El ramal de West Chester es una línea ferroviaria en el sureste de Pensilvania . En su extensión máxima, se conectaba con la línea principal Filadelfia-Washington (corredor noreste) en Arsenal Junction, cerca de la Universidad de Pensilvania , y con la línea principal Filadelfia-Chicago, cerca de Frazer, Pensilvania . Fue parte del sistema de ferrocarril de Pensilvania (PRR) (y más tarde de Penn Central ) hasta la formación de Conrail en 1976. Hoy, SEPTA opera el servicio de cercanías de la línea Media/Wawa hasta Wawa , mientras que el ferrocarril histórico de West Chester Railroad opera entre la estación de West Chester y Glen Mills .
El ramal estaba compuesto por líneas ferroviarias construidas por dos compañías en el siglo XIX.
Una parte, una línea de 9 millas (14 km) desde West Chester a Malvern , fue construida después de 1831 por el Ferrocarril West Chester . [3] El PRR arrendó la línea en 1859, [4] y trasladó el extremo de Malvern a un cruce en Frazer en 1880. El PRR adquirió el Ferrocarril West Chester en 1903.
La otra parte, una línea de 26 millas (42 km) desde Filadelfia a West Chester, fue construida por West Chester and Philadelphia Railroad (WC&P) entre 1852 y 1858. [4] : 513 En 1880, el WC&P fue comprado por el Philadelphia, Wilmington and Baltimore Railroad (PWB) controlado por PRR , que lo fusionó al año siguiente con el Philadelphia and Baltimore Central Railroad . [5]
Como ramal de West Chester del PRR, la línea ofrecía un servicio de trenes de cercanías entre Filadelfia , Media y West Chester, la sede del condado de Chester . En la década de 1920, el PRR electrificó las líneas de Paoli y Chestnut Hill, luego su línea principal de Filadelfia-Washington hasta Wilmington y el ramal de West Chester hasta West Chester. [6]
La PRR finalizó el servicio de pasajeros de West Chester a Frazer en 1932 y eliminó esas vías a principios de la década de 1960. [7] En 1971 y 1972, hubo deslaves en las cercanas Chester Creek Branch y Octoraro Branch , debido a fuertes tormentas y al huracán Agnes . Posteriormente, Penn Central (PC) finalizó el servicio al norte de West Chester y partes de las ramas cercanas y eliminó algunas de las vías.
Hoy en día, todavía se puede ver el derecho de paso en algunos lugares.
La línea pasó a manos de Conrail en 1976, tras la quiebra de Penn Central. SEPTA la adquirió en 1979; Conrail siguió operando servicios de cercanías bajo contrato hasta 1983, cuando SEPTA tomó el control total. SEPTA operó la línea como su servicio R3-Media/West Chester hasta 1986, cuando el servicio se truncó hasta Elwyn . Dieciocho trenes West Chester-Center City habían operado de lunes a viernes junto con once trenes lanzadera West Chester-Media. [8] SEPTA restableció el servicio ferroviario al oeste de Elwyn hasta una nueva estación de park and ride en Wawa en 2022. [9]
A partir de 2022, SEPTA opera trenes de cercanías en la línea entre Filadelfia y Wawa, mientras que West Chester Railroad opera un tren panorámico de excursión los fines de semana entre West Chester y Glen Mills . Ocasionalmente, se realiza un servicio de carga nocturno a través de Amtrak para obtener balasto de vía de una cantera en Glen Mills .
En 2018, el Departamento de Transporte de Pensilvania encargó un estudio de viabilidad para reconstruir la línea y restaurar el servicio ferroviario de cercanías directo desde West Chester hasta la estación 30th Street de Filadelfia . El servicio de SEPTA debajo de la estación Elwyn se canceló en 1986 debido a la baja cantidad de pasajeros y las condiciones inseguras de las vías, [10] pero desde entonces la zona ha crecido en población y tiene pocas alternativas de transporte. La operación del servicio ferroviario programado, a diferencia de la operación patrimonial del Ferrocarril de West Chester, requeriría mejoras en la infraestructura y accesibilidad ADA a sus instalaciones. El estado deteriorado de las vías limita los trenes de pasajeros a una velocidad de 15 mph y la sección entre Glen Mills y Wawa era intransitable a partir de abril de 2022. [11] El estudio concluyó que, si bien la restauración era factible, la cantidad de pasajeros proyectada no era lo suficientemente alta como para calificar para la financiación de capital. [12] En septiembre de 2021, los funcionarios locales propusieron un plan a corto plazo para modernizar el ferrocarril de West Chester con el fin de proporcionar un servicio de transporte entre la estación Market Street de la línea en West Chester y la nueva estación Wawa de SEPTA utilizando vagones que funcionen con baterías. [13]
