El reflejo de retirada ( reflejo de flexión nociceptivo o reflejo de retirada flexor ) es un reflejo espinal destinado a proteger al cuerpo de estímulos dañinos. [1] El reflejo coordina rápidamente las contracciones de todos los músculos flexores y las relajaciones de los extensores en esa extremidad causando una retirada repentina del estímulo potencialmente dañino. [2] Los reflejos espinales son a menudo monosinápticos y están mediados por un arco reflejo simple . Un reflejo de retirada está mediado por un reflejo polisináptico que resulta en la estimulación de muchas neuronas motoras para dar una respuesta rápida. [3]
Cuando una persona toca un objeto caliente y retira la mano de él sin pensarlo activamente, el calor estimula los receptores de temperatura y dolor en la piel, lo que desencadena un impulso sensorial que viaja al sistema nervioso central . La neurona sensorial luego hace sinapsis con interneuronas que se conectan con neuronas motoras . [4] Algunas de estas envían impulsos motores a los flexores que hacen que los músculos del brazo se contraigan, mientras que algunas neuronas motoras envían impulsos inhibidores a los extensores para que la flexión no se inhiba. Esto se conoce como inervación recíproca . [5]
El reflejo de retirada en la pierna se puede examinar y medir utilizando un electromiograma para monitorear la actividad muscular en la parte superior de la pierna ( bíceps femoral ) mientras se aplica una estimulación eléctrica creciente a la parte inferior de la pierna ( nervio sural ) en el mismo lado del cuerpo. La intensidad del estímulo con el que se evoca el reflejo es a menudo la intensidad con la que el sujeto informa el inicio del dolor, y la fuerza del reflejo de retirada se correlaciona con la fuerza del dolor experimentado. [6]
Una vez que se ha estimulado un receptor de peligro (llamado "nociceptor"), la señal viaja a través del nervio sensorial hasta el asta dorsal (posterior) de la médula espinal. El nervio hace sinapsis con neuronas motoras ipsilaterales que salen del asta ventral (anterior) de la médula espinal y trabajan para alejar del peligro la parte del cuerpo que pronto se lesionará en 0,5 segundos. [1] Al mismo tiempo, la neurona sensorial hace sinapsis con la neurona motora ipsilateral, así como con la neurona motora en el asta anterior contralateral. [5] Esta neurona motora estabiliza el lado no lesionado del cuerpo (por ejemplo, preparando la otra pierna para soportar todo el peso corporal cuando el otro pie ha pisado una tachuela). Al mismo tiempo que estas dos sinapsis, la neurona sensorial también envía señales a lo largo de la médula espinal para que las neuronas motoras contraigan los músculos que desplazan el centro de gravedad del cuerpo para mantener el equilibrio. Esta estimulación contralateral de las neuronas motoras para estabilizar el cuerpo se denomina reflejo de extensión cruzada y es resultado del reflejo de retracción (generalmente en las extremidades inferiores). [7]