La ecozona de las praderas es una ecozona terrestre canadiense que abarca las áreas meridionales de las provincias de las praderas de Alberta , Saskatchewan y Manitoba . Es una zona agrícola productiva , y se la conoce comúnmente como "el granero de Canadá". [1] Las tierras agrícolas cubren alrededor del 94% del territorio y son la actividad económica interna dominante de la zona, así como un factor importante en el comercio exterior canadiense. [1] El gas natural y el petróleo son abundantes en la zona. La ecorregión de nivel II correspondiente de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos es la ecorregión de las Grandes Llanuras .
Siguiendo la frontera de Alberta con Columbia Británica , esta ecozona es adyacente a la Cordillera Montañosa en el oeste. Las dos zonas están bifurcadas por las llanuras boreales a unos 70 kilómetros al suroeste de Calgary, que también envuelven la extensión restante de la zona al norte de la frontera de los Estados Unidos hacia el valle del río Rojo . Es parte de las llanuras interiores , la extensión canadiense de las Grandes Llanuras , y cubre aproximadamente 520.000 kilómetros cuadrados de tierra y agua. [1]
El establecimiento de la industria agrícola ha tenido un efecto significativo en la tierra, que ahora conserva "poco de la vegetación natural" [1] que tenía antes de que se colonizara la zona. Quedan menos de la mitad de los humedales originales de la región, aunque durante los años de fuertes precipitaciones pueden formarse numerosos humedales efímeros, normalmente durante períodos muy breves. [2] Aunque se caracteriza por grandes extensiones de llanuras planas y onduladas, presenta, no obstante, una variedad de relieves, que incluyen tierras con montículos y profundos valles fluviales.
La ecozona se transformó en una pradera relativamente sin árboles tras el último retroceso glacial, hace entre 11.000 y 8.000 años. [3] Los estratos de roca sedimentaria son de los períodos Cretácico y Terciario , y contienen "bolsas y grietas aisladas [con] ricos depósitos de petróleo y gas". [3]
Esta ecozona se puede subdividir en tres ecoprovincias: [4]
Debido a su ubicación al este de las Montañas Rocosas , la ecozona de las Praderas puede ser semiárida en algunas áreas, la precipitación anual generalmente aumenta más al este en la ecozona de 250 milímetros (9,8 pulgadas) en el sur de Alberta y Saskatchewan a 700 milímetros (28 pulgadas) en partes de Manitoba, al igual que la humedad aumenta hacia el este a través de esta zona. [5] Los inviernos son fríos, debido a la falta de un cuerpo importante de agua, y los veranos son cálidos, lo que significa que pueden ser muy y tienden a ser más fríos hacia el este debido a la falta de un cuerpo importante de agua, y más cálidos en verano. Los inviernos promedian alrededor de -10 °C (14 °F), y los veranos alrededor de 15 °C (59 °F). [5]
A pesar del predominio de la agricultura , menos del 10% de la población se dedica a la agricultura. Es una zona altamente urbanizada, con todos los principales centros de población de estas provincias ubicados en esta ecozona. Estos incluyen Edmonton , Calgary , Regina , Saskatoon y Winnipeg , así como Brandon , Moose Jaw , Red Deer y Lethbridge . Casi el 80% de los cuatro millones de habitantes humanos de la región viven en estas y otras áreas urbanas. [2]
Se han establecido varias áreas protegidas para proteger partes representativas y/o significativas de esta ecozona, entre ellas el Parque Nacional Elk Island , el Parque Nacional Grasslands y el Parque Provincial Turtle Mountain . [6]