La perca de Macquarie ( Macquaria australasica ) es un pez de agua dulce nativo de Australia del sistema fluvial Murray-Darling . Es miembro de la familia Percichthyidae y está estrechamente emparentada con la perca dorada ( Macquaria ambigua ).
La perca de Macquarie deriva su nombre científico del río Macquarie donde se recolectó el primer espécimen descrito científicamente ( Macquaria ) y una derivación de la palabra latina para "meridional" ( australasica ).
La perca de Macquarie es un pez de tamaño mediano, comúnmente de 30 a 40 cm y 1,0 a 1,5 kg. El tamaño máximo es de unos 2,5 kg y 50 cm. Su cuerpo es alargado, profundo y comprimido lateralmente. La aleta caudal , la aleta anal y la aleta dorsal blanda son redondeadas. La aleta dorsal espinosa es de altura media y fuerte. La boca y los ojos son relativamente pequeños. La coloración puede variar de bronceado a (más comúnmente) gris violáceo oscuro a negro. El iris de los ojos es claramente plateado.
La perca de Macquarie es una especie de pez nativo relativamente plácido cuya dieta principal consiste en invertebrados acuáticos como tricópteros , moscas de piedra y especies de efímeras , además de una pequeña cantidad de insectos terrestres.
La perca de Macquarie es principalmente un pez nativo de las tierras altas y tiene una biología reproductiva claramente adaptada a los ríos y arroyos de aguas profundas de las tierras altas . (Por esta razón, la especie ha demostrado ser difícil de reproducir artificialmente, ya que las hembras cautivas no producen huevos maduros cuando se mantienen en estanques o tanques de cría tranquilos). La perca de Macquarie se reproduce a fines de la primavera a temperaturas de 15 a 16 °C, en agua corriente sobre un sustrato de grava y adoquines sin sedimentos. Los huevos demersales (que se hunden) caen en los intersticios (espacios) entre la grava y los adoquines, donde se alojan y luego se protegen e incuban hasta la eclosión. Esta es una estrategia de reproducción similar a la utilizada por las especies introducidas de trucha .
La perca de Macquarie parece haber heredado el dimorfismo sexual de otras especies de Macquaria , en el que las hembras alcanzan un tamaño máximo mayor que los machos. Las hembras también alcanzan la madurez sexual a una edad más avanzada y de mayor tamaño que los machos.
En estudios limitados sobre la edad de la perca de Macquarie se han registrado ejemplares de hasta 20 años de edad. La edad máxima de la perca de Macquarie es probablemente similar a la edad máxima registrada para la perca dorada, una especie estrechamente relacionada (26 años).
La perca de Macquarie se encontró originalmente en los ríos y arroyos más grandes de las tierras altas en el extremo sureste del sistema Murray-Darling, donde generalmente coexistía con la trucha, el bacalao y una o ambas especies de pez negro .
La perca de Macquarie sigue un patrón que se encuentra en los peces de agua dulce nativos del sistema Murray-Darling de especialización en habitantes de las tierras bajas y de las tierras altas de los arroyos. La perca de Macquarie es una versión de las tierras altas más especializada y especiada de la perca dorada , que es principalmente un pez de las tierras bajas . (Dicho esto, la perca dorada, principalmente de las tierras bajas , al ser una especie muy adaptable, se extendió a los hábitats de las tierras altas ) en algunas situaciones.
La perca de Macquarie se encuentra en los sistemas fluviales de la costa oriental de Shoalhaven y Hawkesbury-Nepean, así como en la cuenca Murray-Darling, lo que indica que, al igual que otros géneros de peces nativos del sudeste de Australia, la perca de Macquarie ha logrado cruzar la Gran Cordillera Divisoria a través de eventos naturales de captura/conexión fluvial. La investigación genética indica ahora que la población del río Shoalhaven era la población ancestral de perca de Macquarie y colonizó el sistema Hawkesbury-Nepean hace unos 2 millones de años, y que la población Hawkesbury-Nepean luego colonizó la cuenca Murray-Darling, posiblemente a través de una "divisoria húmeda" en la región de las llanuras de Breadalbane, hace unos 657.000 años (Faulks et al., 2008).
Las principales diferencias entre las poblaciones de la costa oriental y la población Murray-Darling son que las poblaciones de la costa oriental muestran un tamaño medio y máximo mucho más pequeño (15 y 20 cm respectivamente) y se informa que tienen una vértebra menos que las especies Murray-Darling. Evidencias recientes sugieren que la población de Shoalhaven está ahora extinta después de un rápido declive debido a la construcción de represas en su hábitat y la posterior invasión de especies de peces almacenadas legal e ilegalmente. La población de Hawkesbury-Nepean parece estar amenazada por la trucha introducida y otros peces exóticos, la construcción de represas y regulación de ríos, la sedimentación y la invasión urbana, pero no parece estar tan amenazada como la especie Murray-Darling. La información en esta página se relaciona principalmente con la población Murray-Darling.
Existe una población translocada en el río Mongarlowe , un afluente del Shoalhaven. [3] [4] [5] Se cree que esta población desciende de peces de la cuenca Murray-Darling y no de la subespecie oriental nativa de otras partes de la cuenca del Shoalhaven. En los últimos años, esta población parece estar en declive y puede estar condenada a la extinción local. [5]
También hay una población reproductora autosuficiente de perca de Macquarie trasladada ubicada en los tramos medio y superior del río Yarra , en las afueras de Melbourne. Las cantidades más altas se encuentran en los tramos más bajos, que también albergan una mezcla de peces nativos trasladados e introducidos, incluida la trucha. Sin embargo, en este tramo ninguna especie de pez es particularmente dominante y las truchas introducidas no son numerosas.
La perca Murray-Darling de Macquarie ahora está catalogada como en peligro de extinción en las listas estatales y de la Commonwealth. La sobrepesca a gran escala por parte de los pescadores, la degradación del hábitat a través de la sedimentación y la regulación del flujo y la "contaminación térmica" por las represas han sido las principales causas de la disminución. Se ha demostrado que una enfermedad misteriosa pero endémica llamada virus de la necrosis hematopoyética epizoótica (virus EHN), ahora transmitida por la perca de aleta roja introducida , es fatal para la perca de Macquarie y puede haber contribuido a la disminución de algunas poblaciones de perca de Macquarie en embalses de las tierras altas . Sin embargo, lo que ha quedado claro es que el dominio total de los hábitats de las tierras altas de la perca de Macquarie por la trucha marrón introducida ( Salmo trutta ) y la trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ) también ha sido una de las principales causas de la disminución. De hecho, las poblaciones de perca de Macquarie han desaparecido en tramos importantes de ríos de tierras altas relativamente prístinos que ofrecen un hábitat excelente, no están encenagados, represados ni sobreexplotados y donde no hay explicaciones posibles para su desaparición excepto las especies de trucha introducidas. Los estudios dietéticos han documentado una superposición significativa entre la dieta de la perca de Macquarie y las especies de trucha introducidas, y los pescadores han observado la depredación de ejemplares jóvenes de perca de Macquarie por especies de trucha introducidas. Varias publicaciones realizadas entre los años 1940 y 1960 por el director del Departamento de Pesca y Caza de Victoria (ADButcher) documentan la depredación de ejemplares jóvenes de bacalao, perca de Macquarie y otras especies de peces nativos de tierras altas por especies de trucha introducidas, y importantes superposiciones dietéticas. Una investigación reciente (Lintermans, 2006) registra superposiciones dietéticas que son significativas según criterios científicos entre la perca de Macquarie y las especies de trucha introducidas.
En los últimos 20 o 30 años, las últimas poblaciones de perca de Macquarie que quedaban en hábitats de tierras altas han disminuido. Todas estas poblaciones parecen estar en vórtices de extinción y podrían desaparecer por completo en las próximas décadas.
La cría de percas de Macquarie ha resultado difícil, pero no imposible. Sin embargo, ninguna agencia del gobierno australiano está criando percas de Macquarie en cantidades significativas, y algunas agencias gubernamentales están repoblando hábitats de tierras altas que contienen poblaciones remanentes de percas de Macquarie con especies de trucha introducidas. Estas repoblaciones no solo amenazan a las percas de Macquarie por la competencia y la depredación, sino que se ha demostrado que los alevines de trucha arcoíris son portadores de niveles significativos del virus EHN.