La presa de Kentucky es una presa hidroeléctrica en el río Tennessee en la línea divisoria entre los condados de Livingston y Marshall en el estado estadounidense de Kentucky . La presa es la más baja de las nueve presas en el río propiedad y operada por la Autoridad del Valle de Tennessee , que la construyó a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940 para mejorar la navegación en la parte baja del río y reducir las inundaciones en los ríos bajos Ohio y Misisipi . Fue un proyecto importante iniciado durante el New Deal de la administración del presidente Franklin D. Roosevelt , para invertir en infraestructura en beneficio del país. La presa embalsa el lago Kentucky de 160 000 acres (65 000 ha), que es el más grande de los embalses de la TVA y el lago artificial más grande por área en el este de los Estados Unidos. [1] Fue designado como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1996 y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2017. [2]
Un canal conecta el lago Kentucky con el cercano lago Barkley , creado por la presa Barkley en el río Cumberland . Los lagos corren paralelos a lo largo de más de 80 km, y entre ellos se encuentra el Área de Recreación Nacional Land Between the Lakes .
La presa de Kentucky está situada a poco más de 35 km por encima de la desembocadura del río Tennessee, que desemboca en el río Ohio en Paducah, Kentucky . Después de absorber el Tennessee, el Ohio fluye otros 74 km antes de desembocar en el río Misisipi en Cairo, Illinois . La presa está aproximadamente a 32 km al norte de la frontera entre Kentucky y Tennessee y a 16 km al sureste de la frontera entre Kentucky e Illinois . La ciudad de Grand Rivers está situada al sureste de la presa, y Gilbertsville y Calvert City están inmediatamente río abajo. El lago Kentucky se extiende hacia el sur durante 296 km a través de Kentucky y la mayor parte de Tennessee hasta la base de la presa Pickwick Landing , cerca de la línea entre Tennessee y Alabama . Se encuentra dentro de partes de los condados de Livingston, Marshall, Lyon , Calloway y Trigg en Kentucky y partes de los condados de Humphreys , Benton , Decatur , Stewart , Carroll , Wayne , Henderson , Henry , Perry , Houston y Hardin en Tennessee.
La presa Barkley, operada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU ., está ubicada a lo largo del río Cumberland, justo enfrente de Lake City, a unas pocas millas al este de la presa Kentucky. El canal que conecta los lagos Kentucky y Barkley se une al lago Kentucky aproximadamente a 3 millas (4,8 km) río arriba de la presa Kentucky.
La presa de Kentucky tiene 206 pies (63 m) de altura; más de la mitad de la presa está sumergida por el agua. Con 8,422 pies (2,567 m) de largo, la presa de Kentucky es la presa más larga del río Tennessee y la más larga del sistema de TVA. La presa tiene una capacidad de generación de 223,100 kilovatios , y su aliviadero de 24 bahías tiene una descarga total de 1,050,000 pies cúbicos por segundo (30,000 m 3 /s). Las 2,064 millas (3,322 km) de costa del lago Kentucky, 160,300 acres (64,900 ha) de superficie de agua y 4,008,000 acres-pies (4,944 Gl) de almacenamiento de inundaciones son la mayor cantidad de cualquier lago en el sistema de TVA y uno de los lagos artificiales más grandes de los EE. UU. [1] [3]
La presa Kentucky cuenta con una esclusa de navegación de 183 x 34 m (600 x 110 pies) , que pronto se complementará con una esclusa más grande de 366 x 34 m (1200 x 110 pies) que podrá acomodar mejor los largos remolques de barcazas que navegan por el río en el siglo XXI. [4] Se ha desarrollado un gran complejo industrial de plantas químicas debajo de la presa cerca de Calvert City debido al cómodo transporte de barcazas y la electricidad barata de TVA. El elevador de las esclusas sube y baja los barcos hasta 23 m (75 pies) entre el lago Kentucky y la parte baja del río. [1]
A lo largo del siglo XIX, el Congreso aprobó una serie de iniciativas para mejorar la navegación en el río Tennessee entre la desembocadura del río y Florence, Alabama . En la década de 1890, se había conseguido un canal continuo de 5 pies (1,5 m), pero todavía se consideraba insuficiente para el tráfico fluvial importante. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. realizó un estudio exhaustivo del río inferior a principios de la década de 1900 y recomendó construir una presa en Aurora Landing (aproximadamente 20 millas (32 km) por encima del sitio actual), pero el proyecto nunca fue financiado. En la década de 1930, la Autoridad del Valle de Tennessee buscó crear un canal continuo mínimo de 9 pies (2,7 m) a lo largo de la totalidad del río desde Paducah hasta Knoxville . La Autoridad también buscó ayudar a controlar las inundaciones en el bajo río Misisipi, especialmente después de la destructiva inundación del río Ohio de 1937. Las investigaciones habían demostrado que el 4% del agua en el bajo Misisipi se origina en la cuenca del río Tennessee. La TVA inspeccionó la parte baja del río y consideró el sitio de Aurora Landing, pero finalmente se decidió por el sitio actual en la milla fluvial 22,4. El proyecto de la presa Kentucky fue autorizado por el Congreso el 23 de mayo de 1938 y la construcción comenzó el 1 de julio de 1938. [1]
La construcción de la presa de Kentucky y su embalse requirió la compra de 129 598 ha de tierra, de las cuales 19 626 ha tuvieron que ser desbrozadas. 2609 familias, 3390 tumbas y 587 km de carreteras tuvieron que ser reubicadas. Se construyeron 65 puentes nuevos, 7 fueron reconstruidos y 3 fueron demolidos. El ferrocarril central de Illinois, que cruzaba un puente justo aguas abajo de la presa, fue desviado para cruzar la parte superior de la presa. Las comunidades de Johnsonville y Springville en Tennessee, y Birmingham en Kentucky, fueron completamente inundadas por el proyecto. Se construyó un dique protector en Big Sandy, Tennessee, para proteger la ciudad de los remansos del embalse. [1]
La presa Kentucky se terminó de construir y sus compuertas se cerraron el 30 de agosto de 1944, y su primer generador entró en funcionamiento el 14 de septiembre de 1944. El proyecto costó casi 118 millones de dólares, lo que lo convirtió en el proyecto de presa más caro de la TVA. La esclusa de navegación de la presa Kentucky fue la primera esclusa diseñada por la TVA; el Cuerpo de Ingenieros había diseñado las esclusas para proyectos de presas anteriores de la TVA. [1] El Cuerpo de Ingenieros está diseñando la nueva esclusa, cuya finalización estaba prevista para 2008. [4]
Dado que la presa de Kentucky está ubicada en la zona sísmica de New Madrid (que produjo terremotos de una magnitud estimada de 7,0 a 7,9 en 1811), es una de las pocas presas de la TVA construidas para resistir grandes terremotos . [1] Los funcionarios de preparación para emergencias del condado de Marshall y el condado de McCracken, Kentucky (río abajo de la presa) y un portavoz de la TVA discutieron las preocupaciones del público sobre la presa en 2005 en un periódico local, The Paducah Sun. La presa se consideraba bien mantenida. Los expertos sugirieron que cualquier falla de la presa probablemente ocurriría en los diques de tierra al final de la parte de concreto de la presa, y la liberación posterior comenzaría pequeña y se agrandaría a medida que el agua se derramara a través de ella. No se espera que un muro de agua de 50 pies (15 m) baje repentinamente por el río. En cambio, el nivel del agua aumentaría lentamente durante al menos seis horas antes de inundar las plantas químicas de Calvert City. El agua de la inundación debería alcanzar solo la base del muro de contención de Paducah. [5]
La presa también tenía una línea de ferrocarril y dos carriles de la US 62/641 en su parte superior. Sin embargo, debido a la expansión planificada de las esclusas, se construyeron dos nuevos cruces justo aguas abajo de la presa: un puente de carretera de dos carriles y un puente ferroviario independiente. Los nuevos puentes se inauguraron a fines de 2009. La carretera sobre la presa todavía se usa para el tráfico local que accede a la central eléctrica y al centro de visitantes de la presa, pero ya no es un cruce completo, ya que los puentes que cruzaban las esclusas ahora están cerrados.
