La decisión Seitz fue un fallo del árbitro Peter Seitz (1905–1983) [1] el 23 de diciembre de 1975, que declaró que los jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) se convertían en agentes libres al jugar un año para su equipo sin contrato, anulando efectivamente la cláusula de reserva del béisbol . El fallo se emitió con respecto a los lanzadores Andy Messersmith y Dave McNally .
Desde la década de 1880, los dueños de equipos de béisbol habían incluido un párrafo descrito como la cláusula de reserva en todos los contratos de los jugadores. El párrafo, tal como estaba escrito, permitía a los equipos renovar un contrato por un período de un año después de la finalización de un contrato firmado. Los propietarios afirmaban y los jugadores asumían que el lenguaje del contrato significaba efectivamente que un jugador podía ser "reservado", mediante la renovación unilateral del contrato de un club de béisbol, año tras año a perpetuidad por el equipo que había contratado al jugador. Eso eliminaba toda competencia en el mercado y mantenía los salarios relativamente bajos.
Dave McNally y Andy Messersmith jugaron béisbol profesional como lanzadores abridores . McNally jugó profesionalmente por primera vez en 1961, [2] e hizo su debut en las Grandes Ligas en 1962 con los Orioles de Baltimore . [3] Messersmith jugó profesionalmente por primera vez en 1966, [4] e hizo su debut en las Grandes Ligas en 1968 con los Ángeles de California . [5]
En 1975, Messersmith jugó su tercera temporada con Los Angeles Dodgers , [5] mientras que McNally jugó su primera temporada con los Montreal Expos , tras haber sido traspasado por los Orioles en diciembre de 1974. [3] Ambos jugadores habían tenido sus contratos de 1974 renovados automáticamente por sus equipos para la temporada de 1975, sobre la base de la cláusula de reserva. Dado que ninguno firmó un contrato durante ese año de opción, ambos afirmaron que eran libres de firmar con otros equipos la temporada siguiente (1976). [6] Los propietarios no estuvieron de acuerdo, argumentando que bajo la cláusula de reserva los contratos de un año se renovaban perpetuamente.
La Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas (MLBPA) presentó notificaciones de queja en nombre de ambos jugadores el 7 de octubre de 1975. Se celebraron audiencias el 21 y 24 de noviembre y el 1 de diciembre de 1975 ante un panel de arbitraje compuesto por el negociador jefe del Comité de Relaciones con los Jugadores de la MLB, John Gaherin, el director ejecutivo de la MLBPA, Marvin Miller , y Seitz, el presidente y árbitro imparcial, acordado por ambas partes opuestas.
Seitz falló a favor de Messersmith y McNally el 23 de diciembre de 1975, [7] declarando: [8]
Las quejas de Messersmith y McNally son válidas. No existe un vínculo contractual entre estos jugadores y los clubes de Los Ángeles y Montreal, respectivamente. A falta de un contrato de este tipo, sus clubes no tenían derecho ni poder, en virtud del Acuerdo Básico, el Contrato Uniforme de Jugador o las Reglas de las Grandes Ligas, para reservar sus servicios para su uso exclusivo durante un período más allá del año de renovación de los contratos que estos jugadores habían firmado hasta entonces con sus clubes.
La opinión de Seitz afirmó además: [8]
Las ligas involucradas en estos procedimientos, sin demora, tomarán las medidas que sean necesarias para informar e instruir a sus clubes miembros que las disposiciones de las Reglas 4-A(a) y 3(g) de las Grandes Ligas no inhiben, prohíben o impiden que dichos clubes negocien o traten con respecto al empleo con los agraviados en este caso; también, que Messersmith será eliminado de la lista de reserva del Club de Los Ángeles y McNally de la lista de reserva o descalificados del Club de Montreal.
En esencia, los jugadores tenían libertad para negociar con otros equipos porque el béisbol organizado podía mantener los servicios de un jugador solo durante un año después de la expiración del contrato anterior. Según Gaherin, Seitz indicó poco después de escuchar los argumentos de ambas partes que se inclinaba por fallar a favor de los jugadores. [9]
La MLB apeló la decisión ante el tribunal de distrito de los Estados Unidos para el oeste de Misuri , pero el fallo de Seitz fue confirmado el 3 de febrero de 1976 por el juez John Watkins Oliver , [10] y más tarde por el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito . [8] En agosto, después de que se agotaron todas las apelaciones, la liga y la asociación de jugadores llegaron a un acuerdo que permitía a los jugadores con seis años de servicio en las grandes ligas convertirse en agentes libres . [11]
McNally y Messersmith obtuvieron oficialmente la agencia libre el 16 de marzo de 1976. [3] [5] Messersmith firmó con los Bravos de Atlanta el 10 de abril de 1976, [5] y continuó jugando en la MLB hasta la temporada de 1979, [4] completando su carrera de 12 años en las Grandes Ligas con 344 juegos lanzados (295 aperturas) y un récord de victorias y derrotas de 130-99 . [5] McNally no jugó profesionalmente después de 1975, [2] habiendo terminado su carrera de 14 años en las Grandes Ligas con 424 juegos lanzados (396 aperturas) y un récord de 184-119. [3]