La temporada 2003 de los Miami Dolphins fue la 34.ª temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano , la 38.ª en total y la tercera bajo la dirección del entrenador Dave Wannstedt . Los Dolphins mejoraron su marca de la temporada anterior de 9-7 al ganar 10 partidos. [1] Esta fue la séptima temporada ganadora consecutiva para el equipo y la decimoquinta consecutiva con un récord de .500 o mejor, pero por segundo año consecutivo no lograron conseguir un lugar en los playoffs.
La temporada de los Dolphins tuvo un comienzo difícil en su primer encuentro con los Houston Texans, que están en su segundo año . Los Dolphins, gracias a tres touchdowns de Jay Fiedler, lideraron 20-15 en el cuarto, pero dos goles de campo (el primero tras una intercepción de Fiedler) pusieron a los Texans arriba 21-20 con treinta segundos para el final. Fielder fue interceptado nuevamente, lo que terminó el juego en una derrota de Miami por 21-20, la primera derrota de los Dolphins ante un equipo de la NFL de Houston desde que perdieron ante los Oilers en 1991.
[2] Ricky Williams corrió 125 yardas y anotó un touchdown mientras que Fiedler y Travis Minor sumaron 62 yardas más por tierra en la primera victoria de Miami de la temporada. Los Dolphins limitaron a Curtis Martin a un total de 32 yardas.
Después de ser barridos el año anterior, los Dolphins avergonzaron a los Bills, limitándolos a 139 yardas de ofensiva e interceptando a Drew Bledsoe tres veces, Ricky Williams explotó hasta 154 yardas terrestres y un touchdown en la victoria de Miami por 17-7.
Los Dolphins continuaron con una racha de 23-10 a pesar de haber sido superados en yardas por 350 contra 275. Miami interceptó a Kerry Collins tres veces y corrió para 134 yardas, 68 de ellas en un touchdown de 68 yardas de James McKnight . Ricky Williams anotó un touchdown en una carrera de 1 yarda para sellar el juego. Los Dolphins vencieron a los Giants por primera vez desde su temporada perfecta .
Los Dolphins regresaron a Jacksonville por primera vez desde los playoffs divisionales de la AFC del 2000, donde fueron derrotados 62-7 y acumularon apenas 234 yardas totales. Fueron penalizados por 149 yardas totales, pero interceptaron tres veces a Byron Leftwich y recuperaron dos balones sueltos de los Jaguars en camino a ganar 24-10. Randy McMichael anotó cuando recogió un balón suelto de su compañero de equipo Obafemi Ayanbadejo desde la yarda 2 de los Jaguars.
Los Dolphins y los Patriots luchaban por el primer puesto en la AFC Este y los Dolphins forzaron dos balones sueltos -uno de Tom Brady en una jugada de quarterback sneak- y lideraron 13-6 antes de que Brady consiguiera un touchdown de 24 yardas a un David Givens que saltaba . Los Dolphins avanzaron hasta la yarda 17 de Nueva Inglaterra antes de la advertencia de los dos minutos; cuando Ricky Williams parecía estar a punto de conseguir un primer intento, los Patriots desafiaron el punto, pero la decisión se mantuvo. La patada de 35 yardas de Olindo Mare tras la advertencia de los dos minutos fue bloqueada, pero los Dolphins sofocaron la serie final de los Patriots (la jugada clave llegó cuando el ex Patriot Terrell Buckley desbarató una carrera de Kevin Faulk para una pérdida de cuatro yardas). El juego se fue a tiempo extra y se produjo una controversia en el lanzamiento de la moneda cuando los Patriots cantaron cruz, pero el árbitro Gerald Austin , usando una moneda de plata que salió en Lady Columbia (cara en una moneda de plata), cantó cara. En la siguiente serie ofensiva de los Dolphins, Fiedler completó un bombazo de 31 yardas hacia la línea lateral izquierda para Derrius Thompson ; cuatro carreras de Ricky Williams por 26 yardas pusieron el balón de nuevo en la 17, la parte de tierra del campo donde el Pro Player Stadium fue sede de la Serie Mundial de 2003 en la que participaron los Marlins de Florida . La patada de Mare falló, pero los Patriots tuvieron que despejar; en la siguiente serie ofensiva de Miami, Fiedler escapó de una captura y lanzó un bombazo que fue interceptado por Tyrone Poole en la 18 de Nueva Inglaterra. Desde allí, Brady terminó el juego con un touchdown de 82 yardas para Troy Brown .
Los incendios forestales en California obligaron a los Chargers a trasladar su partido del lunes por la noche contra Miami al estadio local de los Cardinals . Con Brian Griese reemplazando a Jay Fiedler como mariscal de campo, los Dolphins se abalanzaron sobre los Chargers, anotando 24 puntos en la primera mitad mientras capturaban a Drew Brees seis veces (una vez para un safety en el cuarto cuarto) y lo interceptaban tres veces. Los Dolphins ganaron 26-10 mientras que los dos equipos se combinaron para solo 514 yardas de ofensiva.
El ex rival de la AFC Este, Indianápolis, hizo su primer viaje a Miami desde 2001. Después de un touchdown de Ricky Williams, los Colts anotaron 16 puntos. Un intercambio de pases de touchdown y un balón suelto de Marvin Harrison fueron seguidos por un gol de campo tardío de Olindo Mare con el marcador 23-17 para los Colts. Terrell Buckley de los Dolphins interceptó a Peyton Manning con 2:50 para el final, pero a las 2:17 Griese fue capturado por Dwight Freeney y el juego terminó con la victoria de Indianápolis por 23-17.
Los Titans aniquilaron a los Dolphins 31-7 (la primera victoria de la franquicia de los Titans sobre los Dolphins desde su temporada de 1991 como los Houston Oilers ) al anotar los primeros 31 puntos. Steve McNair lanzó para 201 yardas y dos touchdowns mientras que Griese fue interceptado tres veces. McNair y tres backs de los Titans corrieron para 101 yardas mientras que las yardas de pase combinadas de McNair y Billy Volek (223) casi superaron el total de yardas de Miami en la ofensiva (224).
Los dos equipos se combinaron para 490 yardas de ofensiva cuando Anthony Wright hizo su debut con los Ravens. Wright fue interceptado dos veces y el juego tuvo solo cuatro goles de campo combinados y se fue al tiempo extra empatado 6-6. En el tiempo extra, Wright perdió el balón con Zach Thomas y desde allí los Dolphins avanzaron para el gol de campo ganador de Mare, 9-6 final.
A pesar de un touchdown de 80 yardas de Brian Griese a James McKnight , los Dolphins se pusieron 20-7 abajo a finales del segundo cuarto. Después de una intercepción en el tercer cuarto, Griese fue enviado a la banca para reemplazar a Jay Fiedler con los Dolphins abajo 23-10, y Fiedler lideró dos series de touchdown que terminaron en touchdowns de Ricky Williams . Brock Marion interceptó a Tim Hasselbeck , pero los Dolphins tuvieron que despejar; los Redskins fallaron la atrapada y James McKnight recuperó el balón suelto, asegurando la victoria de los Dolphins por 24-23.
Por tercera vez en diez años, los Cowboys, que están en alza bajo el mando del entrenador Bill Parcells , recibieron a los Dolphins en el Día de Acción de Gracias, diez años después del infame partido de Leon Lett y cuatro años después de una victoria por blanqueada sobre Miami por 20-0 . Esta vez, los Dolphins se aseguraron el resultado; capturaron a Quincy Carter cinco veces y lo interceptaron tres veces, liderando 37-14 a mitad del tercer cuarto y ganando 40-21.
Toda esperanza por el título de la división quedó sepultada en medio de una fuerte tormenta de nieve en el Gillette Stadium . Ninguna de las dos ofensivas pudo moverse particularmente bien, con un gol de campo de Adam Vinatieri como único punto hasta la mitad del cuarto período. Jay Fiedler, que estaba acorralado en su propia línea de gol, fue interceptado por Tedy Bruschi y Bruschi caminó de rodillas hacia la zona de anotación; el touchdown provocó que los fanáticos comenzaran a lanzar nieve al aire en celebración. Después de una intercepción de Ty Law y un despeje posterior de los Patriots, Fiedler fue capturado en la zona de anotación para un safety con 1:18 por jugarse, lo que puso fin a una victoria de los Patriots por 12-0.
Los Dolphins regresaron al calor del Pro Player Stadium y terminaron en un juego intenso contra los Eagles. Los dos equipos se combinaron para 799 yardas de ofensiva, 317 de ellas por tierra con seis touchdowns. La ventaja del juego empató o cambió cuatro veces en la primera mitad cuando Donovan McNabb anotó un touchdown y Freddie Mitchell desató un touchdown de 25 yardas a Brian Westbrook . Jay Fiedler fue interceptado dos veces y también falló un intento de cuarta oportunidad en el segundo cuarto de la derrota de los Dolphins por 34-27.
Con todas las esperanzas de playoffs desvanecidas, los Dolphins viajaron al Ralph Wilson Stadium y derrotaron a los Bills 20-3 en un juego en el que los dos equipos combinaron poco más de 400 yardas de ofensiva. Drew Bledsoe fue enviado a la banca después de un touchdown de 74 yardas a Terrell Buckley y fue capturado seis veces. Jay Fiedler lanzó solo diecisiete pases y solo ocho de ellos fueron completados para 46 yardas.
La temporada concluyó contra los New York Jets con marca de 6-9 y el juego resultante se convirtió en una competencia reñida. Jay Fiedler lanzó para 328 yardas, pero los Jets se recuperaron de una desventaja de 20-7 al anotar quince puntos (seis de ellos goles de campo de Doug Brien mientras que el pateador de despeje de los Dolphins y ex Jet Matt Turk perdió el balón en la zona de anotación para un safety y un try de dos puntos después de que fallara un touchdown de Anthony Becht ) que no tuvieron respuesta hasta que Fiedler completó tres pases para 36 yardas y el gol de campo de 22 yardas de Olindo Mare con tres segundos para el final fue bueno, lo que puso fin a una victoria de los Dolphins por 23-21.