La rata topo del Cabo ( Georychus capensis ) es una especie de rata topo endémica de Sudáfrica . Es la única especie existente actualmente descrita como perteneciente al género Georychus .
Las ratas topo del Cabo se parecen mucho a otras ratas topo africanas en su apariencia física. Tienen cuerpos cilíndricos con extremidades cortas y pies grandes con suelas coriáceas. La cabeza es grande y redondeada, y la cola es corta, con sólo unos pocos pelos escasos. Como ocurre con otras ratas topo, los oídos externos están ausentes. Los ojos son muy pequeños, pero son funcionales, y cuando excepcionalmente los animales salen de sus túneles, ven lo suficientemente bien como para girar activamente y presentar sus poderosos incisivos para repeler a los atacantes que se acercan. Los adultos miden alrededor de 16 centímetros (6,3 pulgadas) de longitud entre la cabeza y el cuerpo, con una cola de 2 centímetros (0,79 pulgadas) y pesan alrededor de 180 gramos (6,3 onzas). Las hembras tienen tres pares de pezones. [2]
Las ratas topo del Cabo se pueden distinguir más fácilmente de otras especies de ratas topo por el patrón de color de su pelaje. Lo más llamativo es que tienen llamas blancas prominentes alrededor de las orejas y los ojos, y manchas más pequeñas de pelaje blanco en el hocico y, a menudo, en la parte superior de la cabeza. Estas manchas blancas son la base del nombre común blesmol , que en afrikáans significa "topo ardiente". La mayor parte del pelaje es de color rojizo en el resto del cuerpo, con partes inferiores distintivas de color blanco plateado. La cabeza es más oscura, a veces incluso de un tono gris carbón. El pelo de los pies también es blanco. A diferencia de las ratas topo de Damaraland, emparentadas , las ratas topo del Cabo no tienen pelos protectores , aunque tienen pelos rígidos un poco más largos alrededor de la boca y las patas, y los animales tienen bigotes rechonchos . Al carecer de pelos protectores, el pelaje es grueso y de textura lanuda. [2]
Las ratas topo del Cabo habitan en regiones boscosas y de sabana en las regiones costeras de las provincias de Cabo Occidental y Cabo Oriental en Sudáfrica . También se han informado poblaciones aisladas en KwaZulu-Natal , justo al este de Lesotho , y en Mpumalanga . [1] Aunque no existe una subespecie reconocida formalmente, esto puede deberse a una investigación limitada sobre la especie, y se ha propuesto que las ratas topo de KwaZulu-Natal pueden representar una especie completamente distinta. [3] Aparentemente prefieren suelos franco arenosos , aluviones o arcillosos. [2]
Se conocen fósiles de ratas topo del Cabo del Pleistoceno medio de Elandsfontein en el Cabo Occidental. Se han identificado fósiles pertenecientes al género Georychus , pero no a las especies vivas, en el Pleistoceno inferior en Swartkrans . [2]
Al igual que otras ratas topo, las ratas topo del Cabo rara vez viajan por encima del suelo y pasan la mayor parte de sus vidas dentro de sistemas de madrigueras excavadas. Sus madrigueras suelen tener entre 50 y 130 metros (160 a 430 pies) de largo, con túneles de unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) de ancho. Al igual que otras especies de ratas topo , pero a diferencia de la mayoría de otras especies de animales llamados popularmente topos, excavan con sus incisivos ; esto les permite cavar en la tierra con mucha más fuerza de lo que la mayoría de los topos pueden soportar. Sus labios están adaptados para cerrarse lateralmente detrás de los incisivos cuando abren; esto evita que entre tierra en la boca cuando excavan. El único papel que desempeñan los pies al cavar es mover la tierra suelta hacia atrás. Son herbívoros y se alimentan de bulbos , cormos y tubérculos de plantas como la estrella de Belén , los tulipanes del Cabo y las acederas , entre otras. Obtienen este alimento cavando túneles de alimentación para llegar a las raíces de las plantas; Estos túneles son más estrechos que sus túneles principales y pueden estar tan solo de 0,5 a 2,5 centímetros (0,20 a 0,98 pulgadas) por debajo de la superficie. También se puede llevar la comida a cámaras de almacenamiento más profundas para almacenarla para tiempos difíciles o cuando una hembra esté criando crías. No tienen necesidad de beber, pudiendo obtener de su dieta toda el agua que necesitan. [2]
Para alimentarse de los bulbos, las ratas topo del Cabo sostienen el alimento con sus patas delanteras, mastican la base y luego pelan la cáscara con los dientes, moviéndose desde la punta hasta la base, de la misma manera que los humanos pelan. plátanos . Tienen un ciego agrandado y, al igual que los conejos , son coprofágicos y pasan el alimento a través de su tracto digestivo dos veces. [2]
Además de las cámaras de almacenamiento, el centro del sistema de túneles incluye un nido y una cámara de letrina separada. Los túneles están completamente cerrados desde la superficie, aunque su presencia puede ser evidente por los montículos de material excavado en forma de cúpula similares a las colinas de topo . Como resultado, hay poca circulación de aire dentro de los túneles, que por lo tanto son hipóxicos y húmedos, pero están protegidos de las condiciones climáticas extremas. [4] Las ratas topo ocasionalmente viajan por encima del suelo para buscar vegetación superficial y dispersarse para fundar nuevos sistemas de madrigueras. [2]
A pesar de pasar casi toda su vida bajo tierra y tener muy mala vista, las ratas topo del Cabo exhiben distintos ritmos diurnos en sincronía con las horas de luz del día en la superficie, y son principalmente nocturnas . [5] A diferencia de otras especies de rata topo, son animales solitarios y, excepto cuando una hembra está criando crías, solo un individuo habita en cada sistema de madrigueras. Son muy agresivos con otros miembros de su propia especie fuera de la temporada de reproducción. Cuando se encuentran con un rival, adoptan una postura rígida con la cabeza echada hacia atrás y las mandíbulas abiertas, castañeteando los dientes y ocasionalmente dando pequeños saltos en dirección a su oponente. Debido a que los sistemas de madrigueras pueden acercarse a una distancia de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) entre sí, los animales excavadores advierten a sus rivales utilizando señales sísmicas específicas de cada sexo . [2]
Las ratas topo del Cabo se alarman si detectan una brecha en su sistema de túneles, se mueven con cautela hacia la ruptura y realizan movimientos característicos de "bombeo" con sus cuartos traseros, de significado desconocido. Los depredadores que pueden ingresar al sistema de túneles para alimentarse de las ratas topo del Cabo incluyen las serpientes topo y las cobras del Cabo . Son particularmente vulnerables cuando viajan por encima del suelo, donde también pueden ser víctimas de chacales , mangostas , búhos y garzas reales . [2]
Durante la temporada de apareamiento de verano, ambos sexos tamborilean a los lados de sus túneles con sus patas traseras, utilizando una señal diferente a la que utilizan para advertir a posibles intrusos en otras épocas del año. El tamborileo es lo suficientemente fuerte como para escucharse sobre el suelo a una distancia de hasta 10 metros (33 pies). Una vez que el macho encuentra pareja, el cortejo y el apareamiento son breves y se intercalan con episodios de acicalamiento. [6]
La gestación dura de 44 a 48 días y entre agosto y diciembre nace una camada de tres a diez crías. Las crías nacen sin pelo y ciegas, pesan sólo de 5 a 12 gramos (0,18 a 0,42 oz) y de 3 a 4 centímetros (1,2 a 1,6 pulgadas) de largo. El pelaje comienza a crecer el día siete y los ojos se abren el día nueve. Las crías crecen rápidamente y comienzan a tomar alimentos sólidos alrededor del día diecisiete, siendo destetadas por completo a las cuatro semanas de edad. A las cinco semanas, los hermanos comienzan a mostrarse agresivos entre sí y se van para establecer sus propias madrigueras alrededor de las siete semanas. [7]
Las ratas topo del Cabo alcanzan la madurez sexual a los dieciocho meses de edad y viven hasta cinco años. [2]
