La polilla pūriri ( Aenetus virescens ), también llamada comúnmente polilla fantasma o pepetuna , es una especie de polilla de la familia Hepialidae . Esta polilla es endémica de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Es la polilla más grande de Nueva Zelanda, con una envergadura de hasta 150 mm. Pasa los primeros cinco a seis años de su vida como larva en el tronco de un árbol (las plantas huéspedes comunes son el árbol pūriri ( Vitex lucens ) y putaputāwētā ( Carpodetus serratus ) , pero la larva pūriri también habita en especies no nativas como el eucalipto . , con las últimas 48 horas de su vida como polilla. Se han tomado imágenes de una crisálida de polilla pūriri eclosionando durante un período de una hora y cuarenta minutos.
Esta especie fue descrita por primera vez en 1843 por Edward Doubleday en el libro Viajes por Nueva Zelanda de Ernst Dieffenbach . [1] Doubleday nombró a la especie Hepialis uirescens . [2] George Hudson discutió e ilustró esta especie con ese nombre en su libro The Butterflies and Moths of New Zealand. [3] La polilla también se llama comúnmente polilla fantasma o pepetuna. [4]
La polilla pūriri es fácilmente identificable por su gran tamaño y su viva coloración de las alas anteriores. Los adultos presentan dimorfismo sexual . Con una envergadura promedio de 100 mm (para los machos) y 150 mm (para las hembras), [5] es el insecto alado nativo más grande de Nueva Zelanda. [4] [6] Las alas anteriores generalmente exhiben una gama de verdes brillantes, con un patrón de color negro pardusco en las hembras y un patrón blanco en los machos. Las alas traseras son de color rosado. [5] Existe una variación de color dentro de la especie, y algunos individuos exhiben una coloración de las alas azul verdosa, amarillo brillante, rojo ladrillo o incluso albina. [4] [7]
Las polillas son habitantes nocturnos de los bosques. En el pasado, los machos frecuentemente invadían las luces en áreas habitadas por personas; sin embargo, con la tala de bosques, esto se ha vuelto menos común. [4] [6]
Las polillas Pūriri son depredadas por aves, incluidas kākā y moreporks (que tienden a alimentarse de polillas adultas cuando se congregan alrededor de las luces), murciélagos nativos, gatos y zarigüeyas cola de cepillo . [7] Las larvas también son tradicionalmente consumidas por los maoríes, quienes expulsaban las orugas (conocidas como ngutara ) de sus túneles con agua. [6] [4]
La etapa de oruga puede durar hasta seis años. [4] Las polillas adultas emergen principalmente de septiembre a noviembre. Los adultos viven sólo unos pocos días como máximo y generalmente son más activos al anochecer y durante la noche, cuando se aparean y ponen huevos. Los adultos no tienen ningún aparato bucal y no pueden alimentarse, por lo que se sustentan únicamente con las reservas de alimento de las larvas. [6] [8]
Las polillas hembras ovipositan alrededor de 2000 huevos durante su vida adulta. Los huevos se ponen al azar en el suelo del bosque. [9] Los huevos son inicialmente de color blanco amarillento y se oscurecen a negro antes de eclosionar (normalmente después de aproximadamente 2 semanas). [6] Inicialmente, la larva vive debajo de madera en descomposición cerca del suelo, donde se alimenta de hongos de soporte. [6] Después de aproximadamente un año de vivir en el suelo del bosque, la larva se traslada a su árbol huésped y construye una madriguera en los troncos y ramas en crecimiento de sus plantas huésped. Este túnel se describe a menudo como en forma de siete. Con aproximadamente 13 mm de diámetro, penetra en el árbol aproximadamente 40-50 mm y luego corre perpendicularmente hacia abajo del árbol durante aproximadamente 150 mm en su punto más grande. El túnel se expande gradualmente a medida que la larva crece y muda. [6] El túnel está protegido y camuflado por una red de cobertura construida con seda y astillas de madera. [9]
La larva emerge por la noche para alimentarse del tejido calloso alrededor de la entrada de la madriguera, donde se esconde bajo una red de seda camuflada (a menudo del mismo color y textura que la corteza). [6] [4] La larva alcanza una longitud de aproximadamente 100 mm antes de convertirse en pupa. [4] La etapa de pupa dura de 4 a 5 meses antes de que la pupa se retuerza por el eje del túnel y, sobresaliendo a través de la red que lo cubre, emerge dividiéndose a través de la piel de la pupa. [6] [4] Se han tomado imágenes de la eclosión de una crisálida de polilla pūriri durante un período de una hora y cuarenta minutos. [10] La polilla pasa las últimas 48 horas de su vida como polilla. [6] [7]
La polilla lleva el nombre del árbol pūriri ( Vitex lucens ), una planta huésped común; sin embargo, también vive en una variedad de árboles forestales nativos y no nativos. La putaputawētā ( Carpodetus serratus ) es otra planta huésped común, que lleva el nombre de las wētā que a menudo se refugian en los viejos agujeros que dejan las larvas de la polilla pūriri. [11] La larva también habita en hayas , tītoki , kānuka y maire nativos y en árboles más pequeños como mānuka , wineberry y houhere . También se utilizan como hospedantes plantas introducidas como el eucalipto , el roble inglés , el abedul plateado , el limón , el manzano y el sauce . [4] [6]
Las plantas hospedantes incluyen:
