La ocupación humana de la actual Suecia comenzó c. 12000 a.C. Los primeros pueblos conocidos pertenecieron a la cultura Bromme del Paleolítico tardío , que se extendió desde el sur al final del último período glacial . La cultura agrícola neolítica se estableció en las regiones del sur alrededor del 4000 a. C., pero mucho más tarde más al norte. Hacia el 1700 a. C. comenzó la Edad del Bronce Nórdica en las regiones del sur, basada en metales importados; a esto le sucedió alrededor del año 500 a. C. la Edad del Hierro , para la cual se explotaron los depósitos de mineral locales. Los cementerios se conocen principalmente a partir del año 200 a.C.
Durante el siglo I d.C., aumentaron las importaciones de artefactos romanos . La práctica agrícola se extendió hacia el norte y los límites permanentes de los campos se construyeron en piedra. Los castros se volvieron comunes. Se conoce una amplia gama de trabajos en metal, incluidos adornos de oro, del siguiente período de migración ( c. 400-550 d. C. ) y del período Vendel ( c. 550-790 d. C. ).
Se considera que la Edad del Hierro de Suecia se extiende hasta el final de la Era Vikinga , con la introducción de la arquitectura de piedra y la cristianización de Escandinavia alrededor del 1100 d.C. El registro histórico hasta entonces es escaso y poco fiable; Los primeros informes romanos conocidos sobre Suecia se encuentran en Tácito (98 d. C.). La escritura rúnica se desarrolló en el siglo II, y las breves inscripciones que quedan demuestran que la gente del sur de Escandinavia hablaba entonces proto-nórdico , una lengua ancestral del sueco moderno .
Las glaciaciones del Pleistoceno limpiaron el paisaje y cubrieron gran parte de él con profundos sedimentos cuaternarios. Por lo tanto, no se conocen sitios o hallazgos indiscutibles del Paleolítico temprano o medio en Suecia. Hasta donde se sabe actualmente, la prehistoria del país comienza en el interestatal de Allerød c. 12.000 a.C. con campamentos de caza de la cultura Bromme del Paleolítico tardío al borde del hielo en lo que hoy es la provincia más meridional del país. Poco antes del fin del Dryas Reciente ( c. 9600 a. C. ), la costa occidental de Suecia (Bohuslän) fue visitada por cazadores-recolectores del norte de Alemania. Este grupo cultural se conoce comúnmente como Ahrensburgian y se dedicaba a la pesca y la caza de focas a lo largo de la costa del oeste de Suecia durante las rondas estacionales desde el continente. Actualmente, nos referimos a este grupo como cultura Hensbacka y, en Noruega, como grupo cultural Fosna (ver: Oxford Journal Hensbacka Schmitt). Durante el período Preboreal tardío, la colonización continuó a medida que la gente se desplazaba hacia el noreste a medida que el hielo retrocedía. La evidencia arqueológica, lingüística [ cita necesaria ] y genética sugiere que llegaron primero desde el suroeste y, con el tiempo, también desde el noreste y se encontraron a mitad de camino. Los genomas de los primeros cazadores-recolectores escandinavos muestran que un grupo del sur y otro del noreste finalmente se mezclaron en Escandinavia. Además de sus diferencias culturales, por ejemplo en la fabricación de herramientas, los dos grupos también diferían en apariencia. Las poblaciones del sur tenían piel más oscura y ojos azules, mientras que los grupos que llegaban del norte tenían piel clara y variación en el color de ojos. [2]
Una consecuencia importante de la desglaciación fue el continuo levantamiento de la tierra a medida que la corteza terrestre rebotaba ante la presión ejercida por el hielo. Este proceso, que originalmente fue muy rápido, continúa hasta el día de hoy. Esto ha tenido como consecuencia que los sitios originalmente costeros a lo largo de gran parte de la costa de Suecia estén ordenados cronológicamente por elevación. Alrededor de la capital del país, por ejemplo, los primeros sitios de caza de focas se encuentran ahora en las cimas de las montañas del interior, y crecen progresivamente a medida que uno avanza cuesta abajo hacia el mar. [ cita necesaria ]
El Paleolítico tardío dio paso a la primera fase del Mesolítico en c. 9.600 a.C. Esta época, dividida en los períodos Maglemosiano , Kongemosiano y Ertebølle , se caracterizó por pequeños grupos de cazadores-recolectores-pescadores con una tecnología microlítica de sílex. Cuando no se disponía de pedernal, se utilizaban cuarzo y pizarra. En la última Ertebølle aparecieron asentamientos pesqueros semipermanentes con alfarería y grandes cementerios de inhumación . [ cita necesaria ]
La agricultura y la ganadería, junto con los entierros monumentales, las hachas de pedernal pulidas y la cerámica decorada, llegaron del continente con la cultura del vaso de embudo en c. 4.000 a.C. Los agricultores neolíticos de Funnelbeaker reemplazaron a la cultura Ertebølle, que había mantenido un estilo de vida mesolítico durante unos 1500 años después de que la agricultura llegara a Europa Central. [3] En uno o dos siglos, toda Dinamarca y el tercio sur de Suecia se neolitizaron y gran parte del área quedó salpicada de tumbas megalíticas. Los agricultores podían criar terneros para recolectar leche de las vacas durante todo el año. [4] [5] La gente de los dos tercios del norte del país conservó un estilo de vida esencialmente mesolítico hasta el primer milenio antes de Cristo. Del mismo modo, la costa sudoriental de Suecia pasó de la neolitización a una economía de caza y pesca después de sólo unos pocos siglos, con la cultura de la cerámica deshuesada .
Cª. 2.800 a. C., la cultura del vaso de embudo dio paso a la cultura del hacha de batalla , una versión regional del fenómeno de la cerámica con cordón de Europa central . La cultura del hacha de batalla parece haber surgido como resultado de una migración de personas de la estepa del Póntico-Caspio . [3] Los pueblos Battle Axe y Pitted Ware coexistieron como entidades arqueológicas distintas hasta c. 2.400 a. C., cuando se fusionaron en una cultura del Neolítico tardío bastante homogénea. Esta cultura produjo los mejores pedernales de la prehistoria escandinava y las últimas tumbas megalíticas .
El tercio sur de Suecia formaba parte del área agrícola y ganadera de la cultura nórdica de la Edad del Bronce , siendo la mayor parte periférica al centro danés de la cultura. El período comenzó en c. 1.700 a. C. con el inicio de la importación de bronce ; primero de Irlanda y luego cada vez más de Europa central. La minería del cobre nunca se intentó localmente durante este período, y Escandinavia no tiene depósitos de estaño, por lo que todo el metal tuvo que ser importado, aunque en gran parte se fundió en diseños locales a su llegada. La producción de hierro comenzó localmente hacia finales del período, aparentemente como una especie de secreto comercial entre los fundidores de bronce: el hierro se usaba casi exclusivamente como herramientas para fabricar objetos de bronce. Aproximadamente en el año 800 a. C., la zona costera del centro de Suecia estaba habitada por personas que hablaban lenguas finlandesas tempranas y tenían estrechas relaciones con el suroeste de Finlandia y el norte de Estonia. [6]
La Edad del Bronce nórdica fue enteramente preurbana, con personas que vivían en aldeas y granjas con casas largas de madera de una sola planta. Las condiciones geológicas y topográficas eran similares a las actuales, pero el clima era más suave.
Los ricos entierros individuales dan testimonio de una mayor estratificación social en la Edad del Bronce Antiguo. Una correlación entre la cantidad de bronce en los entierros y el estado de salud de los huesos del difunto muestra que el estado era heredado. Las armas desgastadas por la batalla muestran que la época fue bélica. Lo más probable es que la élite construyera su posición basándose en el control del comercio. Los abundantes grabados rupestres de la época representan en gran medida largos barcos de remos: estas imágenes parecen aludir tanto a viajes comerciales como a conceptos mitológicos. Las áreas con ricos hallazgos de bronce y áreas con rico arte rupestre se encuentran por separado, lo que sugiere que estas últimas pueden representar una alternativa asequible a las primeras. [ cita necesaria ]
La religión de la Edad del Bronce, tal como se representa en el arte rupestre, se centra en el sol, la naturaleza, la fertilidad y el ritual público. Los sacrificios de humedales jugaron un papel importante. La última parte del período posterior al año 1.100 a. C. muestra muchos cambios: la cremación reemplazó a la inhumación en los entierros, la inversión funeraria disminuyó drásticamente y las joyas reemplazaron a las armas como principal tipo de bienes de sacrificio. [ cita necesaria ]
En ausencia de ocupación romana , la Edad del Hierro de Suecia se calcula hasta la introducción de la arquitectura en piedra y las órdenes monásticas alrededor del año 1.100 d.C. Gran parte del período es protohistórico , es decir, hay fuentes escritas pero la mayoría tiene una calidad crítica de fuente muy baja. Los fragmentos de material escrito son mucho posteriores al período en cuestión, escritos en áreas lejanas, o locales y contemporáneos pero extremadamente breves.
El registro arqueológico de los siglos V al III a. C. es rico en asentamientos rurales y restos de agricultura, pero muy pobre en artefactos. Esto se debe principalmente a las costumbres funerarias extremadamente austeras, en las que pocas personas recibían un entierro formal y quienes lo recibían recibían poco ajuar funerario. Hay pocos indicios de estratificación social. La importación de bronce cesó casi por completo y la producción local de hierro comenzó en serio. [ cita necesaria ]
El clima empeoró, lo que obligó a los agricultores a mantener el ganado en el interior durante los inviernos, lo que provocó una acumulación anual de estiércol que ahora, por primera vez, podía utilizarse sistemáticamente para mejorar el suelo. Sin embargo, los campos todavía eran en gran medida impermanentes, lo que llevó a la fusión gradual de vastos sistemas de campos hundidos o túmulos de despeje donde sólo se cultivaban pequeñas partes a la vez.
A partir del siglo II a. C. aparecen cementerios de cremación de urnas y entierros de armas con diversas lápidas sobre el suelo, iniciando un registro cementerio monumental que persiste ininterrumpido hasta el final de la Edad del Hierro. Los cementerios de estos aproximadamente 13 siglos son, con diferencia, el tipo de monumento antiguo visible más común en Escandinavia. La reaparición del entierro con armas después de la pausa del milenio sugiere un proceso de creciente estratificación social similar al de principios de la Edad del Bronce.
Un intento romano de avanzar la frontera imperial desde el Rin hasta el Elba fue abortado en el año 9 d. C. cuando los alemanes bajo liderazgo entrenado por los romanos derrotaron a las legiones de Varo en una emboscada en la batalla del bosque de Teutoburgo . Por esta época se produjo un cambio importante en la cultura material de Escandinavia, lo que refleja un mayor contacto con los romanos. Los bienes importados, ahora en gran parte artículos para beber de bronce, reaparecen en los entierros. A principios del siglo III se observa una breve floración de tumbas ricamente equipadas sobre un modelo procedente de Zelanda. [ cita necesaria ]
A partir del siglo II d. C., gran parte de las tierras agrícolas del sur de Suecia estaban parceladas con muros bajos de piedra. Dividieron la tierra en campos interiores permanentes y prados para forraje de invierno a un lado del muro, y tierras boscosas donde pastaba el ganado al otro lado. Este principio de organización del paisaje sobrevivió hasta el siglo XIX d.C.
Los castros , la mayoría de ellos estructuras simples en cimas de montañas periféricas diseñadas como refugios en momentos de ataque, se volvieron comunes hacia el final del período romano. Los hallazgos de botín de guerra en el oeste de Dinamarca sugieren que los guerreros de las zonas costeras de la Suecia moderna participaron en incursiones marítimas a gran escala en esa zona y, en ocasiones, fueron completamente derrotados.
Suecia entra en la protohistoria con la Germania de Tácito en el 98 d.C. No se sabe si la breve información que proporciona sobre esta lejana zona bárbara estaba bien fundada, pero sí menciona nombres tribales que parecen corresponderse con los suecos y sami de siglos posteriores. En cuanto a la alfabetización en la propia Suecia, la escritura rúnica fue inventada entre la élite del sur de Escandinavia en el siglo II, pero todo lo que ha llegado hasta el presente desde el período romano son breves inscripciones en artefactos, principalmente de nombres masculinos, que demuestran que el pueblo Los habitantes del sur de Escandinavia hablaban proto-nórdico en ese momento, un idioma ancestral del sueco moderno y otros.
Los cambios en la cultura material que marcaron el inicio del Período de Migración parecen coincidir con la llegada de los hunos al escenario continental. Siguió una breve fase tumultuosa durante la cual el Imperio Romano Occidental colapsó y el Imperio Romano Oriental (Bizancio) mantuvo a raya a los bárbaros sólo mediante enormes pagos de paz. Como consecuencia de ello, la élite escandinava de la época se vio inundada de oro. Se utilizó para producir algunos trabajos de orfebrería muy finos, incluidos collares de filigrana y colgantes de bracteato . El recuerdo de esta Edad de Oro resuena en todos los principales ciclos de poesía germánica temprana, incluidos Beowulf y los Niebelungenlied . [ cita necesaria ]
Otro rasgo del período de las migraciones que tuvo consecuencias de gran alcance fue el desarrollo del primer arte animal escandinavo. Inspirándose en los soportes de cinturón romanos provinciales tallados en chips y decorados con leones y delfines a lo largo de los bordes, los artesanos escandinavos del Período de Migración desarrollaron primero el estilo Nydam y luego el estilo I, altamente abstracto y sofisticado, de c. 450 d.C. en adelante.
Durante mucho tiempo se creyó que el Período de Migración había sido una época de crisis y devastación en Escandinavia. En las últimas décadas, sin embargo, los estudiosos han gravitado hacia la opinión de que el período fue, de hecho, de prosperidad y gloriosa cultura de élite, pero que terminó con una crisis severa, posiblemente relacionada con el evento de polvo atmosférico de 535-536 d.C. hambruna concomitante.