Synemon plana , comúnmente conocida como polilla del sol dorado , es una polilla diurna originaria de Australia y, en toda su área de distribución, actualmente está clasificada como vulnerable según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999. [ 1]
En 1854 se publicó una descripción de la especie (Lepidoptera: Castniidae), como una especie de polilla de tamaño mediano (envergadura de 31 a 34 mm) y de vuelo diurno. [2] Hasta hace poco, la especie había sido catalogada como en peligro crítico de extinción , lo que le había otorgado el estatus de especie emblemática para la conservación de los pastizales templados naturales. [3]
La polilla dorada del sol es una polilla de tamaño mediano, que vuela durante el día, con ojos verdes distintivos y antenas en forma de maza . Las antenas son una característica notable de Synemon plana ; como la mayoría de las otras polillas, tienen antenas en forma de cepillo. Catalogada como vulnerable según la Ley EPBC de 1999, [1] es sinónimo de las especies de gramíneas Rytidosperma y está casi completamente confinada a los pastizales que incluyen muchas de estas especies de gramíneas. Al menos un 40% de cobertura de especies de Rytidosperma es óptima para la especie. [4]
El macho de Synemon plana es de color opaco, las alas delanteras son de color marrón oscuro con patrones de gris pálido y las alas traseras son de color marrón con manchas de color marrón más oscuro. [2] La hembra de Synemon plana es de color más brillante con las alas delanteras de patrones de color marrón y gris.
Las alas delanteras son de un color marrón dorado brillante con manchas de color marrón oscuro en el margen exterior de las alas traseras. Esta coloración dorada le da a Synemon plana su nombre común, polilla dorada del sol. [3] Las hembras de Synemon plana generalmente no vuelan, con alas traseras pequeñas en comparación con el macho.
El ciclo de vida de la polilla dorada del sol se conoce relativamente bien. Se estima que su longevidad es de unos dos años (Edwards 1994), sin embargo, la evidencia genética sugiere que el tiempo de generación puede ser en realidad de 12 meses (Clarke 1999). Después del apareamiento , se cree que las hembras ponen hasta 200 huevos en la base de las matas de Rytidosperma . Los huevos eclosionan después de 21 días. Las larvas excavan túneles bajo tierra mientras se alimentan antes de cavar un túnel vertical hacia la superficie, donde la pupa permanece durante seis semanas hasta la maduración. Las polillas adultas emergen del suelo entre finales de octubre y mediados de enero y solo están activas durante la parte más calurosa del día (la mayoría de los machos solo están activos a temperaturas superiores a 22 °C). [3] En esta etapa larvaria, la polilla permanece bajo tierra durante dos a tres años, alimentándose de las raíces de las gramíneas perennes nativas , incluyendo la hierba lanza ( Austrostipa spp. ), la hierba ualabí ( Rytidosperma spp. ) y Bothriochloa . Esto se basa en evidencia de conchas de pupa de caso y túneles que conectan con matas cercanas. Descubrimientos recientes sugieren que las larvas también pueden alimentarse de especies de gramíneas introducidas, con la presencia de conchas de pupa desechadas que sobresalen de las matas de hierba de aguja chilena introducida ( Nassella neesiana ) .
Las etapas inmaduras de la polilla dorada del sol aún no han sido descritas. La posible variación en la longitud de la etapa larvaria de la polilla dorada del sol puede crear la flexibilidad necesaria para que una población sobreviva a años difíciles. Cuando las hembras emergen del túnel como adultas, ya poseen huevos completamente desarrollados y comienzan a buscar pareja, mostrando sus alas traseras de color naranja intenso para atraer la atención de los machos que patrullan.
Los adultos sólo viven uno o dos días, ya que carecen de piezas bucales funcionales y no pueden alimentarse. [3]
La polilla dorada del sol, endémica de Australia, se limita principalmente a las praderas templadas nativas del sureste que poseen una alta densidad de pastos de ualabí (por ejemplo, Rytidosperma spp .). [5]
Históricamente, la polilla dorada del sol mantuvo una distribución amplia y probablemente continua en pastizales templados nativos y bosques abiertos con pastizales en el momento del asentamiento europeo , apareciendo en áreas con poblaciones altamente densas de pastos de ualabí. [3] Las poblaciones de polillas se encontraron en Nueva Gales del Sur (NSW) desde Winburndale, cerca de Bathurst , en las llanuras de Yass y al sur en grandes áreas del Territorio de la Capital Australiana (ACT). Históricamente se registraron en Victoria en vastas áreas que rodean Bendigo , Mansfield , Eildon , Nhill , Williamstown y Salisbury, hasta Bordertown en Australia del Sur. Hoy, solo alrededor del uno por ciento de los dos millones de hectáreas de pastizales templados nativos permanecen debido a la conversión agrícola, con malezas dominando gran parte de esta área. [6]
En la actualidad, las poblaciones de polillas del sol doradas se han reducido y se han vuelto muy fragmentadas ; existen 125 sitios conocidos en toda su área de distribución después de 1990. [3] Esto incluye 48 en Nueva Gales del Sur, 45 en Victoria y 32 en el Territorio de la Capital Australiana, donde la mayoría de estas poblaciones no superan las 5 hectáreas de superficie. [3]
El hábitat potencial de la polilla incluye cualquier área que tenga o haya tenido bosques herbáceos o pastizales nativos a lo largo del rango histórico de la especie. Se sabe que la polilla del sol dorado habita pastizales sustancialmente degradados , incluidos aquellos dominados por la hierba de aguja chilena introducida ( Nassella neesiana ). Dos comunidades de vegetación ecológica amenazadas enumeradas en la Ley EPBC son fuentes de hábitat conocidas para la polilla: la "Pastizal Templado Natural de las Mesetas del Sur de Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana" y la " Pastizal Templado Natural de la Llanura Volcánica de Victoria " (consulte la Declaración de Política 3.8 de la Ley EPBC ).
A partir del 7 de diciembre de 2021, según la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Ley EPBC), la polilla del sol dorado está catalogada como vulnerable. [1] [7] También ha sido catalogada como un taxón vulnerable según la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988 y la Ley de Conservación de la Biodiversidad de Nueva Gales del Sur de 2016. [7] También está catalogada como en peligro de extinción según la Ley de Conservación de la Naturaleza del Territorio de la Capital Australiana de 2014. [7] El plan nacional de recuperación de la polilla del sol dorado está en preparación por el Departamento de Medio Ambiente y Cambio Climático de Nueva Gales del Sur. [ cita requerida ]
Las poblaciones de polilla dorada del sol han sido objeto de importantes estudios e investigaciones, incluso mediante análisis de ADN mitocondrial y electroforesis de alónimos. [8] [9] [6] Las acciones de gestión convencionales para la especie han incluido medidas para mejorar la calidad del hábitat de la polilla dorada del sol, mediante el restablecimiento de pastos nativos, la eliminación de malezas y biomasa , así como esfuerzos para reducir sus tasas de mortalidad mediante el control de depredadores. [10] [11] En entornos donde los hábitos remanentes coexisten con los urbanos, se ha explorado la gestión utilizando un diseño urbano sensible a la biodiversidad. [11]
En enero de 2021, un hombre que paseaba a su perro en Wangaratta, Victoria , avistó y fotografió una polilla . [12] El avistamiento se consideró significativo debido a su distancia de las poblaciones previamente establecidas, que se describió como "(...) El primer avistamiento seguro en las cercanías de Wangaratta".
La principal amenaza para las poblaciones existentes de polillas del sol doradas es la pérdida y degradación del hábitat de pastizales y los cambios subsiguientes en la composición vegetal. [5] La depredación, los incendios frecuentes y/o intensos y sus poblaciones pequeñas, aisladas y fragmentadas también son amenazas probables. [3] Los pastizales nativos y el hábitat de bosques herbáceos de la polilla son los más amenazados de todos los tipos de vegetación en Australia, con un estimado del 99,5% siendo fuertemente alterado o destruido. [4] [5] La integridad de este minúsculo pastizal nativo restante se ha visto afectada aún más por los pastos y tréboles introducidos , que compiten con las especies nativas Austrostipa y Rytidosperma , además de contribuir a otras ramificaciones. La depredación por parte de aves como la lavandera patilarga ( Rhipidura leucophyrs ), el estornino pinto ( Sturnus vulgaris ), la urraca común ( Grallina cyanoleuca ) y la golondrina común ( Hirundo neoxena ), así como de insectos depredadores como la mosca ladrona ( Asilidae ) puede contribuir a la mortalidad de adultos de la polilla dorada del sol. Si bien la polilla dorada del sol es abundante localmente en muchas áreas pequeñas, la mayoría de estos sitios son áreas públicas y, por lo tanto, corren el riesgo de sufrir perturbaciones. La fragmentación y el aislamiento de estas poblaciones prohíben aún más la capacidad de las hembras relativamente inmóviles para recolonizar áreas, lo que reduce el cambio genético . [3] [8]