La princesa Helena de Orleans ( en francés : Princesse Hélène Louise Henriette d'Orléans ; 13 de junio de 1871 - 21 de enero de 1951) fue miembro de la depuesta familia real de Orleans de Francia y, por matrimonio con la cabeza de una rama menor de la familia real italiana , la duquesa de Aosta . Aunque su mano en matrimonio fue solicitada en varias ocasiones para los herederos de los tronos del Reino Unido , Austria y el Imperio ruso , tal matrimonio o alianza no se materializó.
Hélène fue la tercera de los ocho hijos del príncipe Felipe, conde de París , y la infanta María Isabel de España . Su padre era nieto de Luis Felipe I, rey de Francia , y había sido heredero aparente al trono desde 1842 hasta el exilio de la dinastía en 1848. Al igual que sus dos hermanos mayores, nació en el exilio en York House, Twickenham , poco antes de que se derogara la ley de destierro contra la dinastía. [1] Al repatriarse a Francia a fines de junio de 1871, la familia se instaló en París en el Hotel Fould en la Rue du Faubourg Saint-Honoré , como huéspedes de su tío, Enrique, duque de Aumale , cuya riqueza y propiedades en Francia no habían sido confiscadas en 1852, a diferencia de las de los otros príncipes de Orleans. [1] El 21 de diciembre de 1872, la Asamblea Nacional promulgó una ley de restitución, autorizando la restitución de aproximadamente 40 millones de los ochenta millones de francos de propiedades que anteriormente habían pertenecido a la Casa de Orleans, aunque la readquisición real de esa riqueza tomaría varios años. [1]
Mientras tanto, una amiga íntima del conde y la condesa de París, Maria Brignole Sale De Ferrari , puso a su disposición la planta baja y los jardines del Hôtel Matignon en la rue de Varenne en París. [1] A lo largo de la adyacente rue de Babylone, la duquesa hizo construir una casa de dos pisos para alojar a los niños de Orléans, sus institutrices y tutores, que sirvió como hogar de Hélène desde 1876 hasta que su padre fue nuevamente exiliado. [1]
En 1883, el último príncipe legítimo en la línea masculina de Luis XV, Enrique, conde de Chambord , murió sin descendencia dejando, a los ojos de los realistas franceses, excepto los legitimistas recalcitrantes , al conde de París como heredero de la corona borbónica de Francia. [1] Sin embargo, las celebraciones en París en la primavera de 1886 antes del matrimonio en Lisboa de la hermana mayor de Hélène, Amélie, con Carlos de Braganza-Coburgo, príncipe real de Portugal , evocaron expresiones tan claras de apoyo monárquico a la Casa de Orleans que el 22 de julio la República Francesa tomó la precaución de desterrar del país a los jefes de las antiguas dinastías gobernantes de Francia, los Orleans y los Bonaparte. Casi todos los Orleans abandonaron Francia rápidamente, y Hélène y sus padres fueron a visitar Tunbridge Wells en Inglaterra y luego viajaron a Escocia antes de establecerse en octubre en Sheen House en East Sheen , Inglaterra. [1] En 1890 se mudaron a Stowe House en Buckingham , Inglaterra. [1] [2]
La mayoría de los hermanos de Helena se habían casado bien, entre ellos Amelia, reina de Portugal , Felipe, duque de Orleans (que se casó con la archiduquesa María Dorotea de Austria ) e Isabel, duquesa de Guisa , y los padres de Helena tenían esperanzas de que se casara con un heredero al trono. Esas esperanzas se vieron avivadas por el hecho de que Helena era considerada una gran belleza en su época, [1] y una fuente contemporánea afirmó que era "la personificación de la salud y la belleza femeninas, distinguida como una atleta elegante y una lingüista encantadora". [3]
El príncipe Alberto Víctor, duque de Clarence y Avondale ("Eddy") fue el hijo mayor del futuro Eduardo VII y nieto de la reina Victoria . Durante la primavera y el verano de 1890, Eddy y Helena pudieron conocerse en las casas de la hermana de Clarence, la princesa Luisa, duquesa de Fife, en Sheen y en Escocia, [1] y, con el apoyo de sus madres, Helena y Eddy se enamoraron. [1] [4] [5] El 29 de agosto, Clarence obtuvo permiso para reunirse a solas con su abuela en el castillo de Balmoral en Escocia, y llevó a Helena con él. El matrimonio con una católica romana habría implicado la pérdida constitucional del derecho de Eddy al trono británico, de conformidad con el Acta de Establecimiento , pero Helena se ofreció a convertirse en anglicana . Cuando la reina Victoria expresó su sorpresa ante la oferta de Helena, esta lloró e insistió en que su voluntad de hacerlo era por amor. Conmovida por la desesperada súplica de la pareja en busca de su ayuda, Victoria aceptó apoyarlos, pero advirtió que pensaba que había muchos obstáculos que probablemente harían improbable el éxito. Entre ellos, su expectativa de que el padre de Helena no consentiría el cambio de fe de su hija. [1]
Clarence se ofreció a renunciar a sus derechos de sucesión si fuera necesario, escribiendo a su hermano : "No tienes idea de cuánto amo a esta dulce niña ahora, y siento que nunca podría ser feliz sin ella". [5] Su madre estuvo de acuerdo con el matrimonio, al igual que su padre.
Sin embargo, los temores de la reina Victoria de una oposición insuperable de múltiples fuentes resultaron ser ciertos. [5] [4] Su primer ministro, Lord Salisbury, expresó sus objeciones a la alianza a la reina por escrito el 9 de septiembre. El padre de Hélène se negó a aprobar el matrimonio, se mantuvo firme en su postura de que no podía convertirse e informó a la reina de su decisión. No obstante, concedió permiso para que Hélène suplicara personalmente al papa León XIII una dispensa para casarse con Clarence, pero el papa confirmó el veredicto de su padre y el noviazgo terminó. [5]
Clarence nunca superó sus sentimientos por Hélène y su relación se conmemora en su tumba en el Castillo de Windsor con una corona de cuentas con la única palabra "HELENE" escrita en ella. [5] La reina Victoria le escribió a su nieto recomendándole a otra de sus nietas, la princesa Margarita de Prusia , como alternativa, pero esa sugerencia no se materializó, [5] y Clarence le dijo a su abuela que su amor por otra prima, Alix de Hesse (un matrimonio que la reina había esperado durante mucho tiempo) no había sido correspondido. [1] Más tarde se arregló un compromiso con la princesa María de Teck , pero Clarence murió antes de que pudiera celebrarse su boda.
Aunque reconoció en su diario los deseos de sus padres de una alianza francesa, el futuro zar Nicolás II de Rusia (primo hermano de Clarence) nunca persiguió a su elección, Hélène, pues ya estaba enamorado de la mencionada Alix de Hesse y consiguió su permiso para casarse con ella en 1894. [6] En 1892, mientras viajaba por Egipto con su hermano Philippe, Hélène conoció a Ernst Gunther, duque de Schleswig-Holstein , quien decidió que se casaría con ella, para furia de su hermana, la emperatriz alemana Augusta Victoria . La presión diplomática alemana puso fin a las esperanzas de Ernst Gunther, que probablemente fueron infructuosas en cualquier caso, ya que Hélène no mostró interés en sus avances. Más tarde, los miembros de la familia presionaron para un matrimonio con el archiduque Francisco Fernando de Austria . Aunque el emperador Francisco José no estaba a favor del matrimonio, dijo que no se opondría, y el propio Francisco Fernando no se opuso, sino que aplazó la decisión. Mientras tanto, conoció a su futura esposa, la condesa Sofía Chotek , y nunca volvió a pensar en Helena. [7]
El 25 de junio de 1895, en la iglesia de San Rafael en Kingston upon Thames , Hélène se casó con el príncipe Emanuele Filiberto de Saboya, segundo duque de Aosta (1869-1931). [3] En ese momento, él era el segundo en la sucesión al trono italiano. A la boda asistieron el príncipe heredero Víctor Manuel de Italia , el príncipe y la princesa de Gales y otros miembros de la familia real británica. [3] El desayuno nupcial se celebró en Orleans House .
La pareja tuvo dos hijos:
Viuda en 1931, la princesa Helena se casó por segunda vez en 1936 con el coronel Otto Campini.
En 1892, Hélène viajó con su hermano Philippe a Egipto y Palestina, el primero de muchos viajes fuera de Europa. Tras el deterioro de su salud y de su matrimonio, Hélène comenzó a realizar frecuentes viajes a África que duraban hasta diez meses cada vez. Viajó por el Nilo, hasta el Congo y por gran parte de África Oriental, además de cruzar el Sahara. Durante estos viajes se hizo conocida como cazadora de animales grandes, reputación que se vio reforzada por los artículos que escribió para Harper's Weekly y, posteriormente, por libros de viajes completos que estaban ilustrados con fotografías que había tomado. En 1913-1914, Hélène emprendió un viaje alrededor del mundo que registró en otro libro de viajes. [8]
Cuando estalló la guerra ítalo-turca , Hélène se formó como enfermera y se embarcó en el barco hospital Memfi, donde atendió a soldados heridos y enfermos. Durante la Primera Guerra Mundial, Hélène se convirtió en la jefa de enfermeras de la Cruz Roja italiana y pasó gran parte de su tiempo en las líneas del frente o cerca de ellas. Se la recuerda por mejorar enormemente las condiciones sanitarias en los hospitales militares y por elevar y profesionalizar el papel de las enfermeras. Por su servicio, Hélène recibió la Medalla de Plata italiana al valor, la Cruz Regina Maria rumana, la Croix de Guerre francesa y la Insignia de Dama Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico. Su diario de guerra se publicó más tarde con una introducción de Benito Mussolini para ayudar a la Cruz Roja italiana. [9]
