La controversia del caracol dardo se relacionó con el descubrimiento en 1973 de una especie en peligro de extinción durante la construcción de la presa Tellico en el río Little Tennessee ; el proyecto de la presa había sido autorizado y comenzado antes de la aprobación de la legislación ambiental protectora. El 12 de agosto de 1973, el biólogo y profesor de la Universidad de Tennessee, David Etnier, descubrió el caracol dardo en el río Little Tennessee mientras realizaba una investigación relacionada con una demanda en virtud de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA). La demanda decía que el embalse de Tellico , que será creado por la presa de Tellico, alteraría el hábitat del río hasta el punto de matar al caracol dardo en peligro de extinción.
Las demandas de la NEPA retrasaron la construcción de la presa Tellico pero no la detuvieron. Después de que la Corte Suprema confirmó la protección bajo la NEPA, el Congreso aprobó una legislación que eximía específicamente al dardo de caracol de la protección; el proyecto de la presa y la inundación del embalse se completaron en 1979. [1]
El Congreso de los Estados Unidos había sido inconsistente con respecto al caracol dardo y la Ley de Especies en Peligro de Extinción . Los comités de asignaciones tanto de la Cámara como del Senado habían adoptado una posición firme en contra de detener el proyecto de la presa y el embalse para proteger al caracol. Un informe del Comité de Asignaciones del Senado de 1977 declaró:
Este comité no ha considerado que la Ley de Especies en Peligro impida la finalización y el uso de estos proyectos que ya estaban en marcha en el momento en que las especies afectadas fueron catalogadas como en peligro de extinción. Si la ley tiene tal efecto, lo cual es contrario a la comprensión del Comité de la intención del Congreso al promulgar la Ley de Especies en Peligro, se deben asignar fondos para permitir que estos proyectos se completen y sus beneficios se realicen en el interés público, la Ley de Especies en Peligro Actuar a pesar de todo.
El caso finalmente llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos . [1] En Tennessee Valley Authority v. Hill , 437 US 153 (1978), el presidente del Tribunal Supremo, Warren Burger, escribió a favor de la mayoría. El tribunal respondió a los argumentos de la Autoridad del Valle de Tennessee y amplió su decisión: [2]
La opinión de Burger enfatizó que, tal como estaba escrita, la Ley de Especies en Peligro de Extinción prohibía explícitamente la finalización de proyectos como Tellico si el Secretario del Interior hubiera determinado que tal proyecto probablemente resultaría en la eliminación de una especie. Aunque en 1978 se habían gastado más de 100 millones de dólares en el proyecto y la presa estaba prácticamente terminada, el tribunal no podía permitir que la TVA terminara el proyecto. Según Burger, esto obligaría al tribunal a "ignorar el significado corriente del lenguaje sencillo". [2]
Los partidarios del proyecto de la presa, que creían que serviría a un bien público mucho mayor que la protección del caracol dardo, reaccionaron en un esfuerzo por reformular la Ley de Especies en Peligro. En su libro The Fishes of Tennessee, David Etnier escribió más tarde: "el dardo caracol se había convertido casi en una palabra familiar, y en el uso actual 'tipos dardo caracol' es aproximadamente sinónimo de 'activistas ambientales ultraliberales'".
El congresista John Duncan, Sr. , cuyo distrito incluía a Tellico, y el senador Howard Baker . Duncan había sido un partidario del proyecto en el Congreso durante mucho tiempo. Por otro lado, Baker nunca antes había tomado posición.
Howard Baker fue uno de los principales patrocinadores de una enmienda a la Ley de Especies en Peligro que se convirtió en ley en noviembre de 1978. La idea era crear un mecanismo mediante el cual un proyecto específico pudiera excluirse de la Ley de Especies en Peligro. Si surgía una controversia, la enmienda pedía la creación de un comité especial compuesto por varios miembros del gabinete y al menos un miembro del estado afectado donde se encontraba el proyecto en cuestión. Llegó a ser conocido como el "Comité de Dios" porque si ejercían su poder para eximir a un proyecto de la ley, en realidad estaban actuando como Dios y permitiendo la destrucción de una especie entera.
Los partidarios del proyecto en el Congreso temían que muchos proyectos en el país se vieran afectados por litigios, ya que los biólogos podrían dedicarse a descubrir especies oscuras, incluidos insectos o incluso formas de vida microbióticas. Los proponentes de la enmienda del "Comité Dios" creían que podría ser un medio para proteger la Ley de Especies en Peligro. Según la opinión de Burger, las leyes estadounidenses sobre especies en peligro de extinción en ese momento "representaban la legislación más completa para la preservación de especies en peligro jamás promulgada por cualquier nación".
Pero, en lugar de conceder a Tellico una exención de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el comité votó unánimemente a favor del caracol, considerando en gran medida que el proyecto de la presa tenía problemas económicos deficientes. [1] El 23 de enero de 1979, el Comité denegó por unanimidad una exención para Tellico, específicamente por motivos económicos, más que ecológicos. "Odio ver que el caracol se lleve el crédito por detener un proyecto que, en primer lugar, estaba mal concebido y era antieconómico", dijo el presidente Andrus . [4] El proyecto del embalse merecía ser eliminado por sus propios méritos. Como dijo Charles Schultze , presidente del Consejo de Asesores Económicos y miembro del Comité: "Aquí hay un proyecto que está completo en un 95%, y si se compara el costo de terminarlo con los beneficios totales del proyecto y se hace adecuadamente , no paga, lo que dice algo sobre el diseño original." [4]
La oposición dio mucha importancia a la problemática cuestión costo-beneficio durante la década de 1970. A pesar de sus credenciales como uno de los principales economistas del país, Schultze no estaba más preparado que nadie en ese momento para predecir con precisión los beneficios futuros. Wheeler y McDonald afirman que el problema era el desconocimiento general de TVA de los modelos econométricos utilizados para generar relaciones costo-beneficio. [5] [ página necesaria ] Estos modelos requieren algunos supuestos subyacentes.
Wheeler y McDonald identificaron cinco supuestos generales que utilizó TVA y declararon que todos eran falsos. Ellos eran:
(1) El área de Tellico permanecería económicamente estática sin el proyecto. (2) Todos los proyectos económicos que ocurrieron en el área después de la finalización del proyecto deben atribuirse al proyecto. (3) Si pudiera producirse un beneficio económico en Tellico, entonces se produciría. (4) El Proyecto Tellico no restaría valor a ningún beneficio económico que ya se disfruta en el área. (5) Una vez fijados, los costos no aumentarían más rápido que la tasa de inflación anual normal de principios de los años sesenta.
El Congreso había actualizado y fortalecido la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1973. Los opositores a la presa de Tellico habían demandado con éxito en virtud de las disposiciones de esa ley para detener la presa. La Corte Suprema había declarado que, tal como estaba escrito, estaba claro que el Congreso tenía la intención de proteger todas las especies, incluido el caracol dardo. En 1978, el Congreso enmendó la ley, pensando específicamente en el caso del dardo caracol.
Baker redactó una enmienda a la Ley de Especies en Peligro de Extinción que excluía el proyecto Tellico. Intentó satisfacer los argumentos de los tribunales federales. Duncan obtuvo la aprobación de la enmienda por parte de la Cámara el 18 de junio de 1979, mediante votación oral. La votación se volvió tristemente célebre entre los opositores a la represa. Baker presentó la enmienda en el Senado el 17 de julio y fue derrotada por 45 a 53 votos. Sin inmutarse, Baker reintrodujo la enmienda en septiembre. Baker habló a favor de su enmienda en el pleno del Senado:
Señor Presidente, espero que esta sea la última vez. Espero que podamos resolver este problema de una vez por todas y espero que finalmente prevalezca la razón. . . .
Señor Presidente, la horrible bestia ha vuelto. El caracol de Tennessee, la pesadilla de mi existencia, la némesis de mis años dorados, el audaz pervertidor de la Ley de Especies en Peligro de Extinción ha vuelto.
Todavía insiste en que se destruya la presa Tellico en el río Little Tennessee, una presa que ahora está completa en un 99%.
En medio de una crisis energética nacional, el dardo caracol exige que hundamos un proyecto que produciría 200 millones de kilovatios hora de energía hidroeléctrica y ahorraría aproximadamente 15 millones de galones de petróleo.
Aunque se han encontrado otras residencias en las que puede prosperar serenamente, el caracol insiste obstinadamente en mantener este tramo particular del río Little Tennessee como su domicilio principal. ...
Permítame recalcar nuevamente, señor Presidente, que esto me parece bien. No tengo nada personal contra el dardo caracol. Parece ser un pececillo bastante simpático, en lo que a peces se refiere.
Ahora, en serio, señor Presidente, el dardo de caracol se ha convertido en un ejemplo desafortunado de extremismo ambiental, y este tipo de extremismo, si se recompensa y se le permite persistir, significará la perdición para el movimiento de protección ambiental en este país de manera más segura y más rápida que cualquier otra cosa. demás. ...
Nosotros, que votamos a favor de la Ley de Especies en Peligro de Extinción con la honesta intención de proteger glorias de la naturaleza como el lobo, el águila y otros tesoros, hemos descubierto que extremistas con motivos totalmente diferentes están utilizando esta noble ley con fines mezquinamente obstructivos. ...
El 10 de septiembre de 1979, la enmienda de Baker fue aprobada por 48 votos contra 44. La apoyaron veintiocho republicanos y 20 demócratas. Diez republicanos y 34 demócratas se opusieron. El 25 de septiembre de 1979, el presidente Jimmy Carter firmó el proyecto de ley que eximía a la presa Tellico de la Ley de Especies en Peligro.
El 29 de noviembre de 1979, ante la presencia del presidente retirado de la TVA, Red Wagner, la TVA cerró las compuertas de la presa de Tellico para comenzar la inundación del embalse de Tellico . Antes de esta acción, se trasplantaron numerosos caracoles al río Hiwassee en Tennessee. El caracol dardo fue reclasificado de en peligro a amenazado el 5 de julio de 1984. Fue eliminado de la lista por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a partir del 4 de noviembre de 2022 después de cumplir con los criterios de recuperación y encontrar poblaciones adicionales dentro del drenaje del río Tennessee . [6]