La princesa Elena de Orleans ( francés : Princesse Hélène Louise Henriette d'Orléans ; 13 de junio de 1871 - 21 de enero de 1951) fue miembro de la depuesta familia real de Orleans de Francia y, por matrimonio con el jefe de una rama cadete de la familia real italiana. , la duquesa de Aosta . Aunque en varias ocasiones se buscó su mano en matrimonio para los herederos de los tronos del Reino Unido , Austria y el Imperio ruso , no se materializó tal matrimonio o alianza.
Hélène fue la tercera de ocho hijos del príncipe Felipe, conde de París , y de la infanta María Isabel de España . Su padre era nieto de Luis Felipe I, rey de Francia , y había sido heredero al trono desde 1842 hasta el exilio de la dinastía en 1848. Como sus dos hermanos mayores, nació en el exilio en York House, Twickenham , poco antes de que fuera derogada la ley de destierro contra la dinastía. [1] Al repatriarse a Francia a finales de junio de 1871, la familia se instaló en París, en el hotel Fould de la calle Faubourg Saint-Honoré , como huéspedes de su tío, Enrique, duque de Aumale , cuyas riquezas y propiedades en Francia no había sido confiscada en 1852, a diferencia de los demás príncipes de Orleans. [1] El 21 de diciembre de 1872, la Asamblea Nacional promulgó una ley de restitución, autorizando la restitución de aproximadamente 40 millones de los ochenta millones de francos en propiedades que habían pertenecido anteriormente a la Casa de Orleans, aunque la readquisición real de esa riqueza implicaría tomar varios años. [1]
Mientras tanto, una íntima amiga de los condes de París, Maria Brignole Sale De Ferrari , puso a su disposición la planta baja y los jardines del Hôtel Matignon en la rue de Varenne de París. [1] A lo largo de la adyacente rue de Babylone, la duquesa hizo construir una casa de dos pisos para alojar a los niños de Orleans, sus institutrices y tutores, que sirvió como hogar de Hélène desde 1876 hasta que su padre fue nuevamente exiliado. [1]
En 1883, el último príncipe legítimo de la línea masculina de Luis XV, Enrique, conde de Chambord , murió sin descendencia dejando, a los ojos de los realistas franceses, excepto los legitimistas recalcitrantes , al conde de París como heredero de la corona borbónica de Francia. [1] Sin embargo, las celebraciones en París en la primavera de 1886 antes del matrimonio en Lisboa de la hermana mayor de Helena, Amélie , con Carlos de Braganza-Coburg, Príncipe Real de Portugal , evocaron expresiones tan claras de apoyo monárquico a la Casa de Orleans que en El 22 de julio, la República Francesa tomó la precaución de desterrar del país a los jefes de las antiguas dinastías gobernantes de Francia, los Orleans y los Bonaparte. Casi todos los habitantes de Orleans abandonaron rápidamente Francia, y Hélène y sus padres visitaron Tunbridge Wells en Inglaterra y luego viajaron a Escocia antes de establecer su residencia en octubre en Sheen House en East Sheen , Inglaterra. [1] En 1890 se trasladaron a Stowe House en Buckingham , Inglaterra. [1] [2]
La mayoría de los hermanos de Hélène se habían casado bien, incluida Amélie, reina de Portugal , Felipe, duque de Orleans (que se casó con la archiduquesa María Dorotea de Austria ) e Isabel, duquesa de Guisa , y los padres de Hélène tenían esperanzas de que ella se casara con un heredero al trono. . Esas esperanzas se vieron avivadas por el hecho de que Hélène era considerada una gran belleza de la época, [1] y una fuente contemporánea afirmó que ella era "la personificación de la salud y la belleza femeninas, distinguida como una elegante atleta y una encantadora lingüista". [3]
El príncipe Alberto Víctor, duque de Clarence y Avondale ("Eddy") era el hijo mayor del futuro Eduardo VII y nieto de la entonces reinante reina Victoria . Durante la primavera y el verano de 1890, a Eddy y Hélène se les permitió conocerse en las casas de la hermana de Clarence, la princesa Luisa, duquesa de Fife en Sheen y en Escocia, [1] y, con el apoyo de sus madres, Hélène y Eddy cayeron. enamorado. [1] [4] [5] El 29 de agosto, Clarence obtuvo permiso para reunirse a solas con su abuela en el castillo de Balmoral en Escocia y trajo a Hélène con él. El matrimonio con un católico romano habría implicado la pérdida constitucional del derecho de Eddy al trono británico, de conformidad con el Acta de Acuerdo , pero Hélène se ofreció a convertirse en anglicana . Cuando la reina Victoria expresó sorpresa por la oferta de Hélène, Hélène lloró e insistió en que estaba dispuesta a hacerlo por amor. Conmovida por la desesperada petición de ayuda de la pareja, Victoria accedió a apoyarlos, pero advirtió que pensaba que había muchos obstáculos que probablemente harían improbable el éxito. Esto incluía su expectativa de que el padre de Hélène no consentiría el cambio de fe de su hija. [1]
Clarence se ofreció a renunciar a sus derechos sucesorios si fuera necesario, escribiendo a su hermano : "No tienes idea de cuánto amo ahora a esta dulce muchacha, y siento que nunca podría ser feliz sin ella". [5] Su madre estuvo de acuerdo con el matrimonio, al igual que su padre.
Sin embargo, los temores de la reina Victoria de una oposición insuperable de múltiples fuentes resultaron ser ciertos. [5] [4] Su primer ministro, Lord Salisbury, expresó sus objeciones a la alianza a la Reina en un extenso escrito el 9 de septiembre. El padre de Hélène se negó a aprobar el matrimonio, insistió en que ella no podía convertirse e informó a la reina de su decisión. Sin embargo, concedió permiso a Hélène para suplicar personalmente al Papa León XIII una dispensa para casarse con Clarence, pero el Papa confirmó el veredicto de su padre y el noviazgo terminó. [5]
Clarence nunca superó sus sentimientos por Hélène y su relación se conmemora en su tumba en el Castillo de Windsor con una corona de cuentas con la única palabra "HELENE" escrita en ella. [5] La reina Victoria escribió a su nieto recomendándole a otro de sus nietos, la princesa Margarita de Prusia , como alternativa, pero esa sugerencia no resultó en nada, [5] y Clarence le dijo a su abuela que su amor por otra prima, Alix de Hesse ( un matrimonio que la Reina había esperado durante mucho tiempo) no había sido correspondido. [1] Más tarde se organizó un compromiso con la princesa María de Teck , pero Clarence murió antes de que pudiera celebrarse su boda.
Aunque reconoció en su diario los deseos de sus padres de una alianza francesa, el futuro zar Nicolás II de Rusia (primo hermano de Clarence) nunca siguió su elección, Hélène, porque ya estaba enamorado de la mencionada Alix de Hesse y aseguró su permiso para casarse con ella en 1894. [6] En 1892, mientras viajaba por Egipto con su hermano Philippe, Hélène conoció a Ernst Gunther, duque de Schleswig-Holstein , quien decidió que se casaría con ella, ante la furia de su hermana, la alemana. Emperatriz Augusta Victoria . La presión diplomática alemana puso fin a las esperanzas de Ernst Gunther, que probablemente fueron infructuosas en cualquier caso ya que Hélène no mostró ningún interés en sus avances. Más tarde, los miembros de la familia presionaron para que se casara con el archiduque Francisco Fernando de Austria . Aunque el emperador Francisco José no estuvo a favor del matrimonio, dijo que no se opondría, y el propio Francisco Fernando no dijo que no, sino que aplazó la decisión. Mientras tanto, conoció a su futura esposa, la condesa Sophie Chotek , y nunca volvió a considerar a Hélène. [7]
El 25 de junio de 1895, en la iglesia de San Rafael en Kingston upon Thames , Hélène se casó con el príncipe Emanuele Filiberto de Saboya, segundo duque de Aosta (1869-1931). [3] En ese momento era el segundo en la línea de sucesión al trono italiano. A la boda asistieron el Príncipe Heredero Víctor Manuel de Italia , el Príncipe y la Princesa de Gales y otros miembros de la familia real británica. [3] El desayuno de boda se celebró en Orleans House .
La pareja tuvo dos hijos:
Enviudada en 1931, la princesa Elena se casó por segunda vez en 1936 con el coronel Otto Campini.
En 1892, Hélène viajó con su hermano Philippe a Egipto y Palestina, el primero de muchos viajes fuera de Europa. Tras el deterioro de su salud y de su matrimonio, Hélène inició frecuentes viajes a África que duraban hasta diez meses seguidos. Viajó por el Nilo, hacia el Congo y a través de gran parte de África Oriental, además de cruzar el Sahara. Durante estos viajes se hizo conocida como cazadora de caza mayor, reputación reforzada por los artículos que escribió para Harper's Weekly y, más tarde, libros de viajes completos ilustrados con fotografías que había tomado. En 1913-1914, Hélène emprendió un viaje alrededor del mundo que registró en otro libro de viajes. [8]
Cuando estalló la guerra ítalo-turca , Hélène se formó como enfermera y embarcó en el barco hospital Memfi, donde atendió a los soldados heridos y a los que padecían enfermedades. Durante la Primera Guerra Mundial, Hélène se convirtió en jefa de enfermeras de la Cruz Roja Italiana y pasó gran parte de su tiempo en el frente o cerca de él. Fue recordada por mejorar enormemente las condiciones sanitarias en los hospitales militares y por elevar y profesionalizar el papel de las enfermeras. Por su servicio, Hélène recibió la Medalla de Plata italiana por su valentía, la Cruz Regina María rumana, la Cruz de Guerra francesa y la Insignia de Dama Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico. Su diario de guerra se publicó más tarde con una introducción de Benito Mussolini para ayudar a la Cruz Roja Italiana. [9]
