La batalla de Mylae tuvo lugar en el año 260 a. C. durante la Primera Guerra Púnica y fue la primera batalla naval real entre Cartago y la República romana . Esta batalla fue clave en la victoria romana de Mylae (actual Milazzo ) así como en la propia Sicilia. También marcó el primer triunfo naval de Roma y también el primer uso del corvus en batalla. [2]
Inspirados por el éxito en la batalla de Agrigento , los romanos buscaron ganar toda Sicilia, pero necesitaban poder naval para lograrlo. Para desafiar a las ya prominentes fuerzas navales cartaginesas, Roma construyó una flota de cien quinquerremes y veinte trirremes . [3] El famoso historiador griego Polibio escribió que Roma usó un quinquerreme cartaginés naufragado capturado en Mesina como modelo para toda la flota, y que de lo contrario los romanos no habrían tenido base para el diseño. [4] Sin embargo, esto puede haber sido una exageración, ya que los romanos también habían tomado prestados quinquerremes griegos anteriormente en 264. [5]
Los dos cónsules de Roma en 260 fueron Cneo Cornelio Escipión Asina y Cayo Duilio . Se había decidido que el primero se encargaría de la flota y que Duilio comandaría el ejército. [6] Sin embargo, el primer encuentro de Escipión con el enemigo en la batalla de las islas Lípari condujo a la pérdida de 17 barcos y a una vergonzosa rendición ante los cartagineses bajo el mando del general senador Boodes y el comandante naval Aníbal Giscón . [7] Este era el mismo Aníbal que se había retirado después de la conquista de Agrigento, pero no el famoso Aníbal que mucho después invadiría Italia durante la Segunda Guerra Púnica . Después de la rendición de Escipión Asina, la flota restante fue puesta en manos de Duilio, y los soldados de infantería fueron entregados a tribunos militares. [8]
Los romanos reconocieron su debilidad en poder y tácticas navales, especialmente después del incidente de las islas Lípari. Con esto en mente construyeron el corvus , una tabla para unir los barcos en el mar. Se desconoce quién lo inventó , pero podría haber sido un siracusano, como Arquímedes . [9] Este dispositivo se sujetaba a la proa de los barcos romanos sobre un eje giratorio, de modo que pudiera girar; y su extremo puntiagudo podía luego dejarse caer sobre un barco enemigo. [8] De esta manera, los romanos aún podían hacer uso de sus soldados superiores cargándolos a través del corvus y sobre los barcos enemigos.
Duilio se enfrentó a Aníbal en la costa norte de Mylae en el año 260. Polibio afirma que los cartagineses tenían 130 barcos, pero no da una cifra exacta de los romanos. [10] La pérdida de 17 barcos en las islas Lípari de un total inicial de 120 barcos sugiere que a Roma le quedaban 103. Sin embargo, es posible que este número fuera mayor de 103, gracias a los barcos capturados y a la ayuda de los aliados romanos. [9] Los cartagineses esperaban la victoria, especialmente debido a su superior experiencia en el mar. [10]
Los corvos ayudaron a los romanos a apoderarse de los primeros 30 barcos cartagineses que se acercaron lo suficiente, incluido el buque insignia cartaginés. Para evitar a los corvos, los cartagineses se vieron obligados a navegar alrededor de ellos y acercarse a los romanos por detrás o por un costado. Los corvos generalmente aún podían girar y agarrar la mayoría de los barcos que se acercaban. [11] Una vez que otros 20 de los barcos cartagineses habían sido enganchados y perdidos por los romanos, Aníbal se retiró con sus barcos sobrevivientes, dejando a Duilio con una clara victoria. En 2008, se encontró una tribuna frente a Acqualadroni. La datación por C14 indica que esta tribuna podría haber pertenecido a la flota cartaginesa. [12] En lugar de seguir a los cartagineses restantes en el mar, Duilio navegó a Sicilia para recuperar el control de las tropas. Allí salvó la ciudad de Segesta , que había estado bajo asedio del comandante de infantería cartaginés Amílcar . [13] Los historiadores modernos se han preguntado por la decisión de Duilio de no realizar inmediatamente otro ataque naval, pero los 80 barcos restantes de Aníbal probablemente todavía eran demasiado fuertes para que Roma los conquistara. [14]
El éxito en Mylae permitió a los romanos perseguir a Aníbal hasta Cerdeña, donde los romanos destruyeron nuevamente una gran parte de la flota cartaginesa. En este punto, Aníbal fue arrestado por sus propios hombres en Cartago y crucificado por su incompetencia. [11] En cuanto a Duilio, se levantó una columna rostral , o columna de la victoria , con una inscripción en su honor en el Foro. [1] Los restos de esta inscripción se encontraron en Roma y ahora se conservan en el Museo Capitolino . La inscripción informa que durante la batalla de Mylae, Duilio capturó 31 barcos, hundió 13 más y tomó un botín de oro y plata por valor de al menos 2.100.000 sestercios . [15] Al regresar a casa, Duilio recibió el primer triunfo naval de Roma , que la inscripción presume de ser el primer triunfo que incluyó a cartagineses nativos nacidos libres. [15] También construyó un Templo de Jano en el Foro Holitorium , parte del cual todavía se puede ver en las paredes de la iglesia de San Nicola in Carcere . [2] A pesar de su éxito, Duilio nunca ocupó otro cargo de alto mando, [16] aunque se convirtió en censor en 258 a. C.
En el poema de TS Eliot La tierra baldía , parte I, "El entierro de los muertos" termina con el siguiente pasaje:
Allí vi a un conocido y lo llamé gritando:
¡Stetson! Tú, que estabas conmigo en los barcos de Mylae.
Ese cadáver que plantaste el año pasado en tu jardín:
¿ha empezado a brotar? ¿Florecerá este año?
¿O la helada repentina ha perturbado su lecho?
Oh, aleja al perro, que es amigo de los hombres,
o con sus uñas lo desenterrará de nuevo.
¡Tú! ¡Lector hipócrita! ¡Mon semblable, mon frère!