El Complejo de Lanzamiento 12 ( LC-12 ) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral , Florida, fue una plataforma de lanzamiento utilizada por cohetes y misiles Atlas entre 1958 y 1967. Era la segunda plataforma más al sur de las conocidas como Missile Row , entre LC-11 al sur y LC-13 al norte. Junto con los complejos 11 , 13 y 14 , LC-12 presentaba un diseño más robusto que muchas plataformas contemporáneas, debido a la mayor potencia del Atlas en comparación con otros cohetes de la época. Era más grande y presentaba un pedestal de lanzamiento de hormigón de 6 metros (20 pies) de alto y un fortín reforzado . Los cohetes se entregaban a la plataforma de lanzamiento por medio de una rampa en el lado suroeste del pedestal de lanzamiento.
Actualmente, LC-12 se utiliza como sitio de almacenamiento por Blue Origin . [1]
En este lugar se realizaron pruebas de misiles Atlas A , C y D. También se utilizaron para lanzamientos orbitales de cohetes Atlas-Able y, posteriormente, Atlas-Agena , y para dos pruebas suborbitales del Proyecto FIRE para el Proyecto Apolo , utilizando cohetes Atlas D.
El primer lanzamiento del LC-12 fue el Atlas 10A el 10 de enero de 1958. Durante la segunda mitad del año, se construyó una torre de servicio umbilical más grande en preparación para las pruebas del Atlas de la serie C, que volaron desde diciembre de 1958 hasta agosto de 1959.
El 24 de septiembre de 1959, el primer Atlas-Able, el 9C, explotó durante una prueba de disparo estático en el LC-12, después de que una turbobomba en uno de los motores no lograra provocar un apagado completo del motor. La turbobomba dañada continuó permitiendo que el oxidante fluyera, alimentando el fuego debajo del vehículo. Aproximadamente un minuto después, el cohete sufrió una falla estructural, colapsó y explotó. Toda la torre de servicio y ambas torres umbilicales se derrumbaron y el soporte de lanzamiento de hormigón se derrumbó. Debido a que los daños en el LC-12 fueron tan extensos, no albergó otro lanzamiento hasta el misil 56D en mayo de 1960. La gran torre de servicio no se reconstruyó después de la explosión del Atlas 9C. Luego albergó más pruebas de misiles balísticos intercontinentales junto con la segunda y tercera sondas Atlas Able.
En 1961, el LC-12 fue adaptado para soportar el cohete Atlas-Agena. El primer lanzamiento del Atlas-Agena desde el LC-12 tuvo lugar en agosto de 1961. El 23 de abril de 1962, el Atlas-Agena B 133D lanzó el Ranger 4 , la primera nave espacial estadounidense en llegar a la superficie de la Luna , cuando realizó un aterrizaje forzoso a una velocidad de impacto de 9.617 kilómetros por hora (5.976 mph).
El 27 de agosto de 1962, la sonda Atlas-Agena B 179D lanzó la Mariner 2 , la primera nave espacial que sobrevoló con éxito otro planeta cuando pasó por Venus el 14 de diciembre de 1962. El 28 de julio de 1964, la sonda Atlas-Agena B 250D lanzó la Ranger 7 , que fue la primera misión Ranger completamente exitosa . El 28 de noviembre de 1964, la sonda Atlas-Agena D 288D lanzó la Mariner 4 , que proporcionó las primeras imágenes de cerca de Marte .
En 1967, LC-12 se convirtió en la tercera de las cuatro plataformas Atlas en ser desactivada. Tras la desactivación, se desmantelaron la torre de lanzamiento , la estructura de servicio móvil y el equipo de apoyo al lanzamiento, y el sitio ya no se mantiene para los lanzamientos.
Tras el arrendamiento del cercano Complejo de Lanzamiento 36 en 2015, Blue Origin buscó arrendar otras plataformas en el área como bienes raíces para respaldar la operación de su vehículo de lanzamiento New Glenn desde allí. Como el LC-11 adyacente ya les había sido arrendado como sitio de prueba para su motor BE-4 , la compañía también arrendó LC-12 como área de almacenamiento algún tiempo después. [2] Según imágenes aéreas , el complejo a partir de 2023 se ha utilizado para almacenar artículos de prueba para New Glenn y su etapa superior del Proyecto Jarvis , así como varios puntos de sujeción.