Una sala de espera o sala de espera es un edificio, o más comúnmente una parte de un edificio o una sala, donde las personas se sientan o permanecen de pie hasta que comienza el evento o cita por la que están esperando.
Hay dos tipos de sala de espera física. Se hace que los individuos acudan a sus citas de uno en uno o en pequeños grupos, por ejemplo en el consultorio de un médico , en el área de clasificación de un hospital o frente al despacho del director de una escuela. En el otro, la gente sale en masa, como en las estaciones de ferrocarril , estaciones de autobuses y aeropuertos . Ambos ejemplos también resaltan la diferencia entre salas de espera en las que se pide esperar (salas de espera privadas) y salas de espera en las que se puede entrar a voluntad (salas de espera públicas).
También existen salas de espera digitales que funcionan dentro de aplicaciones de videoconferencia en línea como Zoom desarrollada por Zoom Video Communications . Se trata de una sala de espera virtual donde se puede retener a los participantes hasta el momento en que el anfitrión les permita ingresar a la reunión.
Las personas en las salas de espera privadas hacen cola según varios métodos en diferentes tipos de salas de espera. En las áreas de espera de los departamentos de emergencia de los hospitales , los pacientes son evaluados por una enfermera y son atendidos por el médico según la gravedad de su afección médica. En la sala de espera de un médico o dentista, los pacientes generalmente son atendidos en el orden de sus citas, con excepción de los casos de emergencia, que son atendidos inmediatamente después de su llegada. En Canadá , donde existe atención médica pública, ha surgido controversia cuando algunas personas importantes o celebridades se han saltado la fila (lo que se supone que se basa en el orden de las citas o por la gravedad de su afección). En algunas oficinas gubernamentales, como las oficinas de registro de vehículos de motor o los servicios de asistencia social, existe un enfoque de "primero en llegar, primero en ser atendido", en el que los clientes toman un número cuando llegan. Luego, los clientes se ven en orden de número. En la década de 2010, algunas oficinas gubernamentales tienen una variante basada en la clasificación del enfoque por orden de llegada, en el que algunos clientes son atendidos por los funcionarios públicos más rápido que otros, dependiendo de la naturaleza de su solicitud de servicio y/o de la disponibilidad de funcionarios públicos. Este enfoque puede generar frustración en los clientes que están esperando, porque un cliente que ha estado esperando durante 30 minutos puede ver entrar a otro cliente, tomar un número y luego ser atendido en cinco minutos.
En las empresas de reparación de automóviles, los clientes suelen esperar hasta que se repare su vehículo; el responsable del servicio sólo puede dar una estimación del tiempo de espera aproximado. Los clientes que esperan una mesa en la entrada o en el área de espera de un restaurante normalmente se sientan en función de si tienen reservaciones , o para aquellos sin reservas, según el enfoque de "primero en llegar, primero en ser atendido"; sin embargo, es posible que los clientes importantes o las celebridades estén al frente de la fila. En los restaurantes, los clientes también pueden saltarse la fila dando una gran propina o soborno al maitre d'hotel o al jefe de camareros . Algunos restaurantes que comparten ubicación o se combinan con una tienda minorista o de regalos piden a los clientes que están esperando una mesa que exploren la sección de mercancías hasta que se anuncie la disponibilidad de su mesa en un sistema de megafonía o mediante un buscapersonas ; esta estrategia puede conducir a un aumento de las compras en la parte minorista del establecimiento. Una combinación de restaurante/tienda es la cadena estadounidense Cracker Barrel . Algunos restaurantes piden a los clientes que están esperando una mesa que se sienten en el bar del restaurante o en su salón autorizado; Este enfoque puede conducir a un aumento de las ventas de bebidas alcohólicas .
Las salas de espera pueden tener o no personal. En las salas de espera que cuentan con personal, una recepcionista o un miembro del personal administrativo se sienta detrás de un escritorio o mostrador para saludar a los clientes, brindarles información sobre el período de espera esperado y responder cualquier pregunta sobre la hora de su cita o el proceso de la misma. En las salas de espera de médicos o dentistas, los pacientes pueden programar citas adicionales, pagarlas o realizar otras tareas administrativas con la recepcionista o el administrador. En las comisarías de policía , las tiendas de cambio de cheques y algunas salas de espera gubernamentales, el recepcionista o el administrador se encuentra detrás de una barrera de plexiglás, con pequeños orificios para permitir la comunicación o, en entornos de mayor seguridad, con un micrófono y un altavoz. En las zonas de recepción con barrera de plexiglás, puede haber un cajón resistente para permitir que el cliente entregue dinero o papeles al recepcionista y que el recepcionista entregue documentos al cliente. La barrera de plexiglás y el sistema de cajones ayudan a proteger a los recepcionistas de clientes agresivos o potencialmente violentos.
La mayoría de las salas de espera tienen asientos. Algunas tienen baños adyacentes . No es raro encontrar máquinas expendedoras en salas de espera públicas o periódicos y revistas en salas de espera privadas. También son comunes en las salas de espera de Estados Unidos o en los aeropuertos las fuentes públicas para beber. Algunas salas de espera tienen acceso a televisión o música. La creciente prevalencia de dispositivos móviles ha llevado a que muchas salas de espera proporcionen enchufes eléctricos y conexiones gratuitas a Internet Wi-Fi , aunque la ciberseguridad es una preocupación, ya que las conexiones no seguras pueden ser vulnerables a ataques, manipulaciones o incluso simplemente a usuarios que están dentro del alcance, pero no esperando. A veces, en los aeropuertos y estaciones de tren se encuentran salas de espera especiales, a menudo llamadas " lounge ", para aquellos que han pagado más. Por lo general, estarán menos concurridos y tendrán mejores asientos y mejores instalaciones. Las salas de espera para servicios de alta gama pueden ofrecer bebidas y refrigerios de cortesía.
Las películas Breve encuentro y La terminal utilizan salas de espera como decorados durante gran parte de su duración. Se utilizan en otras artes para simbolizar la espera en el sentido general, para simbolizar transiciones en la vida y para escenas que representan el vacío , la insignificancia o la tristeza. En la obra Sin salida , del filósofo existencialista francés Jean-Paul Sartre , varios extraños se encuentran esperando en una habitación misteriosa, donde cada uno se pregunta por qué; finalmente, cada uno se da cuenta de que está en el infierno y que su castigo es verse obligado a estar el uno con el otro ("L'enfer, c'est les autres", que se traduce como "El infierno son los demás").
En la película de Bollywood de 2010 The Waiting Room , dirigida por Maneej Premnath y producida por Sunil Doshi, cuatro pasajeros que esperan en una remota estación de tren del sur de la India quedan varados allí en una noche lluviosa. Un asesino en serie está al acecho, apuntando a los pasajeros de la sala de espera, creando un miedo intenso entre ellos. [1] [2] [3]
El término "sala de espera" también se extiende al ámbito de los videojuegos como una zona de espera virtual similar donde se colocan los jugadores de un juego multijugador en línea mientras esperan que estén presentes todos los jugadores restantes de una sesión de juego. Una sala de espera virtual puede ser una mera pantalla de carga estática (como las pantallas de espera del juego móvil Star Wars: Force Arena ), o un entorno jugable en sí mismo donde los jugadores preparados pueden practicar sus habilidades para pasar el tiempo necesario para todos. los jugadores suban a bordo para comenzar la sesión, como una arena de "sala de espera" dedicada en Super Smash Bros. Brawl y sus secuelas posteriores, donde los jugadores pueden practicar sus movimientos de lucha con el personaje elegido mientras esperan que lleguen otros jugadores.
