La presa baja de Asuán o antigua presa de Asuán es una presa de mampostería de gravedad sobre el río Nilo en Asuán , Egipto . La presa fue construida por los británicos en la antigua primera catarata del Nilo, y está ubicada a unos 1000 km río arriba y 690 km (distancia directa) al sur-sureste de El Cairo . Cuando se construyó inicialmente entre 1899 y 1902, nunca se había intentado nada de su escala; al completarse, era la presa de mampostería más grande del mundo. La presa fue diseñada para proporcionar almacenamiento de agua de inundación anual y aumentar los flujos de la estación seca para apoyar un mayor desarrollo de irrigación [1] y el crecimiento de la población en el bajo Nilo. La presa, que en un principio tenía una altura limitada por razones de conservación, funcionó como estaba previsto, pero no ofrecía la capacidad de almacenamiento necesaria para el desarrollo planificado y se la elevó dos veces: entre 1907 y 1912 y de nuevo entre 1929 y 1933. Estas elevaciones no satisfacían las demandas de riego y en 1946 casi se desbordó en un intento de maximizar la elevación de la presa. Esto llevó a la investigación y construcción de la presa alta de Asuán, 6 kilómetros (3,7 millas) río arriba. [2]
El primer intento registrado de construir una presa cerca de Asuán fue en el siglo XI, cuando el erudito e ingeniero árabe Ibn al-Haytham (conocido como Alhazen en Occidente) fue convocado a Egipto por el califa fatimí , Al-Hakim bi-Amr Allah , para regular las inundaciones del Nilo . [3] Después de que su trabajo de campo lo convenciera de la impracticabilidad de este plan, [4] y temiendo la ira del califa, fingió locura . Estuvo bajo arresto domiciliario desde 1011 hasta la muerte de al-Hakim en 1021, tiempo durante el cual escribió su influyente Libro de óptica .
Se sabe que la construcción de la presa de Asuán provocó la inundación de Philae. Los ingenieros del Departamento de Obras Públicas recibieron instrucciones de seguir adelante con el proyecto incluso si no se podía encontrar un sitio diferente. [5] Tras su victoria en 1882 en la guerra anglo-egipcia que condujo a la ocupación de Egipto , los británicos comenzaron la construcción de la primera presa en el Nilo en 1898. La construcción duró hasta 1902 y fue inaugurada el 10 de diciembre de 1902 por el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn . El proyecto fue diseñado por Sir William Willcocks e involucró a varios ingenieros eminentes de la época, incluidos Sir Benjamin Baker y Sir John Aird , cuya firma, John Aird & Co. , fue el contratista principal. [6] [7] El capital y la financiación fueron proporcionados por Ernest Cassel . [8]
La antigua presa de Asuán fue diseñada como una presa de gravedad con contrafuertes ; las secciones de contrafuertes dan cabida a numerosas compuertas , que se abrían anualmente para dejar pasar la inundación y sus sedimentos ricos en nutrientes, pero sin retener ningún almacenamiento anual. La presa se construyó con mampostería de escombros y revestida con granito rojo . Cuando se construyó, la antigua presa de Asuán era la presa de mampostería más grande del mundo. [9] El diseño también incluía una esclusa de navegación de construcción similar en la orilla occidental, que permitía que los barcos pasaran río arriba hasta la segunda catarata, mientras que anteriormente se requería un transporte por tierra. En el momento de su construcción, nunca se había intentado nada de tal escala. [10]
Se impusieron limitaciones iniciales a la altura de la presa, debido a la preocupación por el Templo de Philae . La construcción inicial se consideró inadecuada para las necesidades de desarrollo, y la altura de la presa se elevó en dos fases: 5 metros (16 pies) entre 1907 y 1912 y 9 metros (30 pies) entre 1929 y 1933. Se agregó la generación de electricidad. La primera fase fue supervisada por Sir Benjamin Baker, pero gran parte del trabajo detallado fue realizado por Murdoch MacDonald . [11]
Con su elevación final (diseñada y supervisada por la firma de MacDonald, Sir M MacDonald & Partners ), [11] la presa tiene 1.950 metros (6.400 pies) de longitud, con un nivel de coronación de 36 metros (118 pies) por encima del lecho original del río; [9] la presa proporciona la ruta principal para el tráfico entre la ciudad y el aeropuerto. Con la construcción de la presa alta aguas arriba, se perdió la capacidad de la presa vieja para pasar los sedimentos de la inundación, al igual que la capacidad de servicio proporcionada por las esclusas. El nivel anterior del embalse de la presa vieja también se redujo y ahora proporciona control del agua de descarga para la presa alta.
La presa baja de Asuán sostiene dos centrales hidroeléctricas , Asuán I (1960) y Asuán II (1985-1986). Asuán I contiene 7 generadores de 40 megavatios (54.000 hp) con turbinas Kaplan para una capacidad combinada de 280 megavatios (380.000 hp) y está ubicada al oeste de la presa. Asuán II contiene 4 generadores de 67,5 megavatios (90.500 hp) para una capacidad instalada de 270 megavatios (360.000 hp) y está ubicada en la base de la presa. [12]
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