Xanadu (a menudo llamada "Xanadu Regio ", aunque este no es su nombre oficial) es una zona altamente reflectante en el hemisferio principal de la luna Titán de Saturno . Su nombre proviene de una transcripción alternativa de Shangdu , la capital de verano de la dinastía Yuan establecida por Kublai Khan y que se hizo famosa gracias a Samuel Taylor Coleridge . [1]
La formación fue identificada por primera vez en 1994 por astrónomos que utilizaron el telescopio espacial Hubble en longitudes de onda infrarrojas , y recientemente ha sido fotografiada con más detalle por la sonda espacial Cassini . Xanadu tiene aproximadamente el tamaño de Australia . Las observaciones preliminares indican que Xanadu es una región similar a una meseta de hielo de agua altamente reflectante, que contrasta un poco con las regiones inferiores más oscuras. Estas a su vez parecen contrastar bastante marcadamente con los mares muy oscuros , que alguna vez se creyó que eran mares de hidrocarburos líquidos , pero ahora se piensa que son llanuras .
Las imágenes de Cassini durante los encuentros de octubre y diciembre de 2004 revelan patrones complejos de albedo en la parte occidental de Xanadu. Aunque los científicos aún están debatiendo la importancia y la causa de los patrones de albedo, un posible culpable es el tectonismo . Existe evidencia de esto en un patrón de lineamientos oscuros entrecruzados cerca del lado occidental de Xanadu. Los científicos también están investigando el límite entre Xanadu y Shangri-La , una región oscura al oeste. La forma del límite sugiere que el material oscuro oculta el terreno brillante.
Las imágenes de radar tomadas por Cassini han revelado la presencia de dunas, colinas, ríos y valles en Xanadu. Es probable que estas características estén talladas en el hielo de agua por metano líquido o etano . [2] El hielo de agua se comporta de manera similar a la roca a las presiones y temperaturas presentes en la superficie de Titán.