La prisión de Libby fue una prisión confederada en Richmond, Virginia , durante la Guerra Civil estadounidense . En 1862, fue designada para albergar a prisioneros oficiales del Ejército de la Unión , que recibieron a los prisioneros de las cercanas batallas de los Siete Días (en las que casi 16.000 hombres y oficiales de la Unión habían muerto, resultado heridos o capturados entre el 25 de junio y el 1 de julio solamente) y otros conflictos de la campaña peninsular de la Unión para tomar Richmond y poner fin a la guerra solo un año después de que hubiera comenzado. A medida que avanzaba el conflicto, la prisión se ganó una reputación infame por las duras y superpobladas condiciones. Los prisioneros sufrían una alta mortalidad por enfermedades y desnutrición. En 1863, mil prisioneros estaban hacinados en grandes habitaciones abiertas en dos pisos, con ventanas abiertas y enrejadas que los dejaban expuestos a condiciones climáticas y temperaturas extremas.
El edificio fue construido antes de la guerra como almacén de tabaco y luego se utilizó para almacenar alimentos y comestibles antes de convertirse en prisión. En 1889, Charles F. Gunther trasladó la estructura a Chicago y la renovó como museo de guerra. Una década después, la Coliseum Company desmanteló el edificio y vendió sus piezas como souvenirs. [1]
La prisión estaba ubicada en un almacén de tabaco de ladrillo de tres pisos en dos niveles en Tobacco Row, en la costa del río James . En 1861, el capitán Luther Libby y su hijo George W. Libby la alquilaron. Operaban un negocio de venta de artículos de abarrotes y comestibles. [2]
El gobierno confederado comenzó a utilizar la instalación como hospital y prisión a fines de 1861. En 1862 la reservaron para albergar a oficiales de la Unión debido a la afluencia de prisioneros. [3] Contenía ocho habitaciones de techo bajo, cada una de 103 por 42 pies (31,4 por 12,5 metros). El segundo y tercer piso se usaban para albergar a los prisioneros. Las ventanas estaban enrejadas y abiertas a los elementos, lo que aumentaba la incomodidad de los ocupantes. [2] La falta de saneamiento y el hacinamiento causaron enfermedades. De albergar a 700 prisioneros en 1862, en 1863 la instalación superó con creces la capacidad máxima de 1000. [2] Las tasas de mortalidad fueron altas en 1863 y 1864, agravadas por la escasez de alimentos y suministros por parte de los confederados. Debido al alto número de muertos, la prisión de Libby generalmente se considera la segunda en notoriedad después de la prisión de Andersonville en Georgia .
En 1863, The New York Times publicó una descripción de "Libby" a partir de una supuesta entrada del diario de un prisionero. [4] Al año siguiente, el capitán de infantería voluntaria de Kentucky IN Johnston, que escapó de la prisión de Libby , intentó corroborar el artículo. (Declaró que "... un esclavo africano... hizo todo lo que estuvo a su alcance para devolvernos la libertad y nuestro hogar"). [5]
Él escribió
"... el edificio es de ladrillo, con un frente de casi ciento cuarenta pies y cien pies de profundidad. Está dividido en nueve habitaciones; los techos son bajos y la ventilación es imperfecta; las ventanas están enrejadas, a través de las cuales se pueden ver los meandros del río James y las tiendas de Belle Isle. Sus alrededores inmediatos están lejos de ser agradables; los centinelas que recorren las calles constantemente son recordatorios desagradables de que su estadía no es una cuestión de elección; y si así fuera, pocos lo elegirían durante mucho tiempo como pensión". [5]
En marzo de 1864, la preocupación de la Unión por la seguridad de Richmond y la seguridad relacionada con las prisiones, y la escasez de recursos, alcanzaron su punto máximo. Al mes siguiente, el oficial de la Unión Harland Richardson suplicó "una vez más" que un "Sr. Reilly", presumiblemente en nombre del Departamento de Guerra de los EE. UU., enviara provisiones a Libby. [6] Los comandantes de Libby demoraron dichas solicitudes o las ignoraron, mientras el Departamento de Guerra de los EE. UU. canalizaba suministros a las líneas activas de la Unión.
Los confederados permitieron un único envío de prisioneros de guerra de la Unión, ya que sus propias provisiones se estaban agotando. A finales de la primavera y el verano, evacuaron a la mayoría de los prisioneros de guerra de Richmond a Macon, Georgia . Los soldados rasos fueron trasladados a Andersonville, mientras que los oficiales alojados en Libby se trasladaron a una nueva prisión en Macon. De abril a agosto de 1864, Libby siguió utilizándose, sobre todo como lugar de confinamiento temporal de oficiales de la Unión y un pequeño número de criminales militares confederados. El 18 de septiembre, The New York Times informó de que aproximadamente 230 oficiales de la Unión permanecían en la prisión de Libby. [7]
Debido al asedio de Petersburgo y al traslado de más prisioneros de guerra, el número de reclusos (tanto oficiales como no oficiales) aumentó. En el otoño de 1864, cuando el New York Times publicó el respaldo del presidente Lincoln a la "investigación" de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos sobre las condiciones de las prisiones confederadas y el "martirio" de los oficiales de la Unión, los diarios de Richmond siguieron informando de un resurgimiento del número de encarcelados en la prisión de Libby. [8] El 10 de octubre de 1864, el Richmond Sentinel informó de la llegada de "mil quinientos cincuenta y dos prisioneros yanquis" a Libby, 1114 de los cuales "fueron enviados a Salisbury, Carolina del Norte, ayer, para hacer lugar a otros prisioneros que se esperaba que llegaran aquí" (438 de estos prisioneros permanecieron en Libby). [9]
El 14 de octubre, según los registros de la prisión confederada, los oficiales se comunicaron sobre el destino de 82 de las 148 "tropas de color" que habían llegado recientemente a la prisión de Libby, lo que elevó el número total de reclusos de la Unión a casi mil. Un "teniente general Ewell" ordenó que "todos los negros que no estuvieran empleados en la prisión" fueran entregados al "general de brigada Barton para trabajar en las fortificaciones". El comandante creía que las tropas "parecían contentas de ser liberadas de la prisión para ser puestas a trabajar", uniéndose a otros "sesenta y ocho soldados negros [que] fueron enviados a las obras el 2 de este mes. Estos negros fueron capturados en Petersburg el 30 de julio de 1864. Once de ellos son libres; el resto son esclavos". El resto de las "tropas de color de EE. UU.", 66 en total, habían fallecido o no podían salir físicamente de la prisión de Libby debido a dolencias y heridas. Los salarios de los prisioneros negros "empleados en la prisión" y los salarios adicionales para la construcción de fortificaciones, aparte de las "raciones de un día", siguen siendo temas de investigación académica. [10]
Las peticiones de ayuda de los oficiales de la Unión, escritas antes de los intercambios de prisioneros o antes de que murieran, indicaban un sufrimiento masivo y un deterioro de las condiciones dentro de la ya deplorable Libby. [11] Los periódicos de ambos lados de la guerra denunciaron atrocidades ostensiblemente cometidas contra los prisioneros por los gobiernos de oposición y los comandantes de la prisión. [12] Los impulsos y objetivos de los recuentos de prisioneros de guerra de la Unión de estos diarios de Richmond siguen siendo objeto de investigación académica. [13] El 30 de marzo de 1865, The New York Times publicó un resumen de las cifras de prisioneros de guerra de la Unión en la prisión de Libby, así como las condiciones de confinamiento, menos de dos semanas antes de la Batalla de Appomattox Court House . El periódico de Nueva York basó sus hallazgos en los diarios de Richmond anteriores y en testimonios adicionales. [14]
Después de la ocupación de Richmond en 1865, las autoridades de la Unión utilizaron la prisión de Libby para detener a ex oficiales confederados. Según se dice, las condiciones mejoraron con respecto a las que habían sido habituales para los oficiales de la Unión o los prisioneros de guerra de ambos bandos durante la guerra.
En abril de 1865, el presidente estadounidense Abraham Lincoln visitó Richmond, Virginia, y recorrió la ciudad a pie. Cuando se topó con la prisión de Libby, una multitud de curiosos dijo: "La derribaremos", a lo que Lincoln respondió: "No, déjenla como monumento". [15]
En 1880, el edificio fue adquirido por la Southern Fertilizer Company. Nueve años después, lo compró Charles F. Gunther , un fabricante de dulces. Hizo desmontar el edificio y se mudó a Chicago , Illinois . Allí fue reconstruido y renovado para servir como museo de guerra (1889-1899). [16] Después de que el museo no logró atraer suficientes multitudes, el edificio fue desmantelado y se vendió en pedazos como recuerdos.
Al ser liberados de Libby, un grupo de cirujanos de la Unión publicó en 1863 un relato de sus experiencias en el tratamiento de los internos de Libby en el hospital adjunto:
Así, más del diez por ciento de los prisioneros que se encuentran encarcelados están clasificados como enfermos, y necesitan la atención más asidua y especializada; sin embargo, en lo que respecta a las raciones, no reciben más que pan de maíz y batatas. Ya no se suministra carne a ninguna clase de prisioneros, excepto a los pocos oficiales del hospital de Libby, y a todos los oficiales o soldados enfermos o sanos se les suministra ahora un artículo de muy mala calidad, pan de maíz, en lugar de pan de trigo, una dieta inadecuada para pacientes hospitalizados postrados por diarrea, disentería y fiebre, por no hablar del resto de los sorprendentes casos de sufrimiento individual y las horribles imágenes de muerte por enfermedad prolongada y semiinanición que hemos tenido que observar. [17]
Dijeron que los prisioneros siempre pedían más comida y que muchos estaban sólo medio vestidos. Los prisioneros recién llegados que ya estaban enfermos a menudo morían rápidamente, incluso en una noche. Debido al "maltrato sistemático, el abandono y la semiinanición", los cirujanos creían que miles de hombres quedarían "permanentemente destrozados en sus constituciones [corporales]" si sobrevivían. En un artículo señalaron que a 200 prisioneros heridos traídos de la batalla de Chickamauga sólo se les habían dado unas cuantas galletas duras durante su viaje de tres días, pero sufrieron dos días más en la prisión sin atención médica ni comida. [17]
Un artículo del Daily Richmond Enquirer describió vívidamente las condiciones de la prisión en 1864:
Libby recoge a los federales capturados por decenas, pero no deja salir a ninguno; están amontonados y amontonados en cada rincón y esquina; en los abrevaderos, alrededor de las cocinas, en todas partes hay una multitud que se pelea y se empuja; por la noche, el suelo de cada habitación que ocupan en el edificio está cubierto, cada centímetro cuadrado, por durmientes inquietos, acostados uno al lado del otro y cabeza contra cabeza, tan apretujados como si la prisión fuera una enorme e improbable caja de sardinas nocturnas. [18]
El teniente coronel Federico Fernández Cavada , que pertenecía a la Unidad de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión , fue capturado durante la Batalla de Gettysburg y enviado a Libby. Liberado en 1864, Fernández Cavada publicó más tarde ese mismo año un libro titulado LIBBY LIFE: Experiences of A Prisoner of War in Richmond, VA, 1863-64 , en el que contaba el trato cruel en la prisión confederada. [19]
En la introducción, Cavada escribió:
Era un hermoso país el que acabábamos de atravesar, pero no había ofrecido ningún encanto a los ojos cansados que se vieron obligados a verlo a través de una línea de bayonetas hostiles; sentíamos poca simpatía por lo bello; en nuestros rostros demacrados sólo estaba escrito esto: "Danos descanso y alimento". [20]
Cavada publicó su relato antes de 1865. Los ex prisioneros de la Unión también publicaron sus memorias después de la rendición en Appomattox en abril de 1865. Según una fuente sureña impresa después de la guerra:
Sin embargo, esas memorias [posteriores a 1865] deben leerse en su contexto. Después de la guerra, a los ex prisioneros de la Unión no se les concedían pensiones a menos que también hubieran sufrido lesiones o enfermedades durante su servicio. Para conseguir apoyo para su difícil situación, los veteranos organizaron una campaña de relaciones públicas que incluía "recuerdos" tremendamente sensacionalistas que tenían mucho que ver con las novelas baratas del "salvaje Oeste". Cuando el gobierno de los Estados Unidos concedió pensiones universales a partir de 1890, esas memorias prácticamente desaparecieron. [21]
( The Libby Chronicle, editado por Louis Beaudry, Albany, Nueva York)
El Libby Chronicle era un boletín escrito por los internos de Libby durante el verano de 1863; el editor lo leía en voz alta todos los viernes por la mañana. Redactado en medio de la adversidad y la brutalidad, el boletín expresaba un humor irreverente.
El número dos incluía un poema titulado " Castle Thunder ", con una "perspectiva seca y ingeniosa" sobre la vida en prisión: [ cita requerida ]
Tenemos dieciocho clases de comida, aunque eso os sorprenderá,
porque tenemos pan, carne y sopa, luego pan, sopa y carne;
luego nos separamos en grupos de unos veinte,
y así obtenemos carne, sopa y pan, y carne, pan y sopa;
de postre obtenemos, aunque no nos cueste ni un centavo,
sopa, pan y carne (cuéntalo bien), y carne, sopa y pan.
Estos poemas ayudaron a mantener alta la moral de los prisioneros. El número de la semana siguiente comienza con un segmento llamado "Encore", que dice: "Cediendo a la demanda apremiante de aquellos que escucharon y de muchos que no escucharon el poema titulado 'Castle Thunder', lo reproducimos esta semana. Estamos seguros de que la escandalosa risa causada por este artículo jocoso... ha hecho más bien en Libby que las carretadas de medicina confederada ". [ cita requerida ]
La hostilidad hacia el presidente Abraham Lincoln fue una expresión común , a quien consideraban responsable de que los tuvieran tanto tiempo en prisión. Los editores de The Chronicle reprocharon tales sentimientos, diciendo que "estos oficiales demuestran más el espíritu de niños malcriados que el coraje y la inteligencia viriles que deberían caracterizar las acciones del soldado estadounidense". [ cita requerida ]
Los hombres hicieron esfuerzos independientes para conseguir su liberación. Por ejemplo, un joven cirujano escribió una carta al editor del Richmond Sentinel, prometiéndole que si lo liberaban, encontraría al "hijo rebelde" del editor y lo cuidaría hasta que pudiera regresar a casa. Los editores del Chronicle informaron que "ese mismo oficial era lo suficientemente cobarde como para ofrecerse a abandonar el ejército federal si los confederados hacían algo por él. Pero los rebeldes no querían al pobre Judas, y se da cuenta de que ha comido tierra sin ningún beneficio". [ cita requerida ]
Durante la segunda semana de febrero de 1864, 109 oficiales de la Unión participaron en lo que más tarde la prensa denominó la fuga de la prisión de Libby . El capitán Morton Tower, de la Compañía B, 13.º Regimiento de Infantería de Massachusetts , escribió en sus memorias publicadas sobre su exitosa fuga: "La noche del 9 de febrero, tan pronto como oscureció lo suficiente, comenzó el éxodo de la prisión. El mayor Hamilton, el coronel Thomas E. Rose y algunos de los proyectiles fueron los primeros en pasar. El coronel Davis, del 4.º Regimiento de Maine, y yo habíamos atravesado el túnel hacia el patio justo cuando los relojes de Richmond marcaban las doce. Cerca del amanecer llegamos a un bosque donde nos detuvimos a descansar". El capitán Tower y el coronel Davis eludieron la captura y pronto se unieron a otros 57 fugitivos que también llegaron a las líneas de la Unión. ("Experiencia militar de Morton Tower: su fuga de la prisión de Libby", "Memorias del capitán Morton Tower", junio de 1870)
El Charleston Mercury publicó la historia:
En la base del muro este, y a unos veinte pies de la entrada de la calle Cary, se descubrió un túnel, cuya entrada estaba oculta por una gran roca que encajaba exactamente en la abertura. Esta piedra, apartada de la boca del sepulcro, reveló una avenida que, según se conjetura enseguida, conducía al mundo exterior. Un niño negro fue enviado al túnel en una gira de exploración y, cuando el mayor Turner y el teniente LaTouche llegaron al exterior del edificio, un grito del negro anunció su llegada al final de la ruta subterránea. Su paso se encontraba directamente bajo las pisadas de tres centinelas, que caminaron a lo ancho del extremo este de la prisión, a través de un callejón pavimentado, una distancia de más de quince metros, rompiendo el interior del recinto en la parte trasera del almacén de Carr. La distancia estaba tan bien medida que el interior del recinto fue golpeado con precisión, lo que sugiere fuertemente la medición y la ayuda desde el exterior. Una vez abierta la conexión, los prisioneros podían avanzar por el túnel uno a uno y salir a una distancia de por lo menos sesenta pies de cualquier puesto de centinela para volver a salir, de uno en uno, a través de una puerta arqueada hacia algún punto de encuentro designado. Para llegar a la entrada del túnel, los prisioneros tenían que atravesar la habitación del hospital y la escalera cerrada que conducía al sótano. Todo el trabajo debía realizarse de noche y todos los rastros del trabajo realizado durante la noche se cerraban o se eliminaban antes del amanecer. El túnel en sí es una obra de varios meses, con un diámetro de aproximadamente tres pies y una longitud de por lo menos sesenta pies, con curvaturas trabajadas alrededor de la roca.
("Detalles de la fuga de los oficiales yanquis de la prisión de Libby", The Charleston Mercury , 16 de febrero de 1864)
Se construyeron tres túneles: el primero desembocaba en el agua y fue abandonado. El segundo golpeó los cimientos de troncos del edificio. El tercero llegó a un pequeño cobertizo para carruajes a 15 m (50 pies) de distancia. [22] Las fugas eran sucesos habituales tanto en las prisiones federales como en las confederadas.
El Christian Recorder y otros periódicos, tanto de estados republicanos como de estados divididos, a veces incluían cartas de prisioneros antes de la caída de Richmond a principios de abril de 1865. Las reglas de la prisión de Libby limitaban a seis líneas las cartas que los prisioneros podían escribir a sus familiares y amigos. He aquí un ejemplo:
"Mi querida esposa. - Recibido el tuyo - no hay esperanzas de cambio - envíame almidón de maíz - quiero calcetines - no tengo dinero - reumatismo en el hombro izquierdo - encurtidos muy buenos - envía salchichas - Dios te bendiga - besa al bebé - ¡Salve, Columbia! - Tu devoto esposo". [23]
En marzo de 1888, un sindicato de Chicago estaba intentando trasladar la prisión de Libby a Chicago, según afirmaba un periódico de la época, "donde se conservará como curiosidad". [24] En 1907, se fundieron clavos de la prisión de Libby y se utilizaron para fabricar la campana de Pokahuntas para la Exposición de Jamestown . [25] La puerta de entrada de la prisión de Libby se exhibe en el Museo de la Guerra Civil Estadounidense , ubicado en la antigua Tredegar Iron Works en Richmond.37°31′51.14″N 77°25′34.11″O / 37.5308722, -77.4261417
En el contexto de lo que el historiador Benjamin Wetzel denominó "un creciente cuerpo de investigación que cuestiona la narrativa reconciliacionista", [26] los académicos han explorado cómo las viudas, hermanas y primas de la Unión, tanto en correspondencia como en verso, lamentaron las muertes y los "cambios" en la psicología y fisiología de los sobrevivientes que resultaron del confinamiento en la prisión de Libby. [27] Además, Theodore Roosevelt apoyó y convocó las convenciones nacionales de los partidos Republicano y Progresista (Bull Moose) en el Chicago Coliseum, el antiguo sitio del museo de la prisión de Libby que continuó presentando la fachada de la prisión. [28]
