La propuesta de cesión de Gambia a Francia fue un tema político en el Reino Unido a finales del siglo XIX. Se planteó en 1870 y entre 1874 y 1876. En ambas ocasiones se enfrentó a una importante oposición tanto de la población nativa como de los comerciantes británicos afincados en Gambia. Se volvió a plantear en la década de 1890 como un posible intercambio por los derechos de pesca franceses en la costa de Terranova .
En 1868, Arthur Kennedy , gobernador de Sierra Leona , reconoció una consulta de los franceses sobre la posibilidad de la cesión de Gambia a Francia a cambio de otros territorios franceses en África occidental. En abril de 1869, Kennedy dijo que tal acuerdo tendría obvios beneficios comerciales, administrativos y militares. Sin embargo, advirtió que la población nativa tenía un "apego caballeresco a la Reina y su Gobierno". También observó que "los nativos del país considerarían cualquier negociación [como una] venta de su país". [1] En febrero de 1870, el gobierno británico aceptó la propuesta en principio. Sin embargo, no quería ninguno de los asentamientos franceses en oferta y propuso ceder la colonia a cambio de que los franceses renunciaran a cualquier reclamo sobre la disputada región de Mellacourie al norte de Freetown . Esta propuesta fue aceptada por los franceses en marzo. [2]
Después de que las noticias de las negociaciones llegaran a Gambia, los miembros de la comunidad africana liberada de Bathurst (en concreto, J. D. Richards, S. J. Forster, Sr. y W. C. Walcott) organizaron una oposición a las propuestas. Entre abril y octubre de 1870 se organizaron tres peticiones contra la cesión. En Londres, Joseph Reffles condenó la idea en cartas a The African Times . [2]
Las opiniones de los comerciantes británicos en Gambia sobre la cesión propuesta estaban divididas. Sin embargo, un gran grupo de comerciantes de la zona se oponía a la idea de una cesión, encabezados por Thomas Chown, cuyas empresas eran unas de las más antiguas de Bathurst, fundadas en la década de 1840. [1] Thomas Brown (1811-1881), uno de los principales comerciantes de Gambia en ese momento, se oponía firmemente a la posibilidad de la cesión. Era el único miembro no oficial del Consejo Legislativo en 1870 cuando se conoció la noticia, y dejó clara su oposición dentro y fuera del consejo. También persuadió a la Cámara de Comercio de Manchester para que se opusiera a la cesión. En mayo de 1871, fundó el primer periódico de Gambia, The Bathurst Times , para oponerse a la cesión, aunque duró poco. [2]
El 15 de julio de 1870, en la Cámara de los Lores, el duque de Manchester planteó una pregunta al Secretario de Estado para las Colonias sobre la cesión propuesta. Dijo que el asunto parecía implicar el "ejercicio indebido de la prerrogativa de la Corona ". Dijo que sería una violación de la neutralidad entregar un "puerto marítimo de gran capacidad" que estaba "ventajosamente situado" a una nación que estaba en guerra con uno de los aliados del Reino Unido. Argumentó que "si los franceses pensaban que era deseable obtenerlo, debe ser igualmente deseable para nosotros conservarlo". También dijo que los residentes de Gambia no deberían ser trasladados al control de otra potencia sin su consentimiento. El duque dijo que entendía que 600 habitantes nativos de Gambia habían, "sin instigación por parte de ningún inglés", firmado una petición que había sido enviada a la Oficina Colonial . Dijo que su principal motivación era evitar que el país perdiera el comercio como resultado de estar bajo control francés. [3]
El conde Granville , que acababa de convertirse en secretario de Estado de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth , respondió en nombre del secretario de Colonias. Dijo que el asunto nunca se iba a completar sin el consentimiento del Parlamento. Sin embargo, dijo que "les resultará excesivamente difícil demostrar qué ventaja obtiene este país al conservar la posesión de este asentamiento". Dijo que, como ya no había trata de esclavos ni se había reprimido la trata de esclavos, había poco valor en mantener Gambia. También dijo que no había ningún valor militar para Gambia, "a menos que nuestros marineros tuvieran un capricho inusual de huir y esconderse del resto del mundo". El conde continuó diciendo que, de hecho, el comercio había "decaído constantemente" y "los ingresos con él". Dijo que los funcionarios de la Oficina Colonial tendían a tener dificultades para adaptarse a las condiciones en Gambia, y también que la letra en la petición a la que se refería el duque parecía ser de la misma persona. Concluyó que "si bien la colonia sería de gran ventaja para los franceses en relación con su floreciente colonia de Senegal, creo que no es exagerado decir que Gambia es para nuestro país una carga absoluta sin ninguna característica redentora". [3]
En abril de 1874, el gobierno francés volvió a proponer que se intercambiara Gambia. Esta vez, propusieron que se hiciera a cambio de Costa de Marfil y la región de Mellacourie. Una vez que se conoció la noticia a mediados de 1875, hubo más oposición en Bathurst. Los líderes políticos africanos liberados formaron la Asociación de Nativos de Gambia para coordinar sus propuestas. Del mismo modo, los comerciantes británicos formaron el Comité de Gambia, que también condenó la cesión. Las negociaciones se retrasaron nuevamente y, en marzo de 1876, cuando pareció que podría haber engañado al Parlamento, el conde de Carnarvon rompió las negociaciones. [2]
En 1876, el South Australian Register concluía con lo siguiente en un artículo sobre la posible cesión de Gambia: "En este momento, cada porción del vasto imperio colonial de Inglaterra es completamente leal, pero no es demasiado decir que surgirán sentimientos muy diferentes si el Gobierno británico alguna vez da su asentimiento al principio de que, para satisfacer la fantasía de los estadistas, cualquier porción de las colonias puede ser entregada o intercambiada con una potencia extranjera, no solo sin el consentimiento, sino en contra del deseo del pueblo cuya lealtad se convierte en una cuestión de trueque". [4]
La idea del intercambio siguió siendo una posibilidad política en la década de 1880, pero ninguno de los dos gobiernos presentó propuestas firmes. [2] Simultáneamente con muchos de estos acontecimientos, Otto von Bismarck se propuso unificar los estados alemanes. Durante este proceso, provocó a los franceses a participar en la guerra franco-prusiana . Después de la guerra, los franceses no volvieron a tratar el tema de la cesión de Gambia, y las autoridades británicas "aparentemente pensaron que era mejor no seguir adelante con el asunto". [1]
En la década de 1890, volvió a haber la posibilidad de una cesión, ya que el gobierno propuso que una colonia de África occidental, probablemente Gambia, se cediera a los franceses a cambio de que renunciaran a sus derechos de pesca en la costa de Terranova . Según The New York Times , la disputa sobre los derechos de pesca de Terranova había estado en curso desde el Tratado de Utrech en 1713. [5] En 1891, The Spectator señaló que "la Gambia británica es de poca utilidad para Inglaterra, excepto como un medio para infligir daño a Francia; no sería ilógico por nuestra parte intercambiarla como se sugiere". [6]