Picea sitchensis , la picea de Sitka , es un árbol grande, conífero y de hoja perenne que alcanza casi 100 metros (330 pies) de altura, [2] con un diámetro de tronco a la altura del pecho que puede exceder los 5 m (16 pies). Es, con diferencia, la especie de abeto más grande y la quinta conífera más grande del mundo (detrás de la secuoya gigante , la secuoya costera , el kauri y el cedro rojo occidental ), [3] y la tercera especie de conífera más alta (después de la secuoya costera y la secuoya costera). Abeto de Douglas ). La picea de Sitka es una de las pocas especies documentadas que supera los 90 m (300 pies) de altura. [4] Su nombre se deriva de la comunidad de Sitka en el sureste de Alaska, donde prevalece. Su área de distribución abarca la costa occidental de Canadá y Estados Unidos y continúa hacia el sur hasta el extremo norte de California.
La corteza es delgada y escamosa y se desprende en pequeñas placas circulares de 5 a 20 centímetros (2 a 8 pulgadas) de ancho. La corteza interior es de color marrón rojizo. [5] La copa es cónica ancha en los árboles jóvenes y se vuelve cilíndrica en los árboles más viejos; Los árboles viejos no pueden tener ramas de menos de 30 a 40 metros (98 a 131 pies). Los brotes son de color marrón ante muy pálido, casi blancos y glabros (sin pelo), pero con pulvini prominentes . Las hojas son rígidas, afiladas y con forma de aguja, de 15 a 25 milímetros de largo, aplanadas en sección transversal, [5] de color azul verdoso oscuro y glauco en la parte superior con dos o tres líneas delgadas de estomas y de color blanco azulado en la parte inferior con dos densos. bandas de estomas.
Los conos son colgantes, cilíndricos delgados, de 6 a 10 cm ( 2+1 ⁄ 2 –4 pulg.) de largo [6] y2 cm ( 3 ⁄ 4 pulg.) de ancho cuando está cerrado, abriéndose a3 cm ( 1+1 ⁄ 4 pulg.) de ancho. Tienen escamas delgadas y flexiblesde 15 a 20 mm ( 5 ⁄ 8 a 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo; las brácteas justo encima de las escamas son las más largas de cualquier abeto, ocasionalmente apenas sobresalidas y visibles en los conos cerrados. Son de color verde o rojizo y maduran de color marrón pálido entre 5 y 7 meses después de la polinización. Las semillas son negras,de 3 mm ( 1 ⁄ 8 pulgadas) de largo, con un ala delgadade 7 a 9 mm ( 1 ⁄ 4 – 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo de color marrón pálido.
Más de un siglo de tala ha dejado sólo un resto del bosque de abetos. Los árboles más grandes fueron talados mucho antes de que se pudieran realizar mediciones cuidadosas. Todavía se pueden ver árboles de más de 90 m (300 pies) de altura en el Parque Nacional Pacific Rim y en el Parque Provincial Carmanah Walbran en la isla de Vancouver , Columbia Británica (el gigante de Carmanah, con 96 m (315 pies) de altura, es el árbol más alto de Canadá) , [7] y en el Parque Nacional Olympic , Washington y el Parque Estatal Prairie Creek Redwoods , California (Estados Unidos), este último alberga al individuo más alto que mide 100,2 metros o 329 pies de altura; dos en el último sitio tienen poco más de 96 m de altura. [8] El Queets Spruce es el más grande del mundo con un volumen de tronco de 346 m 3 (12.200 pies cúbicos), una altura de 74,6 m (244 pies 9 pulgadas) y un dap de 4,4 m (14 pies 5 pulgadas) . [9] [10] Se encuentra cerca del río Queets en el Parque Nacional Olympic , a unos 26 km (16 millas) del Océano Pacífico. Anteriormente se había registrado que otro espécimen, de Klootchy Creek Park , Oregón, era el más grande con una circunferencia de 15 metros (49 pies) y una altura de 66 metros (217 pies). [11]
La picea de Sitka es un árbol longevo, y se conocen ejemplares de más de 700 años. Debido a que crece rápidamente en condiciones favorables, es posible que su gran tamaño no indique una edad excepcional. Se estima que el abeto de Queets tiene sólo entre 350 y 450 años, pero añade más de un metro cúbico de madera cada año. [12]
Debido a que crece en suelos extremadamente húmedos y mal drenados, la picea de Sitka tiene un sistema de raíces poco profundo con raíces laterales largas y pocas ramificaciones. Esto también lo hace susceptible al impacto del viento. [13]
El análisis de ADN [14] [15] ha demostrado que sólo P. breweriana tiene una posición más basal que la picea de Sitka con respecto al resto de la picea. Las otras 33 especies de abeto son más derivadas , lo que sugiere que Picea se originó en América del Norte. [14]
La picea de Sitka es originaria de la costa oeste de América del Norte, con su límite noroeste en la península de Kenai , Alaska , y su límite sureste cerca de Fort Bragg en el norte de California. [16] Está estrechamente asociado con los bosques tropicales templados y se encuentra a unos pocos kilómetros de la costa en la parte sur de su área de distribución. Al norte de Oregón, su área de distribución se extiende tierra adentro a lo largo de las llanuras aluviales de los ríos, pero rara vez se extiende más de unos 80 km (50 millas) desde el Océano Pacífico y sus ensenadas. [5] Está situado a unos 2.500 m (8.200 pies) sobre el nivel del mar en Alaska y generalmente por debajo de 450 m (1.480 pies) más al sur. [5]
Los bosques con la especie promedian entre 200 y 500 cm (79 y 197 pulgadas) de lluvia al año. [5] Es tolerante a la pulverización salada común en el hábitat de las dunas costeras, como en el Parque Estatal Cape Disappointment en Washington, y prefiere suelos con alto contenido de magnesio, calcio y fósforo. [13]
La picea de Sitka se introdujo en Europa como árbol maderero y se plantó allí por primera vez en el siglo XIX. Las plantaciones de abeto de Sitka se han convertido en un tipo de bosque dominante en Gran Bretaña e Irlanda, representando el 25% de la cubierta forestal en el primero y el 52% en el segundo. El bosque de abeto de Sitka también está presente en Francia y Dinamarca, y la planta se introdujo en Islandia y Noruega a principios del siglo XX. [17] [18] Las observaciones del abeto de Sitka a lo largo de la costa noruega han demostrado que la especie crece entre un 25% y un 100% más rápido que el abeto de Noruega nativo allí, incluso tan al norte como Vesterålen , y los abetos de Sitka plantados a lo largo de la costa suroeste de Noruega. están creciendo más rápidamente entre las plantaciones de Sitka en Europa. [19] [20]
Un abeto de Sitka de 9 metros de altura y 100 años de antigüedad que crece en medio de la permanentemente deshabitada isla subantártica de Campbell ha sido reconocido por el Guinness World Records como el "árbol más remoto del mundo". [21]
La picea de Sitka proporciona un hábitat fundamental para una gran variedad de mamíferos, aves, reptiles y anfibios. Sus agujas gruesas y afiladas son un mal alimento para los ungulados y sólo se come el nuevo crecimiento primaveral. Sin embargo, en Alaska y Columbia Británica las agujas de Picea sitchensis constituyen hasta el 90% de la dieta invernal del urogallo azul . [13]
El hongo formador de líquenes Helocarpon lesdainii se encuentra en los árboles de Picea sitchensis en el Parque Estatal Harris Beach , Oregón, EE. UU. [22]
Proporciona cobertura y escondites para una gran variedad de mamíferos, y un buen hábitat para anidar y descansar para las aves. Los ciervos de Sitka necesitan bosques antiguos de abetos de Sitka para su hábitat invernal, ya que el extenso follaje retiene un porcentaje significativo de la nieve caída en un área determinada, lo que permite un mejor ramoneo del sotobosque y una migración más fácil para los animales terrestres. Las aves que anidan en cavidades prefieren los troncos de abeto de Sitka, y el árbol es utilizado por águilas calvas , [5] y halcones peregrinos como hábitat de anidación.
La picea de Sitka tolera la sombra , pero no tanto como sus competidores, [5] y prefiere pleno sol si es posible. Es pionero en deslizamientos de tierra, dunas de arena, playas levantadas y terrenos deglaciados. Sin embargo, es una especie culminante en los bosques costeros, donde puede volverse dominante. [13]
Debido a la prevalencia del abeto de Sitka en climas fríos y húmedos, su corteza delgada y su sistema de raíces poco profundo no están adaptados para resistir el daño del fuego y, por lo tanto, es muy susceptible. Los bosques de abetos de Sitka tienen un régimen de incendios de graves incendios de copa o de superficie en intervalos prolongados (de 150 a más de 350 años), lo que da como resultado el reemplazo total del rodal. La picea de Sitka recoloniza sitios quemados a través de semillas dispersadas por el viento de bosques adyacentes no quemados. [13]
La corteza de la raíz de los abetos de Sitka se utiliza en diseños de tejido de cestas nativos de Alaska [23] y para sombreros para la lluvia. La brea se utilizaba para calafatear , masticar y por sus propiedades medicinales. [13] Los nativos americanos calentaron y doblaron las raíces para hacer cuerda. [5] La resina se utilizó como pegamento y como impermeabilizante. [5] Los nativos y los pioneros separaron las tejas para utilizarlas en la construcción. [5] La madera es ligera y relativamente fuerte. [5]
La picea de Sitka tiene una gran importancia en la silvicultura para la producción de madera y papel. Fuera de su área de distribución nativa, es particularmente valorado por su rápido crecimiento en suelos pobres y sitios expuestos donde pocos árboles pueden prosperar; En condiciones ideales, los árboles jóvenes pueden crecer 1,5 m (5 pies) por año. Está naturalizado en algunas partes de Irlanda y Gran Bretaña, donde fue introducido en 1831 por David Douglas , [24] y Nueva Zelanda, aunque no tan extensamente como para considerarse invasivo . La picea de Sitka también se planta extensamente en Dinamarca, Noruega e Islandia . [25] [26] En Noruega, la picea de Sitka se introdujo a principios del siglo XX. Se estima que en Noruega se han plantado unas 50.000 hectáreas (120.000 acres), principalmente a lo largo de la costa desde Vest-Agder en el sur hasta Troms en el norte. Es más tolerante al viento y al aire salino del océano y crece más rápido que la picea nativa de Noruega . [27] Pero en Noruega, la picea de Sitka ahora se considera una especie invasora y se están realizando esfuerzos para eliminarla. [28] [29]
La madera resonante [5] se utiliza ampliamente en la fabricación de pianos, arpas , violines y guitarras, ya que su alta relación resistencia-peso y sus anillos regulares y sin nudos la convierten en un excelente conductor del sonido. [ cita necesaria ] Por estas razones, la madera también es un material importante para los largueros de los veleros y los largueros de las alas de los aviones (incluidos los modelos voladores). [ cita necesaria ] El Flyer de los hermanos Wright se construyó con abeto de Sitka, al igual que muchos aviones antes de la Segunda Guerra Mundial ; Durante esa guerra, aviones como el Mosquito británico lo utilizaron como sustituto del aluminio de importancia estratégica. [ cita necesaria ]
Las puntas recién cultivadas de las ramas de abeto de Sitka se utilizan para dar sabor a la cerveza de abeto y se hierven para hacer almíbar . [30] [31]
Un espécimen único con follaje dorado que solía crecer en Haida Gwaii , conocido como Kiidk'yaas o "El Abeto Dorado", es sagrado para el pueblo de las Primeras Naciones Haida . Fue talado ilegalmente en 1997 por Grant Hadwin , aunque ahora se pueden encontrar árboles jóvenes cultivados a partir de esquejes cerca de su sitio original.
En el idioma lushootseed , hablado en lo que hoy es el estado de Washington , se le conoce como c̓əlaqayac. [32]
Los glucósidos de estilbeno astringina , isorhapontina y piceida se pueden encontrar en la corteza del abeto de Sitka. [33] [34]
En el Bosque Nacional Olympic en Washington, los abetos de Sitka cerca del océano a veces desarrollan nudos .
Según una guía titulada Península Olímpica , "El daño en la punta o en la yema de un abeto de Sitka hace que las células de crecimiento se dividan más rápidamente de lo normal para formar esta hinchazón o nudo. Aunque los nudos pueden parecer amenazadores, no afectan la crecimiento general de los árboles." [35]
Este árbol también tiene un cartel cerca que lo proclama como "el abeto más grande del mundo". Los dos más altos registrados, 96,7 my 96,4 m, se encuentran en el Parque Estatal Prairie Creek Redwoods, California.
En Noruega se han iniciado esfuerzos para eliminar esta especie, ya que la picea de Sitka domina la ecología nativa y pocas especies nativas logran competir o prosperar a su sombra.
