Leon Lett Jr. (nacido el 12 de octubre de 1968) es un ex jugador de fútbol americano profesional que fue tackle defensivo en la Liga Nacional de Fútbol (NFL) durante 11 temporadas, principalmente con los Dallas Cowboys . Lett jugó fútbol americano universitario en la Universidad Estatal de Emporia y fue seleccionado en la séptima ronda del draft de la NFL de 1991 por los Cowboys, donde pasó 10 temporadas. Durante su última temporada en 2001, jugó para los Denver Broncos .
Lett, dos veces seleccionado al Pro Bowl , fue miembro de los equipos de los Cowboys que ganaron tres Super Bowls durante la década de 1990. También es recordado por dos jugadas fallidas: un balón suelto antes de anotar un touchdown en el Super Bowl XXVII y una recuperación fallida después de un gol de campo bloqueado en un juego de Acción de Gracias , aunque ayudaría a su equipo a ganar el Super Bowl en ambas temporadas. Después de retirarse, Lett comenzó una carrera como entrenador y se desempeñó como entrenador asistente de línea defensiva de los Cowboys de 2011 a 2022.
Lett asistió a Fairhope High School en Fairhope, Alabama, donde destacó en fútbol y baloncesto. Recibió una beca de la Universidad de Auburn , pero después de una baja puntuación en el ACT , tuvo que jugar dos temporadas en Hinds Community College en Raymond, Mississippi , compilando 141 tacleadas, 10 capturas, nueve pases desviados y tres recuperaciones de balones sueltos. [1]
Estaba previsto que se mudara a la Universidad Estatal de Nuevo México , pero después de tener problemas con sus créditos de transferencia, aceptó una oferta de beca parcial de la Universidad Estatal de Emporia en Kansas. [2]
Cuando era junior en 1989, ayudó al equipo a ganar el título de la Conferencia Intercolegial de los Estados Centrales (CSIC) y alcanzar su primer partido del Campeonato Nacional de Fútbol NAIA . Tras liderar al equipo en desvíos de pases (10) y tiros bloqueados (dos) y terminar segundo en tacleadas (83) y capturas (5), recibió la mención de honor NAIA All-America , All- NAIA Distrito 10 y All-CSIC.
Durante sus dos años en Emporia State , la defensa limitó a los oponentes a 4,1 yardas por jugada y 3,1 yardas por acarreo. Obtuvo el reconocimiento del Distrito 10 All- NAIA en su último año y terminó segundo en el equipo en capturas (4), pero los cazatalentos profesionales perdieron el interés cuando se perdió sus primeros tres juegos por una lesión en la rodilla derecha y no fue invitado a ningún All-NAIA senior. Juegos de estrellas o NFL Scouting Combine .
En 2010, fue incluido en el Salón de Honor de Atletismo de la Universidad Estatal de Emporia. En 2013, fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano de la Asociación Atlética Nacional Junior College (NJCAA). [3]
Lett fue seleccionado por los Dallas Cowboys en la séptima ronda (173 en general) del draft de la NFL de 1991 . [4] Como novato, fue colocado en la lista de reserva de lesionados con un problema en la espalda baja el 27 de agosto. Fue reactivado el 21 de noviembre y jugó como tackle defensivo de reserva durante los últimos cinco juegos de la temporada y en el playoffs. Después de ingresar a la liga con 6'6" y 260 libras, al final de su año de novato, había ganado 16 libras más.
En su segunda temporada, se convirtió en un jugador clave en la rotación de la línea defensiva de los Cowboys y sus compañeros lo apodaron "Big Cat" en referencia a su agilidad. Jugando principalmente como tackle derecho defensivo en situaciones de pase, terminó la temporada regular con 19 presiones de mariscal de campo (empatado en el segundo lugar del equipo) y cuatro pases desviados (lideró al equipo). En la postemporada, fue uno de los mejores jugadores de la defensa, empatando el liderato del equipo con dos tacleadas por pérdidas y liderando al equipo con tres balones sueltos forzados. En el Super Bowl XXVII , estuvo a punto de establecer el récord de devolución de balón suelto más larga en la historia del Super Bowl (64 yardas). Sin embargo, Lett comenzó a celebrar prematuramente y el receptor de los Bills , Don Beebe, le quitó el balón de la mano, lo que resultó en un touchback. También capturó a Frank Reich en la última jugada del partido. [5]
En 1993 , se fracturó el tobillo derecho en el tercer partido de la temporada, volviendo a lesionarse de una fractura sufrida durante los entrenamientos fuera de temporada. A su regreso tras perderse 5 partidos, jugó las cuatro posiciones de la línea defensiva en diferentes momentos. Después de jugar en 11 partidos, lideró a todos los linieros defensivos en pases desviados (4) por segunda temporada consecutiva. En el partido de playoffs divisional contra los Green Bay Packers , registró 6 tacleadas (1 por pérdida), 2 pases desviados (uno fue interceptado), 3 presiones al mariscal de campo y recuperó un balón suelto. En el Super Bowl XXVIII , además de tener 6 tacleadas, obligó a Thurman Thomas a perder el balón en el tercer cuarto, lo que llevó a un regreso de James Washington de 46 yardas para un touchdown , que empató el marcador en 13-13 y cambió el impulso del juego.
En 1994 , fue titular en los 16 concursos y fue nombrado a su primer Pro Bowl después de terminar con 68 tacleadas, 4 capturas y 26 presiones al mariscal de campo (segundo en el equipo).
En 1995 , cumplió una suspensión de cuatro juegos a mitad de temporada, antes de regresar fuerte durante el camino del equipo hacia el Super Bowl XXX , registrando en los últimos cuatro juegos de la temporada regular 22 tacleadas, 2 capturas, 12 presiones al mariscal de campo, un balón suelto forzado. y un balón suelto recuperado.
Lett sería suspendido en distintos momentos por violar la política de abuso de sustancias de la NFL , perdiéndose un total de 28 juegos durante su carrera. Cumplió una suspensión completa adicional de 16 juegos (3 juegos en 1996 y 13 partidos de 1997 ) y una suspensión de ocho juegos al comienzo de la temporada de 1999 . [6]
En 1998 , obtuvo su segunda selección al Pro Bowl después de iniciar 15 juegos, registrando 51 tacleadas, 20 presiones al mariscal de campo (segundo en el equipo), 7 tacleadas por pérdida (lideró al equipo) y 4 capturas (tercero en el equipo).
Su última temporada en Dallas fue 2000 , cuando disputó 9 partidos (7 como titular), registró 35 tacleadas (14 en solitario), 2,5 capturas, 4 pases desviados y un balón suelto forzado. Se torció el ligamento colateral medial izquierdo durante una práctica de noviembre y estuvo inactivo durante cinco juegos, antes de ser colocado en la lista de reserva de lesionados el 14 de diciembre.
Cuando Lett jugaba, era uno de los jugadores defensivos más temidos del juego. [7] A pesar de que constantemente formaba doble equipo, dominaba en el punto de ataque y afectaba tanto el juego terrestre como el aéreo de los equipos. Formó parte de los equipos ganadores del Super Bowl en 1992 , 1993 y 1995 .
El 22 de marzo de 2001 firmó como agente libre con los Denver Broncos . [8] Jugó su última temporada como jugador de reserva. El 21 de febrero de 2002 , fue puesto en libertad por implicaciones en el tope salarial. [9] Lett se retiró con 22,5 capturas de mariscal de campo, 361 tacleadas, 128 presiones de mariscal de campo, 37 tacleadas para pérdida, 26 pases desviados, cuatro patadas bloqueadas y siete recuperaciones de balón suelto en 121 juegos.
Lett fue un jugador talentoso y una piedra angular de la defensa de los Cowboys durante su mandato, pero también es recordado por estar involucrado en dos jugadas famosas que resultaron de sus errores. Dos de los tres primeros de los "25 mayores errores deportivos" de ESPN se atribuyen a Lett y las jugadas aparecieron en "Top 10 Foul-Ups" y "Top 10 Worst Plays" de NFL Network .
La primera jugada ocurrió en enero de 1993, en el Super Bowl XXVII . Al final del último cuarto, Lett recuperó un balón suelto en la yarda 35 de Dallas y lo corrió hacia la zona de anotación. Cuando llegó a la yarda 10, Lett redujo la velocidad y sostuvo el balón mientras se acercaba a la línea de gol. Sin embargo, Lett no vio al receptor abierto de los Bills, Don Beebe , persiguiéndolo por detrás. Beebe sacó el balón de la mano extendida de Lett justo antes de cruzar la línea de gol, lo que envió el balón a través de la zona de anotación y resultó en un touchback que le costó a Lett su touchdown. Lett dijo más tarde que estaba mirando el Jumbotron y tratando de hacer un " Michael Irvin ", donde lanzó el balón a través de la línea de gol. [10]
Los Cowboys tenían una ventaja de 52-17 en ese momento, y la jugada no tuvo un efecto significativo en el resultado del juego, pero les costó a los Cowboys el récord de más puntos anotados en un Super Bowl, que actualmente ostenta el San Francisco 49ers en el Super Bowl XXIV con 55 puntos. El balón suelto se ubicó en el puesto número 1 en la lista de fanáticos de ESPN, en el puesto 2 en el panel de expertos de ESPN, en el 3 en el "Top 10 de faltas" y en el 9 en el "Top 10 de peores jugadas".
La segunda jugada ocurrió durante la siguiente temporada y fue más seria ya que resultó en una derrota de los Cowboys. El día de Acción de Gracias de 1993 , durante una rara tormenta de nieve y aguanieve en Dallas , los Cowboys, que llegaron al juego con un récord de 7-3, lideraban a los Miami Dolphins (8-2) por un marcador de 14-13 con 15 segundos restantes. en el juego. Los Dolphins enviaron al pateador Pete Stoyanovich para intentar un gol de campo de 41 yardas , que probablemente habría ganado el juego debido al poco tiempo que quedaba.
La patada fue bloqueada por el compañero de línea de Lett, Jimmie Jones , y el balón se detuvo a varios metros de distancia. Mientras la mayoría de sus compañeros comenzaban a celebrar, Lett intentó recuperar el balón. Sin embargo, resbaló al caer y lanzó el balón hacia adelante. En la búsqueda de posesión resultante, los Dolphins se recuperaron en la zona de anotación, pero debido a reglas de patadas fallidas, el balón les fue concedido en la línea de una yarda. [11]
Si Lett simplemente no hubiera hecho nada, los Cowboys habrían recibido automáticamente la posesión ya que la jugada habría sido declarada muerta y el equipo habría recibido la posesión en la línea de golpeo. Dado que Lett fue a por el balón y lo tocó, por regla la jugada se consideró una patada fallida y los Dolphins recibieron posesión en la línea de una yarda con tres segundos en el reloj. Stoyanovich intentó un gol de campo desde ese lugar y conectó, ganando el juego 16-14 para los visitantes. La recuperación fallida de Lett ocupó el puesto número 3 en ambas listas de ESPN, el puesto 3 en "Las 10 principales faltas" y el puesto 8 en las "10 peores jugadas". [12]
El impacto más significativo del error de Lett, suponiendo que todos los resultados restantes fueran iguales, fue que aseguró que el último partido de la temporada del equipo tuviera implicaciones en los playoffs. Los Cowboys necesitaban una victoria ( o un empate ) contra Nueva York en el Giants Stadium para repetir como campeones de la NFC Este (y asegurar el puesto número 1 en la NFC), y el perdedor de ese juego tendría asegurado el puesto número 4. Después de haber vencido a los Giants, si Dallas hubiera derrotado a Miami, podrían haber conseguido el título divisional después de la Semana 16, ya que en ese escenario habrían mantenido el desempate contra Nueva York incluso si hubieran perdido en la Semana 17 ante los Giants.
Al final, la jugada no descarriló la defensa del título de los Cowboys, ya que ganaron todos los juegos restantes después del Día de Acción de Gracias y ganaron el Super Bowl XXVIII . Por el contrario, los Dolphins perdieron el resto de los partidos restantes y no se clasificaron para los playoffs. En 2008, ESPN nombró el juego como el tercero más memorable en la historia del Texas Stadium . [13]
Lett comenzó su carrera como entrenador en 2009 como asistente voluntario en la Universidad de Nevada, Las Vegas . El 9 de mayo de 2009, Lett se graduó de la UNLV con una licenciatura en estudios universitarios y especialización en sociología e historia. [14] El 19 de diciembre de 2009, fue nombrado entrenador de tackle defensivo de la Universidad de Luisiana en Monroe . [15]
El 31 de marzo de 2011, fue invitado como parte del Programa de becas para entrenadores de minorías de la NFL para ayudar al entrenador de la línea defensiva de los Dallas Cowboys, Brian Baker, durante el campo de entrenamiento. El 20 de julio de 2011, fue contratado como entrenador asistente de línea defensiva a tiempo completo para los Cowboys. [dieciséis]
Lett estuvo entre los cinco entrenadores de los Cowboys despedidos al final de la temporada 2022 . [17]