La pradera seca de Florida es una comunidad vegetal herbácea de tierras altas que se encuentra en el sur subtropical de Florida . Consiste en llanuras cubiertas de pastos , arbustos bajos y algunos árboles muy dispersos. Originalmente se encontraba en las llanuras cerca del río Kissimmee y el arroyo Fisheating conectado al lago Okeechobee , pero la conversión a la agricultura y el pastoreo ha reducido su distribución. Se necesitan incendios frecuentes para mantener este sistema. [1] [2]
La pradera seca fue en el pasado la pradera dominante endémica del centro de Florida, desde la costa occidental del lago Okeechobee y extendiéndose hacia el noreste hasta el condado de Osceola . [3] Históricamente, se cree que la pradera seca de Florida cubría aproximadamente 1.931 millas cuadradas. La pradera seca anterior a la colonización podría dividirse en tres regiones: la “ pradera del río Kissimmee ”, “la gran pradera” en el centro de Florida y la “ pradera Myakka ”. Estas tres regiones no están aisladas geográficamente. [4]
En las praderas secas de Florida se conocen 658 especies de flora vascular, 115 familias y 317 géneros, y el 94 % de las especies son nativas del centro de Florida. [4] No se conocen plantas endémicas del entorno de las praderas secas, pero hay varias especies endémicas de la península de Florida. El estrato arbustivo está dominado por la palma enana americana ( Serenoa repens ). Entre los árboles ocasionales se encuentran el pino de los bosques ( Pinus elliottii ) y la palma de repollo ( Sabal palmetto ). La hierba de alambre ( Aristidia beyrichiana ), la hierba de los dientes ( Ctenium aromaticum ) y el junco de pico ( Rhynchospora spp.) son las gramíneas y juncos dominantes. Donde el pino de los bosques es más abundante, este sistema se gradúa hasta convertirse en bosques planos de pinos del sur de Florida. [1] [4] [3]
Hay varias especies que están catalogadas como “en riesgo” y que se pueden encontrar en la pradera seca de Florida. El gorrión saltamontes ( Ammodramus savannarum floridanus ), la grulla canadiense ( Antigone canadensis pratensis ), el búho llanero ( Athene cunicularia floidana ) y la pantera de Florida ( Puma concolor coryi ) son algunas de las que están en riesgo, y el gorrión saltamontes y la pantera están catalogados como “en peligro” según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU . [1]
El aumento de la población y el aumento de los asentamientos en Florida a principios del siglo XX se dieron con la expansión de la agricultura y la conversión de las praderas secas en tierras de cultivo. Las extensas granjas lecheras y de cítricos tienen muy poca vegetación de pradera seca y dan lugar a la fragmentación del paisaje, lo que a su vez reduce el hábitat para la fauna de las praderas secas. También puede existir una correlación entre el desarrollo de humedales y la invasión de la frontera entre pinares y praderas. [4]
Históricamente, este sistema experimentó intervalos de incendios de 1 a 4 años, lo que permitió que la vegetación adaptada al fuego creciera y mantuviera el paisaje sin árboles. [5] [6] Muchas especies vegetales se encuentran en mayor abundancia en sitios con incendios frecuentes. A medida que se expandió el asentamiento de Florida, la supresión de incendios se convirtió en una práctica común para prevenir daños a las viviendas y la agricultura. Debido a que el sistema de pradera seca requiere fuego para su mantenimiento, la supresión ha reducido la cobertura geográfica de este sistema. Con la quema prescrita regular, se puede ver un resurgimiento de la vegetación y la vida silvestre de la pradera seca. [6] [3]
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