La presa Nickajack es una presa hidroeléctrica en el condado de Marion en el estado estadounidense de Tennessee . Es una de las nueve presas en el río Tennessee propiedad y operada por la Autoridad del Valle de Tennessee , que construyó la presa a mediados de la década de 1960 para reemplazar la obsoleta presa Hales Bar 6 millas (9,7 km) río arriba. La presa embalsa el lago Nickajack de 10.370 acres (4.200 ha) y alimenta el lago Guntersville . La presa Nickajack debe su nombre a un pueblo Cherokee que alguna vez se encontraba justo río arriba de la presa (el sitio ahora está sumergido). El pueblo fue el homónimo de la cueva Nickajack , que fue parcialmente inundada por el embalse. [1]
La presa Nickajack se encuentra a 682 km (424 millas) por encima de la desembocadura del río Tennessee, cerca del punto donde se unen los estados de Tennessee, Georgia y Alabama . Este tramo del río marca una región donde el río comienza a salir de la traicionera garganta del río Tennessee en ruta hacia las llanuras alrededor de Guntersville, Alabama . El río Sequatchie desemboca en las aguas de cola de la presa, y la ciudad de South Pittsburg está a poco más de 8 km (5 millas) río abajo de la presa. El lago Nickajack se extiende al noreste por más de 74 km (46 millas), hasta la base de la presa Chickamauga en Chattanooga . La carretera estatal 156 de Tennessee pasa justo al sur de la presa Nickajack, y la Interestatal 24 pasa unas pocas millas al norte.
La presa Nickajack tiene 25 m de altura y 1148 m de longitud. Su embalse tiene 288 km de costa y 4200 ha de superficie de agua. Los 10 aliviaderos de la presa tienen una descarga combinada de 10 000 m3/s (360 000 pies cúbicos por segundo ) . La capacidad de generación eléctrica de Nickajack es de 104 megavatios . [2]
Nickajack cuenta con una esclusa auxiliar de 183 x 34 m (600 x 110 pies) que puede elevar o bajar hasta nueve barcazas grandes a la vez a una distancia de 12 m (41 pies) entre el lago Guntersville y el lago Nickajack. El diseño original de la presa preveía una esclusa principal de 244 x 34 m (800 x 110 pies) junto a la auxiliar, pero nunca se completó. Esta esclusa, así como todas las esclusas del río Tennessee, son operadas y mantenidas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. [1] [2]
Antes de que se terminara la presa de Hales Bar en 1913, la garganta del río Tennessee era uno de los principales impedimentos (junto con Muscle Shoals y los bancos de arena del río Elk ) para la navegación durante todo el año por el río Tennessee. Además de los niveles de agua impredecibles, la garganta estaba llena de numerosos obstáculos hídricos, algunos de los cuales habían recibido apodos como "The Suck", "The Skillet" y "The Pan". A principios de la década de 1900, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. se dio cuenta de que una presa cerca del extremo sudoeste de la garganta inundaría los obstáculos hídricos y eliminaría la rápida corriente descendente de la garganta. El ingeniero de Chattanooga, Josephus Conn Guild, ofreció recaudar fondos para construir esta presa a cambio de los derechos sobre la producción eléctrica de la presa. Después de recibir la autorización del Congreso en 1904, organizó la Chattanooga and Tennessee River Power Company (más tarde TEPCO) en 1905, y la empresa comenzó a construir la presa de Hales Bar en octubre de ese año. [3] La débil base de piedra caliza de Hales Bar, que no se había tenido en cuenta en la selección del sitio de la presa, presentó numerosos obstáculos desde el principio, pero la presa finalmente se completó en 1913. [1]
En 1939, después de una polémica batalla judicial, TEPCO se vio obligada a vender sus activos, incluida la presa de Hales Bar, a la Tennessee Valley Authority. [4] La presa había estado goteando desde su construcción, y TVA inició de inmediato una serie de mejoras en los cimientos que en 1943 habían logrado detener las fugas. Sin embargo, en 1960, las fugas habían regresado, derramándose a un alarmante caudal de 2000 pies cúbicos por segundo (57 m 3 /s). Casi al mismo tiempo, TVA comenzó a expandir las esclusas de sus presas a al menos 600 pies (180 m) para dar cabida al aumento del tráfico que había experimentado el río desde la Segunda Guerra Mundial , y se determinó que expandir la esclusa de Hales Bar sería "prohibitivamente" caro. En lugar de gastar los gastos necesarios para mejorar Hales Bar, en 1963 se tomó la decisión de construir una nueva presa sobre un lecho de roca más sólido unas pocas millas río abajo. [1]
El proyecto de la presa Nickajack fue autorizado el 9 de enero de 1964 y la construcción comenzó el 1 de abril de 1964. Los fondos reservados para las obras de reparación en Hales Bar se transfirieron al proyecto Nickajack. La construcción del embalse, que básicamente implicó ampliar el embalse de Hales Bar 6 millas (9,7 km) río abajo hasta Nickajack, requirió la compra de 8.300 acres (3.400 ha), de las cuales 500 acres (200 ha) tuvieron que ser despejadas. 82 familias y 8 millas (13 km) de caminos tuvieron que ser reubicados. Dos generadores y varias partes del patio de maniobras fueron trasladados de la presa Hales Bar a la nueva presa. La construcción se completó el 14 de diciembre de 1967, con un costo de $73 millones (equivalente a $509 millones en 2023 [5] ). Las operaciones en la presa Hales Bar se detuvieron al día siguiente y en septiembre de 1968, la presa Hales Bar había sido desmantelada y su embalse se fusionó con el lago Nickajack. [1]
