La princesa María de Hesse y del Rin (María Victoria Feodore Leopoldina; 24 de mayo de 1874 - 16 de noviembre de 1878) fue una princesa de Hesse y del Rin , miembro de la Casa de Hesse-Darmstadt . Era la hija menor y quinta hija de Luis IV, gran duque de Hesse y del Rin , y la princesa Alicia del Reino Unido . Su madre era la segunda hija de la reina Victoria del Reino Unido . María murió de difteria y fue enterrada con su madre, que murió unas semanas después de la misma enfermedad.
Tenía seis hermanos mayores: Victoria , Elizabeth , Irene , Ernest Louis , Frederick y Alix .
Marie era conocida como "May" en la familia. Cuando era un bebé, su madre comentó en una carta que "la hermana pequeña Maly" tenía un gran parecido con su hermano fallecido Friedrich ("Frittie") de la misma edad "con unos ojos tan vivos y dos hoyuelos profundos en las mejillas". Unas semanas después, Alice escribió que la bebé "Maly" tenía la piel clara, el pelo castaño claro y los ojos de un azul profundo. A medida que crecía, sonreía con frecuencia y Alice pensó que se parecía más a su hermana mayor Victoria, con "cabello rubio, cejas marcadas y ojos que hablaban". Ella y su hermana Alix, dos años mayor, "hacían un bonito contraste". Su madre pensaba que su hija menor era "encantadora" y cuando era una niña pequeña la llamaba "mi amorcito". [1] Alix era su compañera constante. Las dos niñas vestían igual y compartían la habitación de los niños. [2] La familia disfrutó de un viaje a la playa en el verano de 1877 y las dos niñas más pequeñas eran una fuente de alegría para su madre. Al enviarle fotos tomadas en ese momento a su madre, la reina Victoria, Alicia escribió que "May no tiene mejillas tan regordetas en realidad; aun así, es muy querida. Las dos niñitas son tan dulces, tan queridas, alegres y agradables. No sé cuál es más querida, las dos son tan cautivadoras". [3] [4]
En 1878, la gran familia ducal sufrió una tragedia. Según describió más tarde su hermana Victoria, la familia se había reunido la noche del 5 de noviembre cuando a ella le empezó a doler el cuello. Victoria informó de sus síntomas a su madre, que pensó que podrían ser paperas y dijo que sería "cómico" que todos se contagiaran. [5] Victoria se sintió lo suficientemente bien como para leerles Alicia en el país de las maravillas a sus hermanos menores, mientras su madre estaba sentada cerca charlando con su amiga, Katie Macbean, que estaba sustituyendo a una dama de compañía ausente. Marie se levantó de un salto y le rogó a su madre que le dejara comer más pastel. Sus hermanos le pidieron a la señorita Macbean que tocara el piano para poder bailar. Bailaron durante media hora y se fueron a la cama muy animados. [6]
A la mañana siguiente, a Victoria le diagnosticaron difteria ; a las tres de la mañana del 12 de noviembre, a Alix, de seis años, le diagnosticaron la enfermedad. La gran duquesa Alicia ordenó que le trajeran un inhalador de vapor a su habitación para evitar que Alix, gravemente enferma, se ahogara hasta morir. Horas después, la princesa María corrió a la habitación de su madre, se metió en la cama con ella y la besó. Por la tarde, María también mostraba los síntomas de la enfermedad, sufriendo fiebre alta. Manchas blancas y una membrana blanca cubrían la parte posterior de su garganta. Al día siguiente, su hermana, Irene, enfermó y el día 14 de noviembre, su hermano, Ernest, y su padre, [7] Luis, también enfermaron de difteria. La gran duquesa Alicia y los médicos cuidaron a la familia las veinticuatro horas del día. En la mañana del 16 de noviembre, María se ahogó hasta morir por la membrana que cubría su garganta. Su madre, despertada por los médicos, corrió a la guardería, solo para encontrar a su hija muerta. La gran duquesa Alicia se sentó junto al cuerpo de su hija, besando el rostro y las manos de María, tratando de reunir fuerzas para contarle a su marido enfermo. Observó cómo el ataúd de María era trasladado al mausoleo familiar. [7]
Durante semanas, la gran duquesa Alicia ocultó la muerte de María a los otros niños enfermos, que preguntaban por ella e intentaban enviarle juguetes a su hermana pequeña. Isabel, que había sido enviada a quedarse con su abuela paterna, fue la única niña que se libró de la infección. A principios de diciembre, finalmente, se les dijo a los niños enfermos que María había muerto. Ernest, de diez años, al principio se negó a creer la noticia y luego rompió a llorar. [7] Su madre lo abrazó y lo besó, a pesar del riesgo de infección. El 7 de diciembre, la gran duquesa Alicia reconoció los síntomas de la difteria en sí misma. Murió [7] en la mañana del 14 de diciembre [8], murmurando "De viernes a sábado, cuatro semanas, mayo, querido papá". (Era el aniversario de la muerte del abuelo de María.) [9] Alicia fue enterrada junto a su hija. Una estatua de Joseph Boehm fue colocada sobre la tumba de Alicia sosteniendo a María en sus brazos. [10]
Se cree comúnmente que la sobrina de Marie, la Gran Duquesa María Nikolaevna de Rusia , la tercera hija de Alix y su esposo Nicolás II de Rusia , recibió su nombre en honor a ella y a la emperatriz viuda María Feodorovna de Rusia .
