En los estudios indoeuropeos , el término s-mobile designa el fenómeno en el que una raíz PIE parece comenzar con una *s- , que a veces está presente, pero no siempre. Por lo tanto, está representada en el reflejo de la raíz en algunos derivados atestiguados, pero no en otros. El hecho de que no haya una coherencia sobre qué grupos lingüísticos conservan el s-mobile en casos individuales es una buena prueba de que se trata de un fenómeno indoeuropeo original y no de un elemento añadido o perdido en la historia posterior de ninguna lengua específica.
Este prefijo "movible" *s- aparece al principio de algunas raíces indoeuropeas, pero está ausente en otras apariciones de la misma raíz. Por ejemplo, la raíz *(s)táwros 'animal doméstico grande, ganado', quizás 'uro', da el latín taurus y el inglés antiguo steor ( inglés moderno steer ), ambos significando 'toro'. Ambas variantes existían juntas en PIE, con el germánico conservando las formas como *steuraz y *þeuraz respectivamente, pero el itálico, el celta, el eslavo y otros tienen palabras para 'toro' que reflejan la raíz sin la *s. Compárese también: gótico stiur , alemán Stier , avéstico staora (ganado); pero nórdico antiguo þjórr , griego tauros , latín taurus , antiguo eslavo eclesiástico turъ , lituano tauras , galés tarw , irlandés antiguo tarb , osco turuf y albanés taroç .
En otros casos, es el germánico el que conserva solo la forma sin la s móvil. La raíz protoindoeuropea *(s)teg- , 'cubrir', tiene descendientes del inglés thatch (del inglés antiguo þeccan ), del alemán decken 'cubrir', del latín tegō 'cubro', pero también del griego stégō y del ruso stog .
A veces, los desarrollos posteriores pueden tratar las formas con y sin el móvil s de manera bastante diferente. Por ejemplo, por la ley de Grimm, PIE * p se convierte en la protogermánica * f , pero la combinación * sp no se ve afectada por esto. Así, la raíz *(s)prek- , que tal vez signifique 'esparcir', tiene dos derivados aparentemente bastante diferentes en inglés: sprinkle (de la forma nasalizada *sprenk- ), y freckle (de *prek- ).
La S-móvil siempre va seguida de otra consonante. Las combinaciones típicas son con oclusivas sordas : *(s)p- , *(s)t- , *(s)k- ; con líquidas y nasales : *(s)l- , *(s)m- , *(s)n- ; y, raramente, *(s)w- .
Una teoría sobre el origen del s -mobile es que fue influenciado por un sufijo de la palabra precedente; muchos sufijos flexivos en PIE se reconstruyen como si hubieran terminado en * s , incluyendo el nominativo singular y el acusativo plural de muchos sustantivos. El s -mobile puede verse, por lo tanto, como una interferencia entre las palabras, una especie de sandhi o desarrollo de reorganización . Así, por ejemplo, mientras que una alternancia entre * péḱyont y * spéḱyont (ambos significan 'ellos vieron') puede ser difícil de imaginar, una alternancia entre * wĺ̥kʷoms péḱyont y * wĺ̥kʷoms spéḱyont ('ellos vieron a los lobos' [1] ) es plausible. Las dos variantes se seguirían pronunciando de forma diferente, ya que la doble -ss- es distinta de una simple -s- (compárense las palabras inglesas this pot y this spot ), pero la alternancia ahora puede entenderse como un simple proceso de geminación (duplicación) o desgeminación.
Esto puede entenderse de dos maneras.
Varias raíces que comienzan con * sl- , * sm- , * sn- parecen tener una s-móvil, pero la evidencia no es concluyente, ya que varias lenguas (latín, griego, albanés) perdieron la s- inicial antes de las sonorantes ( l, m, n ) por cambio de sonido regular . Algunos ejemplos incluyen: