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Chenopodium album es una planta anual de rápido crecimientode lafamilia de las Amaranthaceae . Aunque se cultiva en algunas regiones, en otras se la considera una maleza . Los nombres comunes incluyen cenizo , melde , pata de ganso , espinaca silvestre y gallina gorda , aunque los dos últimos también se aplican a otras especies del género Chenopodium , por lo que a menudo se la distingue como pata de ganso blanca . [3] [4] [5]
Tiende a crecer erguida al principio, alcanzando alturas de 10–150 centímetros (4–59 pulgadas), raramente a 3 m); luego, por lo general, se vuelve reclinada después de la floración (debido al peso del follaje y las semillas) a menos que otras plantas la sostengan. Las hojas son alternas y de apariencia variada. Las primeras hojas, cerca de la base de la planta, son dentadas y aproximadamente en forma de diamante, de 3–7 cm de largo y 3–6 cm de ancho. Las hojas en la parte superior de los tallos florales son enteras y lanceoladas-romboides, de 1–5 cm de largo y 0,4–2 cm de ancho; están recubiertas de cera, no se mojan y tienen un aspecto harinoso, con una capa blanquecina en el envés. Las pequeñas flores son radialmente simétricas y crecen en pequeñas cimas en una inflorescencia densa y ramificada de 10–40 cm de largo. [4] [5] [6] Además, las flores son bisexuales y femeninas, con cinco tépalos que son harinosos en la superficie exterior y están unidos brevemente en la base. [7] Hay cinco estambres. [7]
Chenopodium album tiene una taxonomía compleja y se ha dividido en numerosas microespecies, subespecies y variedades, pero es difícil diferenciarlas entre sí. Las siguientes variedades están aceptadas por Plants of the World Online : [2]
Su área de distribución nativa es oscura debido al cultivo extensivo, [8] pero incluye la mayor parte de Europa , [9] desde donde Carl Linnaeus describió la especie en 1753. [10] Las plantas nativas del este de Asia están incluidas en C. album , pero a menudo difieren de los especímenes europeos. [6] Según Plants of the World Online , la distribución natural de la especie incluye Eurasia templada desde Europa occidental hasta China y el Lejano Oriente ruso, el subcontinente indio, el norte de África, Etiopía y el este y centro de los Estados Unidos. [2]
Está ampliamente naturalizado en otras partes, como en África , [11] Australasia , [12] América del Norte, [5] y Oceanía , [4] y ahora se encuentra casi en todas partes (excepto la Antártida ) [1] en suelos ricos en nitrógeno , especialmente en tierras baldías. [ cita requerida ]
La especie se cultiva como grano o cultivo de hortalizas (por ejemplo, en lugar de espinacas), así como alimento para animales en Asia [13] [14] y África, mientras que en Europa y América del Norte, se considera comúnmente una maleza en lugares como los campos de patatas, [15] mientras que en Australia está naturalizada en todos los estados y se considera una maleza ambiental en Nueva Gales del Sur , Victoria , Australia Occidental y el Territorio del Norte . [16] Mientras que la var. album se considera invasiva en algunas regiones de los EE. UU., la var. missouriense es nativa. [17]
Es una de las malezas más robustas y competitivas, excepcionalmente capaz de colonizar nuevas áreas. [18] Puede producir hasta 50 millones de semillas por hectárea, sus semillas permanecen viables de 30 a 40 años en el suelo y exhibe una alta plasticidad fenotípica, modificando su forma de crecimiento para las condiciones en las que se encuentra. [19] Puede controlarse mediante labranza oscura, azada rotativa o quema cuando las plantas son pequeñas. La rotación de cultivos de granos pequeños suprimirá una infestación. Se controla fácilmente con varios herbicidas de preemergencia. [20] Su polen puede contribuir a alergias similares a la fiebre del heno . [21]
El Chenopodium album es vulnerable a los minadores de hojas , lo que lo convierte en un cultivo trampa útil como planta acompañante . Al crecer cerca de otras plantas, atrae a los minadores de hojas que de otro modo podrían haber atacado al cultivo que se desea proteger. Es una planta hospedante del insecto saltahojas de la remolacha , que transmite el virus del rizo de la parte superior a los cultivos de remolacha . [ cita requerida ]
Los cenizos crudos están compuestos por un 84 % de agua, un 7 % de carbohidratos, un 4 % de proteínas y un 1 % de grasas. En una cantidad de referencia de 100 gramos, los cenizos aportan 43 calorías y son una fuente rica (20 % o más del valor diario, VD) de vitamina C (96 % VD), vitamina A (73 % VD), riboflavina (37 % VD), vitamina B6 (21 % VD), manganeso (37 % VD) y calcio (31 % VD), además de otros minerales dietéticos en cantidades menores.
Las hojas y los brotes tiernos se pueden comer crudos o cocidos como verdura de hoja . [24] [a]
Los capullos y las flores también se pueden comer cocidos. [24] Cada planta produce decenas de miles de semillas negras . La quinua , una especie estrechamente relacionada, se cultiva específicamente por sus semillas. [26] El pueblo Zuni cocina las hojas de las plantas jóvenes. [27]
Los arqueólogos que analizan restos de plantas carbonizadas hallados en pozos de almacenamiento y hornos en yacimientos de la Edad del Hierro , la Edad Vikinga y la época romana en Europa han encontrado sus semillas mezcladas con granos convencionales e incluso dentro de los estómagos de cadáveres de pantanos daneses . [28]
En la India, la planta se llama bathua y se encuentra en abundancia en la temporada de invierno. [29] Las hojas y los brotes tiernos de esta planta se utilizan en platos como sopas, currys y panes rellenos de paratha , comunes en el norte de la India . Las semillas o granos se utilizan en phambra , platos tipo papilla en Himachal Pradesh , y en bebidas fermentadas ligeramente alcohólicas como soora y ghanti . En el estado de Haryana , el "bathue ka raita", es decir, la raita (salsa de yogur) hecha con bathua, se come comúnmente en invierno.
En Nepal , se lo conoce como bethe o bethu . Se utiliza para preparar un plato llamado saag . Las hojas se saltean con especias, chile y ajo picado. También se prepara un plato fermentado conocido como masaura, que se hace sumergiendo las hojas en una masa de lentejas con especias y luego se seca al sol durante algunos días. La masaura fermentada se puede utilizar para preparar curry y servir con arroz.
Como sugieren algunos de los nombres comunes, también se utiliza como alimento (tanto las hojas como las semillas) para pollos y otras aves de corral . [ cita requerida ]
El jugo de esta planta es un potente ingrediente para una mezcla de yeso para paredes, según el Samarāṅgaṇa Sūtradhāra , que es un tratado sánscrito que trata sobre Śilpaśāstra (la ciencia hindú del arte y la construcción). [30]
En la medicina tradicional Ayurveda , se cree que la bathua es útil para tratar diversas enfermedades, [31] aunque no hay evidencia clínica de que tales usos sean seguros o efectivos. [ cita requerida ]
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