El Proyecto FIRE (Flight Investigation Reentry Environment) fue un esfuerzo de la NASA de los Estados Unidos para determinar los efectos de la entrada atmosférica en los materiales de las naves espaciales. [1] [2]
El proyecto FIRE utilizó pruebas terrestres en túneles de viento y pruebas de vuelo para probar los efectos del calentamiento de reentrada en los materiales de la nave espacial, utilizando un modelo a subescala del módulo de comando Apollo . [2]
Las pruebas en túnel de viento se llevaron a cabo en el Túnel de Viento de Plan Unitario de 4 pies , el Túnel de Alta Temperatura y el Túnel de Estructuras Térmicas en el Centro de Investigación Langley ubicado en Hampton , Virginia .
Los paquetes de reentrada recuperables se probaron en vuelo utilizando cohetes Atlas-D con etapas superiores de combustible sólido Antares-2 (utilizados en la familia de cohetes Scout ), [3] [4] lanzados desde el LC 12 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida , Estados Unidos. [5] [2]
El primer paquete de reentrada del Proyecto FIRE fue propulsado a una altitud de 122 km (76 mi) por un vehículo de lanzamiento Atlas-D Antares-2 (misil 263D) el 14 de abril de 1964. [6]
Tras una fase de descenso que alcanzó un apogeo superior a los 800 km (500 mi), el paquete de velocidad inició la trayectoria del vehículo de reentrada, sumergiéndolo en una trayectoria a una velocidad de 11.300 m/s (25.000 mph) con una trayectoria de menos 15 grados. [6] Mientras la nave espacial descendía hacia la Tierra, un cohete Antares II de combustible sólido posicionado detrás de la carga útil se encendió durante 30 segundos, elevando la velocidad de descenso a 40.501 km/h (25.166 mph). [6] Los datos de temperatura de los instrumentos de la nave espacial se transmitieron a la Tierra, indicando una temperatura exterior estimada de 11.400 K (20.100 °F). [6]
Aproximadamente 32 minutos después del lanzamiento, la nave espacial impactó en el Océano Atlántico. [6]
Durante la segunda prueba, una sonda instrumentada propulsada, denominada "termómetro volador", fue lanzada en una trayectoria balística a más de 805 km (500 mi) de altura por un cohete Atlas-D Antares-2 (misil 264D) el 22 de mayo de 1965. [6]
Cuando la nave espacial inició su descenso tras 26 minutos de vuelo, el cohete Antares II aceleró su caída. La sonda entró en la atmósfera a una velocidad de 40.877 km/h (25.400 mph), generando temperaturas de aproximadamente 11.206 K (19.711 °F). [6] Las estaciones terrestres recibieron datos sobre el calentamiento durante todo el descenso. [6]
Treinta y dos minutos después del lanzamiento, y apenas seis minutos después de la ignición de Antares, el dispositivo impactó en el Océano Atlántico aproximadamente a 8.256 km (5.130 mi) al sureste del Cabo. [6]
