La Banda de Ohio era una banda de políticos y líderes de la industria que rodeaban estrechamente a Warren G. Harding , el 29º presidente de los Estados Unidos . Muchas de estas personas entraron en la órbita personal de Harding durante su mandato como político a nivel estatal en Ohio , de ahí el nombre.
Durante la administración de Harding, varios miembros de Ohio Gang se vieron involucrados en escándalos financieros. Estos incluyeron el escándalo del Teapot Dome y la aparente mala conducta en el Departamento de Justicia de Estados Unidos , algunos de los cuales terminaron en penas de prisión y suicidio. Tras la muerte repentina de Harding a causa de un ataque cardíaco en 1923, muchos miembros de la Banda de Ohio fueron efectivamente expulsados de los pasillos del poder por el vicepresidente y sucesor de Harding, Calvin Coolidge .
Warren G. Harding fue elegido presidente prometiendo devolver la nación a la "normalidad" y oponiéndose al idealismo de su predecesor Woodrow Wilson . Obtuvo el 60% de los votos de los estadounidenses y ganó de manera aplastante. Después de que Harding ganó las elecciones, nombró a muchos de sus aliados y contribuyentes de campaña para puestos políticos poderosos con control de grandes cantidades de dinero y recursos gubernamentales.
Se consideró que el fiscal general Harry M. Daugherty y el secretario del Interior, Albert B. Fall, eran responsables de actos de corrupción y amiguismo.
Albert Fall fue el responsable del escándalo del Teapot Dome . Teapot Dome fue considerado el mayor escándalo político de Estados Unidos hasta Watergate . El grupo se reunía periódicamente en la infame Little Green House de la calle K. También asociado con el escondite secreto estaba Jesse W. Smith, de quien se decía que se suicidó porque enfrentó el escrutinio de los partidarios de Harding sobre sus actividades.
No hay información que demuestre que Harding conociera los escándalos que se sucedieron durante su mandato. Es posible que no supiera mucho sobre ello hasta la víspera de su muerte. Fall fue el principal responsable del escándalo del Teapot Dome y finalmente fue encarcelado por aceptar sobornos. Posteriormente, el presidente Coolidge forzó la dimisión de Daugherty por los mismos delitos.
No todos los miembros de la administración Harding eran miembros de la llamada "Pandilla de Ohio". Entre los críticos de la camarilla se encontraba el estricto Secretario de Comercio de Harding , Herbert Hoover , quien, si bien en general apreciaba a Harding, veía las motivaciones y el comportamiento de la banda de Ohio con un disgusto apenas disimulado. [1]
En sus memorias, publicadas en 1952, Hoover describió a los compinches de Harding en Ohio como un reflejo de un defecto de carácter:
[Harding] tenía otro lado que no era bueno. Sus asociados políticos habían sido hombres del tipo de Albert B. Fall, a quien nombró secretario del Interior; Daugherty, a quien nombró Fiscal General; Forbes , a quien nombró director de la Oficina de Veteranos; Thomas W. Miller , a quien nombró Custodio de Propiedad Extranjera, y Jesse W. "Jess" Smith, que tenía una oficina en el Departamento de Justicia.
Disfrutaba de la compañía de estos hombres y de sus antiguos asociados de Ohio dentro y fuera del gobierno. Las fiestas semanales de póquer en la Casa Blanca eran su mayor relajación. No había mucho en juego, pero el juego duró la mayor parte de la noche... Había vivido demasiado tiempo en las fronteras del mundo para sentir fuertes emociones contra la gente que jugaba al póquer por dinero si les gustaba, pero me irritaba ver eso en la Casa Blanca. [1]
Aunque el religioso Hoover fue invitado a la fiesta de póquer de la Casa Blanca sólo una vez y nunca volvió a invitarlo, Harding lo tenía en estima y abruptamente lo agregó al séquito del viaje del presidente a Alaska en julio de 1923 , que se produjo a raíz de del suicidio de Jess Smith. [2]
Incluso cuando Harding se preparaba para abandonar Washington, DC, Hoover lo encontró "nervioso y angustiado" y su estado de ánimo cambió poco a bordo del barco rumbo a Alaska. [3] Hoover recordó más tarde:
Un día, después del almuerzo, cuando estábamos fuera unos días, Harding me pidió que fuera a su cabaña. Me lanzó la pregunta: "Si usted supiera de un gran escándalo en nuestra administración, ¿lo expondría públicamente por el bien del país y del partido o lo enterraría?". Mi respuesta natural fue "Publícalo y al menos obtén crédito por tu integridad". Señaló que este método podría ser políticamente peligroso. Pedí más detalles. Dijo que había recibido algunos rumores de irregularidades, centradas en Smith, en relación con casos en el Departamento de Justicia. Había seguido el asunto y finalmente envió a buscar a Smith. Después de una dolorosa sesión, le dijo a Smith que lo arrestarían por la mañana. Smith regresó a su casa, quemó todos sus papeles y se suicidó. Harding no me dio información sobre lo que había estado haciendo Smith. Le pregunté cuáles eran las relaciones de Daugherty con el asunto. De repente se secó y nunca volvió a plantear la pregunta. [3]
Durante su viaje a Alaska, Harding sufrió el primer infarto en lo que serían sus últimos días. [4] Después de la muerte de Harding, Hoover y su co-pensador, el Secretario de Estado Charles Evans Hughes , se acercaron al nuevo presidente Calvin Coolidge y le pidieron que destituyera al destacado miembro de la pandilla de Ohio, Daugherty, como Fiscal General. [5] La muerte de Harding no había hecho nada para detener la marea de escándalos emergentes que giraban en torno a su camarilla de Ohio, con las noticias dominadas por la historia del soborno del Teapot Dome y acusaciones de irregularidades en la Oficina del Custodio de Propiedades Extranjeras, la Oficina de Veteranos, y la Procuraduría General de la República. [6]
Hoover recordó:
Coolidge se resistía a creer que tales cosas fueran posibles. Retrasó mucho la destitución de Daugherty del gabinete. Por el carácter de larga data de este hombre, nunca debería haber estado en ningún gobierno... Coolidge tenía un alto sentido de la justicia y afirmó que no tenía conocimiento definitivo de las malas acciones de Daugherty y no podía destituirlo basándose en rumores. Instamos a que Daugherty había perdido la confianza de todo el país y que él mismo debería estar dispuesto a retirarse por el bien del servicio público. [5]
Finalmente, el 28 de marzo de 1924, Coolidge solicitó y recibió una carta de renuncia de Daugherty, despidiendo efectivamente al último miembro destacado de Ohio Gang. [7]
El término "Pandilla de Ohio", aunque algunos lo utilizaron como epíteto durante la década de 1920 y posteriormente, fue adoptado por otros. En sus memorias de 1932, Harry Daugherty declaró descaradamente:
"...Yo era un verdadero hijo de Ohio, el campo de batalla de la Nación. Confieso francamente un liderazgo en la llamada 'Pandilla de Ohio' durante unos cuarenta años. En boca de políticos rivales la 'Pandilla de Ohio' "Es un epíteto. Llevo su insignia como señal de honor". [8]
El líder de la pandilla de Ohio era Harry M. Daugherty.
.