La poesía tradicional maorí siempre se cantaba o coreaba, [1] los ritmos musicales más que los recursos lingüísticos servían para distinguirla de la prosa . Hay una gran reserva de cantos y canciones tradicionales. [2] La rima o la asonancia no eran recursos utilizados por los maoríes ; Sólo cuando se canta o canta un texto determinado la métrica se vuelve evidente. Las líneas están indicadas por características de la música . El lenguaje de la poesía tiende a diferir estilísticamente de la prosa. Los rasgos típicos de la dicción poética son el uso de sinónimos u opuestos contrastantes y la repetición de palabras clave. Como ocurre con la poesía en otros idiomas: "Las palabras arcaicas son comunes, incluidas muchas que han perdido cualquier significado específico y han adquirido una mística religiosa. También son comunes las expresiones abreviadas, a veces crípticas, y el uso de ciertas construcciones gramaticales que no se encuentran en la prosa" (Biggs 1966 :447–448).