
Se distribuyen por las zonas templadas y árticas del norte de Europa , Asia y América del Norte . En América del Norte también se encuentran en las montañas occidentales al sur de California .
Las Pyrolaceae, como parte de las Ericales, producen polen en anteras que se abren por poros apicales. El polen en sí se produce en tétradas y es bastante pegajoso . No es sorprendente que las gaulterias sean polinizadas por insectos , más comúnmente por moscas . El estigma, bastante grande y complejo, puede ser una adaptación para garantizar que los pequeños insectos que transportan polen tengan un lugar atractivo para aterrizar. Las flores se producen en verano y las cápsulas de semillas verdosas, bastante discretas, se producen en otoño. Las semillas son numerosas y muy pequeñas.
Las plantas de hoja perenne prefieren lugares húmedos y sombreados en los bosques o en las dunas . Suelen tener una distribución bastante local, pero pueden ser comunes a nivel local, especialmente en sus ubicaciones más septentrionales. Las formas aclorofílicas y sin hojas de una o más de las especies tipificadas suelen aparecer por separado de las variedades con hojas. Las hojas, si están presentes, pueden ser estrechas y rojizas. Son micoheterótrofas y se alimentan de forma parasitaria de uno o más de los micelios locales. Debido a esta acción parasitaria, la viabilidad de la pirola no fotosintética depende de la supervivencia del micelio de soporte. El grupo de las pirolas es uno de los pocos que pueden vivir tanto fotosintéticamente como no. Esta diferenciación no se entiende y, si se descifra, podría explicar cómo otras plantas forestales obligadas no fotosintéticas han cruzado ese umbral evolutivo.
Archibald Menzies, botánico del capitán George Vancouver (1757-1798), descubrió cuatro nuevas pirolas cerca de Squirrel Cove, isla Cortes, Columbia Británica, con delicadas flores rosas o blancas, a menudo con hojas perennes. De Desolation Sound, de Heather Harbord, 1939 ISBN 978-1-55017-407-6
Pyrola elliptica , conocida comúnmente como "hoja de la espinilla", contiene un fármaco relacionado con la aspirina y sus hojas se han utilizado para tratar hematomas. Su nombre común deriva de su uso como yeso para espinillas. [3]
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