La región de Altai-Sayan es un área del interior de Asia próxima a las montañas de Altai y las montañas Sayan , cerca de donde se unen Rusia , China , Mongolia y Kazajstán . Esta región es uno de los centros mundiales de diversidad de plantas de zonas templadas . Su diversidad biológica, paisajística, histórica, cultural y religiosa es única. En la región están registradas 3.726 especies de plantas vasculares, incluidas 700 especies amenazadas o raras, 317 de las cuales son endémicas ; La fauna se compone de 680 especies, el 6% de las cuales son endémicas. Su ecosistema se mantiene relativamente sin cambios desde la última edad de hielo y alberga especies en peligro de extinción que incluyen la saiga , la nerpa y el leopardo de las nieves . Es el foco de iniciativas de conservación ambiental regionales e internacionales en curso.
El área también es culturalmente diversa, con cuatro grupos lingüísticos ( ruso , mongol , sinítico y turco , anteriormente también samoyedo y yeniseo ) y más de 20 grupos étnicos indígenas que practican sistemas tradicionales de uso de la tierra. También hay una variedad de religiones que incluyen el cristianismo , el islam , el budismo , el tengrismo y el chamanismo . La región cubre más de un millón de kilómetros cuadrados y tiene una población de entre 5 y 6 millones de habitantes. [1]
Las ecorregiones de Altai-Sayan contienen y comparten nombre con las montañas de Altai y las montañas Sayan . Las montañas de Altai son una cadena montañosa en Asia central y oriental, donde se unen Rusia , China , Mongolia y Kazajstán , y es donde nacen los ríos Irtysh y Ob . Las montañas Sayan se encuentran entre el noroeste de Mongolia y el sur de Siberia .
Altai-Sayan tiene una superficie total de 1.065.000 kilómetros cuadrados. Su superficie pertenece al territorio de Rusia (62%), Mongolia (29%), Kazajstán (5%) y China (4%). [2] : 233
Parte o la totalidad de las provincias rusas de Kemerovo , Novosibirsk e Irkutsk ; los Krais de Altai y Krasnoyarsk ; y las Repúblicas Autónomas de Altai , Jakasia , Tuva y Buriatia se encuentran dentro de Altai-Sayan, al igual que partes de la Prefectura Autónoma Ili Kazajstán de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang de China , la provincia de Kazajstán Oriental de Kazajstán y los Aimags mongoles de Govi-Altai. , Hovd , Bayan-Ölgii , Uvs , Zavkhan y Khövsgöl .
En el extremo norte de la región de Altai-Sayan, cerca de su límite, se encuentra la ciudad rusa de Krasnoyarsk (con una población superior a 900.000 habitantes según el censo de 2010). [2] : 233 Otras ciudades de la región incluyen Kyzyl en Rusia (con una población de aproximadamente 110.000 habitantes en 2008), así como Ulaangom , Ulgii y Khovd , todas en Mongolia (cada una con una población de menos de 30.000 habitantes). [2] : 233 La ciudad rusa de Gorno-Altaysk (con una población de aproximadamente 60.000 habitantes en 2010) se encuentra dentro de la región cerca de su límite occidental, y la ciudad rusa de Irkutsk se encuentra justo fuera de la región hacia el este. [2] : 233 La población total de la región de Altai-Sayan se estima en unos 5,5 millones. [2]
Dentro de esta ecorregión se encuentra Great Lakes Hollow , una gran depresión semiárida , delimitada por Altai al oeste, Khangai al este y las montañas Tannu-Ola al norte. [3] Contiene seis lagos principales: los lagos salinos Uvs Nuur , Khyargas Nuur y Dörgön Nuur ; y el lago de agua dulce Khar-Us Nuur , Khar Nuur y Airag Nuur . Se trata de restos del lago glacial de Siberia Occidental , un lago periglacial formado cuando las salidas del océano Ártico de cada uno de los ríos Ob y Yenisei fueron bloqueadas por la capa de hielo de Barents-Kara durante la glaciación Weichseliana , hace aproximadamente 80.000 años. [4]
Según Anatoliy Mandych, geógrafo de la Academia Rusa de Ciencias (ver también WWF [5] ),
Durante muchos siglos, la región ha estado en el cruce de civilizaciones europeas y asiáticas y, por lo tanto, alberga grandes tesoros históricos. La historia antigua de la región es tan única que muchos historiadores y arqueólogos la llaman "la cuna de la civilización". Los antiguos monumentos históricos están integrados en el paisaje natural de tal manera que forman una unidad armoniosa e inseparable. En la zona se encuentran miles de petroglifos , pinturas rupestres , antiguos túmulos , menhires, estelas , túmulos y otros monumentos antiguos, algunos incluso tan antiguos como las pirámides de Egipto . [2] : 235-6
Altai-Sayan es el hogar de la cueva Denisova , famosa por el descubrimiento en 2010 de fósiles de 50.000 años de antigüedad de un nuevo tipo de humano, los denisovanos . Desde entonces, se han encontrado en la cueva huesos de neandertal y herramientas elaboradas por Homo sapiens . Esto lo convierte en el único lugar donde se sabe que viven los tres homínidos . Las condiciones en Altai-Sayan son estables, por lo que los humanos antiguos pueden haberse refugiado allí durante los intercambios glaciares y vivir de diversas especies de caza. [6] Malaya Syya en Jakasia , otro antiguo sitio arqueológico de la región, data del año 35.000 a.C. [2] : 236 [7]
Estudios genéticos recientes han demostrado que algunos pueblos indígenas de América derivan parcialmente de los altaianos del sur. [8]
Según New Scientist , la mezcla de mamíferos en la región de Altai-Sayan ha sido una de las que menos ha cambiado desde la última edad de hielo , en comparación con la población de mamíferos de cualquier otra región de la Tierra. Su estabilidad a lo largo del tiempo sugiere que pudo haber actuado como refugio para la gigantesca fauna esteparia tanto durante como entre edades de hielo. [10] [ se necesita una mejor fuente ]
En la ecorregión hay tres principales sitios declarados Patrimonio Natural y Cultural de la Humanidad por la UNESCO : las Montañas Doradas de Altai , que constan de las Reservas Naturales de Altai y Katun , el lago Teletskoye , la montaña Belukha y la meseta de Ukok ; El lago Baikal , que forma parte del límite oriental de la región, y la cuenca de Uvs Nuur en la Cuenca de los Grandes Lagos.
Great Lakes Hollow , además de sus lagos salinos, contiene algunos de los humedales más importantes de Asia Central . Los humedales se basan en un sistema de lagos poco profundos interconectados con amplios cinturones de juncos dentro de la estepa . Como parte clave de la ruta migratoria de Asia Central , los humedales albergan una serie de aves migratorias raras y en peligro de extinción : espátula euroasiática ( Platlea leucorodia ), cigüeña negra ( Ciconia nigra ), águila pescadora ( Pandion haliaetus ), águila de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) , ganso cisne ( Cygnopsis cygnoides ), ganso cabeza de barra ( Anser indicus ) y pelícano blanco Pelecanus onocrotalus . [11]
El Fondo Mundial para la Naturaleza ha realizado estudios de la región. [2] Ha identificado la ecorregión de Altai-Sayan como una región prioritaria para la conservación de la vida silvestre. [12] Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, "La ecorregión de Altai-Sayan es una de las últimas áreas vírgenes que quedan en el mundo". [12] Además:
En la Ecorregión están registradas 680 especies de vertebrados. Entre ellos: 77 especies de peces, 8 especies de anfibios, 25 especies de reptiles, 425 especies de aves y 143 especies de mamíferos. [12]
Las amenazas a la biodiversidad de la región, según el Fondo, incluyen la caza furtiva y el comercio ilegal de vida silvestre, el desarrollo industrial, el cambio climático, el pastoreo excesivo y la competencia por los pastos, la silvicultura insostenible, la contaminación del agua y la pobreza. [12]
A partir de finales de la década de 1990, se iniciaron varias iniciativas a nivel gubernamental con el propósito declarado de ayudar a preservar la ecorregión y la biodiversidad de Altai-Sayan. En 1998, representantes de Kazajstán, China, Mongolia y Rusia se reunieron en Urumqi para organizar una reserva natural transfronteriza y lanzar programas conjuntos de conservación de la biodiversidad. [2] : 237 Ese mismo año, varias repúblicas de la Federación Rusa ( Tiva , Jakasia y Altai ) también firmaron un acuerdo de protección ambiental. [2] : 238 Cinco años después, en marzo de 2003,
organizaciones que representan a los gobiernos estatales de la Región de Altai (Rusia), Bayan-Ulgii Aimag (Mongolia), la Región de Kazajstán Oriental (Kazajstán), la República de Altai (Rusia), la Región Autónoma Uygur de Xinjiang (China) y Khovd Aimag (Mongolia) resolvieron establecer una junta directiva internacional llamada "Altai, nuestra casa común" [2] : 238
Sin embargo, desde 2010 la organización rectora "Altái, nuestra casa común" desempeñaba un papel de coordinación "menos en temas de conservación y ecología" que en "programas de intercambio económico y cultural". [13] : 250 Los analistas afirmaron que "si bien el suelo [de conservación del ecosistema] se ha preparado bastante bien para el cultivo", después de 10 años "aún no hay resultados tangibles". [13] : 250 Expresaron su preocupación de que
A nivel de base, los administradores de áreas protegidas transfronterizas no participaron en el proceso. El papel principal lo desempeñaron las ONG y los financiadores internacionales. En general, el concepto general no estaba claramente formulado ni desarrollado. [13] : 250
La región de Altai-Sayan es el hábitat más septentrional del leopardo de las nieves . [2] : 235 una especie incluida en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como globalmente vulnerable. [9]
La región de Altai-Sayan, o los fenómenos asociados con ella, han sido el foco de varios tipos de ciencia y erudición en diversos campos: