Pierre Jacques Étienne, primer vizconde de Cambronne (26 de diciembre de 1770 - 29 de enero de 1842), fue un general del Primer Imperio francés . Fue un importante estratega de las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas y resultó herido en la batalla de Waterloo .
Cambronne nació en Saint-Sébastien-sur-Loire , [1] una comuna cercana a Nantes , en el actual departamento de Loira Atlántico . Se unió a los Granaderos como voluntario en 1792, sirviendo bajo el mando de Charles François Dumouriez en Bélgica , en la Vendée , participó en la batalla de Quiberon , luego en la expedición a Irlanda bajo el mando de Hoche en 1796. Luego se unió al Ejército de los Alpes bajo el mando de André Masséna , donde fue ascendido a comandante de una compañía de granaderos en la Batalla de Zúrich (1799).
En 1800, comandó una compañía bajo el mando de Latour d'Auvergne , y más tarde lo sucedió como Primer Granadero de Francia. Fue nombrado coronel en la batalla de Jena en 1806, se le dio el mando del 3.er Regimiento de Voltigeurs de la Guardia en 1810, y fue nombrado barón el mismo año. ( Voltigeur , una palabra francesa que significa saltador o saltador , era una designación dada a las unidades de infantería ligera de élite en el ejército francés, que actuaban como unidades de avanzada de la columna principal).
Cambronne luchó luego en España y luego se unió a la Grande Armée . En Rusia, comandó el 3.er Regimiento de Voltigeurs de la Guardia y participó en las batallas de Bautzen , Dresde y Leipzig , antes de ser ascendido a general .
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En 1814 fue nombrado mayor de la Guardia Imperial y acompañó a Napoleón al exilio en la isla de Elba , donde fue comandante militar. Luego regresó con Napoleón a Francia el 1 de marzo de 1815 para los Cien Días , capturando la fortaleza de Sisteron (5 de marzo) y fue nombrado conde por Napoleón cuando llegaron a París . Cambronne resultó gravemente herido en la batalla de Waterloo y fue hecho prisionero por los británicos. Posteriormente se casó con la enfermera que lo cuidó.
Las circunstancias exactas de su rendición a los británicos son objeto de controversia. Al final de la batalla, Cambronne comandaba la última sección de la Vieja Guardia cuando el general Colville le pidió que se rindiera. Según un periodista llamado Rougement, Cambronne respondió: « La garde meurt mais ne se rend pas ! » («¡La Guardia muere pero no se rinde!»). Estas palabras se repetían a menudo y se colocaron en la base de una estatua de Cambronne en Nantes después de su muerte. [2]
Otras fuentes informaron que Colville insistió y, finalmente, Cambronne respondió con una palabra: " Merde! " (literalmente, "¡Mierda!", en sentido figurado, "¡Vete al infierno!") [2] Esta versión de la respuesta se hizo famosa por derecho propio, llegando a ser conocida como le mot de Cambronne ("la palabra de Cambronne") y repetida en el relato de Waterloo de Victor Hugo en su novela Los miserables [3] y en la obra de teatro L'Aiglon de Edmond Rostand . El nombre Cambronne se utilizó más tarde como un eufemismo cortés ("¡Qué montón de viejo Cambronne!") y, a veces, incluso como verbo, " cambronniser ".
Cambronne siempre negó tanto el relato de Rougement como la respuesta de una sola palabra, afirmando que no podría haber dicho tal cosa y haber seguido con vida. Una serie de cartas a The Times afirmaron que el coronel británico Hugh Halkett , al mando de la 3.ª Brigada Hannoveriana, capturó a Cambronne antes de que pudiera responder. [4]
La frase "El guardia muere..." también se ha atribuido al general Claude-Étienne Michel . En julio de 1845, los hijos del general Michel solicitaron un decreto real que estableciera que las palabras atribuidas al general Cambronne habían sido pronunciadas de hecho por su padre, presentando como prueba varios testigos y obras históricas publicadas. [5] La atribución quedó sin decidir. [4]
Cambronne fue juzgado por traición en Francia, pero bien defendido por el realista Antoine Pierre Berryer , fue absuelto el 26 de abril de 1816. Más tarde se casó con Mary Osburn, la enfermera escocesa que lo había cuidado después de Waterloo.
En 1820, Luis XVIII lo nombró comandante de Lille con el grado de brigadier y lo nombró vizconde . Se retiró a su ciudad natal en 1823, donde murió en 1842. En 1848 se erigió una estatua de Cambronne en Nantes y una plaza de París , la Place Cambronne , también lo conmemora.
Fue enterrado en el Cementerio de la Misericordia , Nantes.
Aparece en la ficción en el cuento de Hornblower de CS Forester " Santa Isabel de Hungría ". Hornblower descubre a Cambronne en las Indias Occidentales, enfrascado en un intento de rescatar a Napoleón de Santa Elena . Se comentan las palabras exactas de Cambronne en Waterloo.