Smith Square Hall (anteriormente St John's Smith Square ) [1] es una sala de conciertos en el centro de Smith Square , Westminster , Londres.
Este edificio catalogado de Grado I , que en sus orígenes era una iglesia, fue diseñado por Thomas Archer y se terminó de construir en 1728 como una de las llamadas Cincuenta Iglesias Nuevas . Se considera una de las mejores obras de la arquitectura barroca inglesa y cuenta con cuatro torres en las esquinas y frontones monumentales rotos . A menudo se lo conoce como el " escabel de la reina Ana " porque, según cuenta la leyenda, cuando Archer estaba diseñando la iglesia le preguntó a la reina cómo quería que fuera. Ella dio una patada al escabel y dijo "¡Así!", dando lugar a las cuatro torres de las esquinas del edificio.
Arruinado tras un bombardeo incendiario durante la Segunda Guerra Mundial , fue vendido a una organización benéfica y restaurado como sala de conciertos .
En 1710, el largo período de dominio Whig de la política británica terminó cuando los Tories llegaron al poder bajo el lema de "La Iglesia en peligro". En virtud del plan de los Tories para fortalecer la posición de la Iglesia anglicana y ante los daños generalizados a los edificios de las iglesias después de una tormenta en noviembre de 1710, el Parlamento concluyó que serían necesarias 50 nuevas iglesias en las ciudades de Londres y Westminster . Una ley del Parlamento en 1711 impuso un impuesto sobre las importaciones de carbón en el puerto de Londres para financiar el plan y nombró una comisión para supervisar el proyecto. Archer fue designado para esta comisión junto con, entre otros, Hawksmoor, Vanburgh y Wren. El sitio para St John's fue adquirido a Henry Smith (que también era Tesorero de los Comisionados) en junio de 1713 por £ 700 y la construcción comenzó de inmediato. Sin embargo, el trabajo avanzó lentamente y la iglesia finalmente se completó y consagró en 1728. En total, el edificio había costado £ 40,875. La iglesia fue construida por Edward Strong el Joven, un amigo de Christopher Wren el Joven . [2]
El famoso apodo de St John, "el escabel de la reina Ana", se acuñó en los primeros tiempos de la iglesia. Según la leyenda, Archer consultó a la enferma reina Ana sobre sus diseños para la nueva iglesia. La reina, que no era conocida por su interés en la arquitectura, pateó con petulancia su escabel, señaló su forma invertida y gritó: "¡Así!". De hecho, las torres se añadieron para estabilizar el edificio contra el hundimiento .
En 1939, la iglesia fue el lugar de la boda de Randolph Churchill , hijo de Winston Churchill, con Pamela Digby . La boda atrajo a grandes multitudes y una gran atención de los medios tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. [3]
Durante 213 años, la iglesia de San Juan Evangelista sirvió a la parroquia circundante, aunque la vida del edificio parece algo propensa a los accidentes. En 1742 (el año anterior a la muerte de Archer) su interior sufrió daños por un incendio y requirió una restauración exhaustiva; en 1773 fue alcanzada por un rayo y en 1815 las torres y el techo tuvieron que ser apuntalados. Finalmente, el 10 de mayo de 1941, la iglesia fue alcanzada directamente por una bomba incendiaria y destruida por el fuego durante un bombardeo. Un relato manuscrito de los eventos de esa noche cuelga en un marco en la parte superior de las escaleras que conducen desde la parte trasera del salón hasta la Cripta (ahora el Restaurante Footstool). Posteriormente, la iglesia permaneció en ruinas, abierta al cielo, durante más de 20 años.
La restauración del edificio comenzó en 1965 y volvió a abrir sus puertas como sala de conciertos en 1969 (véase Restauración como sala de conciertos más abajo).
En 2021, la organización benéfica que gestionaba St John's Smith Square se fusionó con la orquesta Southbank Sinfonia . En 2024, el edificio pasó a llamarse Smith Square Hall. [1]
En virtud de la Ley de Comisionados Eclesiásticos de 1840, la rectoría de St John's fue anexada a la canonjía de la Abadía de Westminster en manos de John Jennings , de modo que Jennings y sus sucesores como canónigos serían rectores ipso facto . [4]
† El rector murió en el cargo
La iglesia fue destruida por un bombardeo en 1941. La canonjía de Westminster fue suspendida tras la dimisión de Russell Barry para convertirse en obispo de Southwell. La parroquia de San Juan se unió a la de San Esteban, Rochester Row , el 24 de noviembre de 1950. [11]
El estilo arquitectónico de St John's, Smith Square, siempre ha provocado una reacción en el espectador, no siempre elogiosa. Un comentarista del siglo XVIII consideró que la nueva iglesia era "singular, por no decir caprichosa" y, más tarde, Charles Dickens, en Nuestro mutuo amigo , la describió como "un monstruo petrificado, aterrador y gigantesco, tumbado de espaldas con las piernas en el aire". Sin embargo, hoy en día St John's se considera una de las obras maestras de la arquitectura barroca inglesa.
El edificio fue diseñado por Thomas Archer (1668-1743). Sabemos que su familia era de la nobleza rural, pero no se sabe nada sobre su formación arquitectónica. Después de la educación habitual para un joven caballero culto (tres años en Oxford seguidos del Gran Tour por Europa), se abrió camino como cortesano y fue nombrado portero de la corte por la reina Ana en 1705. Como tal, era responsable de otorgar licencias para todos los juegos de azar en la corte (incluidos el tenis, los dados y el billar). Conservó este puesto durante el resto de su vida bajo sus sucesores, Jorge I y Jorge II, y, además, adquirió la sinecura de interventor de aduanas de Newcastle en 1715. No es de extrañar que se convirtiera en un hombre rico y, a su muerte, dejara un legado de 100.000 libras a su sobrino, además de propiedades en Londres, Hampshire y Warwickshire. Posiblemente como resultado de esta riqueza y las distracciones de la vida en la corte, su producción arquitectónica fue pequeña, incluyendo algunos trabajos en Chatsworth; Roehampton House (parte del Queen Mary's Hospital, hasta que se convirtió en apartamentos en 2009-13); St Philip's Church, Birmingham (ahora la catedral) y St Paul's Church, Deptford . Sin embargo, el estilo personal idiosincrásico, que es el sello distintivo de St John's, distingue toda su obra. Si bien sus contemporáneos incluyeron a Vanbrugh y Hawksmoor , el estilo de Archer debe más a las influencias italianas que experimentó en su Grand Tour, principalmente la de Borromini .
En 1981, Sir Hugh Casson describió el edificio de esta manera:
La planta es cuadrada y casi simétrica, pero como todas las iglesias barrocas, el patrón entrelazado de los espacios internos es ambiguo, de modo que se puede "ver" y comprender la iglesia central o longitudinalmente, según se prefiera. El exterior es un torbellino de movimiento tal que casi se podría decir que no hay paredes ni ventanas... sólo una composición de elementos clásicos, columnas y cornisas, frontones moldeados y torres profusamente modeladas... Archer maneja todo esto con una energía, coraje y confianza que es irresistible. Es cierto que parece un poco demasiado grande para el espacio que ocupa, más bien como una gran pieza de maquinaria que ha sido estacionada en este pequeño cuadrado doméstico de casas con fachada de ladrillo y ventanas de guillotina blancas. Pero esta arrogancia arquitectónica descomunal es parte de su fascinación. Te desafía positivamente a enfrentarlo de frente (y en las cuatro caras). Una vez que subes los grandes escalones y cruzas las puertas, el contraste es completo. Todo en el interior es una sencillez silenciosa: un vacío alto y espacioso lleno de una luz pálida y clara (no hay vidrieras), paredes blancas que contrastan con una cortina escarlata y una galería de madera oscura y pulida, columnas corintias gigantes pintadas de blanco que sostienen un techo abovedado de cañón simple... Todo es tan fresco, silencioso y evocador como el interior de una concha marina. Pero hay otra sorpresa por venir. Debajo de la iglesia y a la que se llega por una escalera de caracol de piedra en la torre de la esquina hay otro ambiente arquitectónico... la cripta. Bóvedas de ladrillo bajas, apenas más altas que la cabeza, una sensación de peso y gravedad... (no es de extrañar que, bajo el peso de tanta mampostería, la iglesia comenzó a hundirse en su sitio pantanoso mientras aún se estaba construyendo).
El edificio se salvó gracias a la determinación de Lady Parker de Waddington, conmemorada por una placa en la pared sur del salón. Formó los Amigos de St John's en 1962 para recaudar dinero y restaurar la iglesia a su antiguo esplendor y al diseño original de Thomas Archer para su uso como sala de conciertos. Las obras comenzaron en 1965 y el recital inaugural se dio el 6 de octubre de 1969 a cargo de Dame Joan Sutherland y Richard Bonynge . La ex violonchelista Eleanor Warren organizó una serie de transmisiones de la BBC desde la iglesia restaurada. Identificó que era un lugar ideal para conciertos de radio. Una de sus ventajas era su distancia del ruido del tráfico, incluidos los trenes subterráneos. Cada lunes a la hora del almuerzo, los conciertos de música se transmitirían en BBC Radio . [12]
Desde su renacimiento como sala de conciertos, St John's, Smith Square ha llegado a ser considerada una de las principales salas de conciertos de Londres. Su acústica es adecuada para casi todos los estilos musicales y la versatilidad de su espacio le permite dar cabida a una gran variedad de estilos. [ cita requerida ] La temporada de conciertos de la sala comienza a mediados de septiembre y continúa hasta julio/agosto del año siguiente, y acoge conciertos de cantantes y músicos de cámara de renombre internacional, instrumentistas solistas, orquestas y coros de cámara profesionales, coros y orquestas amateurs (tanto de adultos como escolares), así como artistas de música popular.
St John's no recibe ninguna subvención estatal ni de las autoridades locales. Depende completamente de los ingresos procedentes de conciertos y grabaciones, y también de la generosidad de fundaciones benéficas, empresas y particulares para sobrevivir y desarrollar sus instalaciones. En 1986 se lanzó una campaña para recaudar fondos para encargar e instalar un nuevo órgano de conciertos utilizando la caja de órgano antigua (construida por Jordan, Byfield y Bridges en 1734) donada por Sir Duncan Oppenheim. Después de muchas donaciones y dos conciertos de gala, el proyecto llegó a una conclusión exitosa en 1993. El órgano, construido por Johannes Klais de Bonn , recibió el nombre de "El órgano Sainsbury" en reconocimiento a la generosidad de la familia Sainsbury, que realizó una contribución muy significativa a la campaña.
En marzo de 1999, después de 10 meses de estar cubierto de andamios, se completó el importante proyecto de limpieza del exterior de St John's y reparación de la mampostería. El National Heritage Lottery Fund realizó una importante contribución a los costos de este trabajo de mantenimiento esencial con fondos de asociación donados por varias fundaciones y empresas. El 6 de octubre de 1999 se celebró el 30º aniversario de St John's con un concierto de gala, cuyos beneficios también contribuyeron al fondo de restauración del edificio.
St John's aparece brevemente como sala de conciertos en la película An Education , estrenada en 2009. Sin embargo, esto es anacrónico, ya que la película está ambientada a principios de la década de 1960, antes de que St John's fuera restaurado.
Hasta septiembre de 2010, St John's no tenía acceso ni instalaciones para personas discapacitadas y no era de fácil acceso para las personas mayores. El único acceso a la iglesia desde el exterior era por 14 escalones, demasiado empinados para las rampas. El acceso interior era también por escaleras, ya fuera al restaurante o al salón. Se puso en marcha un plan para remediar esto, cuyos principales elementos consistieron en la instalación de un ascensor para dar servicio a los niveles de la planta baja, la cripta (taquilla y restaurante) y los niveles de conciertos. La taquilla y el vestíbulo de entrada principal se trasladaron a la zona cercana al ascensor, proporcionando un nuevo punto de entrada compartido más atractivo y destacado para todos. También se proporcionaron baños adaptados en la cripta. Los camerinos de los artistas también se trasladaron, lo que permitió un acceso más directo al escenario. También hay disponible un elevador de plataforma, que permite a los artistas discapacitados acceder al nivel del escenario.
El acceso a la cripta se realiza a través de escaleras desde los escalones del pórtico principal o por la escalera de caracol que se encuentra en la parte trasera del salón. Esta parte del edificio no resultó dañada por los bombardeos de la guerra, por lo que el ladrillo es el original del siglo XVIII. A diferencia de otras iglesias notables de la época (por ejemplo, Christ Church, Spitalfields , cuya cripta fue excavada por arqueólogos en la década de 1980 y arrojó mucha información sobre los habitantes de la parroquia en el siglo XVIII), la de St John's nunca se utilizó para enterramientos. De hecho, durante la mayor parte de los siglos XVIII y XIX, el espacio se alquiló para almacenar vinos y cervezas.
El cementerio de la iglesia está situado en Horseferry Road, junto a los antiguos edificios del Hospital de Westminster . El lugar se denomina ahora St John's Gardens y las losas de las tumbas que quedan, muy erosionadas, están dispuestas alrededor del perímetro del jardín.
51°29′45.6″N 0°07′37.6″O / 51.496000, -0.127111
