La psitacosis , también conocida como fiebre de los loros y ornitosis , es una enfermedad infecciosa zoonótica que afecta a los humanos y que es causada por una bacteria llamada Chlamydia psittaci y que se contrae a partir de loros infectados , como guacamayos , cacatúas y periquitos , y de palomas , gorriones , patos , gallinas , gaviotas y muchas otras especies de aves. Se cree que la incidencia de la infección en canarios y pinzones es menor que en las aves psitácidas .
En ciertos contextos, la palabra se utiliza cuando la enfermedad es transmitida por cualquier especie de aves pertenecientes a la familia Psittacidae , mientras que se utiliza ornitosis cuando otras aves transmiten la enfermedad. [1]
En los seres humanos, después de un período de incubación de 5 a 19 días, el curso de la enfermedad varía de asintomático a enfermedad sistémica con neumonía grave . Se presenta principalmente como una neumonía atípica. En la primera semana de psitacosis, los síntomas imitan la fiebre tifoidea , causando fiebre alta , dolor en las articulaciones , diarrea , conjuntivitis , hemorragias nasales y bajo nivel de glóbulos blancos . [2] Las manchas rosadas llamadas manchas de Horder a veces aparecen durante esta etapa. [3] [4] Estas son erupciones maculopapulares rosadas y blanqueadoras que se asemejan a las manchas rosadas de la fiebre tifoidea . [5] El agrandamiento del bazo es común hacia el final de la primera semana, después de lo cual la psitacosis puede convertirse en una infección pulmonar grave. El diagnóstico está indicado cuando la infección respiratoria ocurre simultáneamente con esplenomegalia y/o epistaxis. El dolor de cabeza puede ser tan severo que sugiere meningitis y no es inusual cierta rigidez de nuca . Hacia el final de la primera semana, en casos graves pueden presentarse casos de estupor o incluso coma . [ cita requerida ]
La segunda semana se parece más a una neumonía neumocócica bacteriémica aguda , con fiebre alta continua, dolores de cabeza, tos y disnea . Las radiografías en esa etapa muestran infiltrados irregulares o un blanqueamiento difuso de los campos pulmonares. [ cita requerida ]
En ocasiones pueden presentarse complicaciones en forma de endocarditis , inflamación del hígado , inflamación del músculo cardíaco , inflamación de las articulaciones , queratoconjuntivitis (en ocasiones, linfoma extranodal de la zona marginal de la glándula lagrimal/órbita) [ cita requerida ] y complicaciones neurológicas ( inflamación del cerebro ). También puede presentarse neumonía grave que requiera cuidados intensivos. Se han notificado casos mortales (menos del 1 % de los casos). [ cita requerida ]
La bacteria Chlamydia psittaci , que causa la psitacosis, puede transmitirse por contacto de la boca con el pico o por inhalación de polvo de plumas, heces secas o secreciones respiratorias de aves infectadas. [6] La transmisión de persona a persona es posible, pero poco frecuente. [6]
El análisis de sangre suele mostrar un recuento normal de glóbulos blancos, pero ocasionalmente se observa una leucocitosis marcada . Las enzimas hepáticas son anormales en la mitad de los pacientes, con una leve elevación de la aspartato transaminasa . La velocidad de sedimentación globular y la proteína C reactiva pueden estar marcadamente elevadas. El diagnóstico diferencial debe realizarse con tifus, fiebre tifoidea y neumonía atípica por Mycoplasma , Legionella o fiebre Q. El historial de exposición es fundamental para el diagnóstico. El diagnóstico implica cultivos microbiológicos de secreciones respiratorias de pacientes o serológicamente con un aumento de cuatro veces o más en los títulos de anticuerpos contra C. psittaci en muestras de sangre combinados con el curso probable de la enfermedad. Se pueden ver inclusiones típicas llamadas "cuerpos de Leventhal-Cole-Lillie" [7] dentro de los macrófagos en el líquido de lavado broncoalveolar (BAL). El cultivo de C. psittaci es peligroso y solo debe realizarse en laboratorios de bioseguridad. [ cita requerida ]
La infección se trata con antibióticos ; las tetraciclinas y el cloranfenicol son la opción para tratar a los pacientes. [8] La mayoría de las personas responden a la terapia oral con doxiciclina , clorhidrato de tetraciclina o palmitato de cloranfenicol. Para el tratamiento inicial de pacientes gravemente enfermos, se puede administrar hiclato de doxiciclina por vía intravenosa . La remisión de los síntomas suele ser evidente en un plazo de 48 a 72 horas. Sin embargo, puede producirse una recaída y el tratamiento debe continuar durante al menos 10 a 14 días después de que ceda la fiebre. [ cita requerida ]
La psitacosis se informó por primera vez en Europa en 1879. [9]
En 1929, un brote de psitacosis muy publicitado afectó a los Estados Unidos. Aunque no fue el primer caso de psitacosis en ese país, fue el más grande hasta ese momento. Esto llevó a que se aplicaran mayores controles sobre la importación de loros como mascotas. [9] Las consecuencias del brote y la forma en que se manejó llevaron a la creación de los Institutos Nacionales de Salud . [10]
Entre 2002 y 2009, se notificaron 66 casos humanos de psitacosis a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, [ cita requerida ] y la mayoría fueron resultado de la exposición a aves de compañía infectadas, generalmente cacatúas, periquitos y guacamayos. Pueden ocurrir muchos más casos que no se diagnostican o notifican correctamente. Los dueños de aves, los empleados de tiendas de mascotas, los cuidadores del zoológico y los veterinarios corren el riesgo de contraer la infección. Se han notificado algunos brotes de psitacosis en plantas procesadoras de aves de corral.
En las aves, la infección por Chlamydia psittaci se denomina clamidiosis aviar. Las aves infectadas eliminan la bacteria a través de las heces y las secreciones nasales, que puede seguir siendo infecciosa durante varios meses. Muchas cepas permanecen inactivas en las aves hasta que se activan bajo estrés. Las aves son vectores excelentes y muy móviles para la distribución de la infección por clamidia porque se alimentan de los detritos de animales infectados de todo tipo y tienen acceso a ellos.
La infección por C. psittaci en las aves suele ser sistémica y puede ser inaparente, grave, aguda o crónica con diseminación intermitente. Los signos en las aves incluyen "ojos inflamados, dificultad para respirar, excrementos acuosos y uratos verdes". [11]
El diagnóstico inicial puede realizarse por los síntomas, pero generalmente se confirma con una prueba de antígenos y anticuerpos . También está disponible una prueba basada en la reacción en cadena de la polimerasa . Aunque cualquiera de estas pruebas puede confirmar la psitacosis, es posible que se produzcan falsos negativos, por lo que se recomienda una combinación de pruebas clínicas y de laboratorio antes de dar el visto bueno al ave. [11]
La infección suele producirse a través de los excrementos de otra ave infectada, aunque también puede transmitirse a través de las plumas y los huevos [12] y normalmente se inhala o se ingiere. [11]
Las cepas de C. psittaci en las aves infectan las células epiteliales de las mucosas y los macrófagos del tracto respiratorio. Con el tiempo se desarrolla una septicemia y las bacterias se localizan en las células epiteliales y los macrófagos de la mayoría de los órganos, la conjuntiva y el tracto gastrointestinal. También puede transmitirse a través de los huevos. El estrés suele desencadenar la aparición de síntomas graves, lo que produce un rápido deterioro y la muerte. Las cepas de C. psittaci son similares en virulencia, crecen fácilmente en cultivos celulares, tienen genes 16S-rRNA que difieren en <0,8% y pertenecen a ocho serovares conocidos . Todos deben considerarse fácilmente transmisibles a los humanos. [ cita requerida ]
El serovar A de C. psittaci es endémico entre las aves psitácidas y ha causado enfermedades zoonóticas esporádicas en humanos, otros mamíferos y tortugas. El serovar B es endémico entre las palomas, se ha aislado de pavos y también se ha identificado como la causa de abortos en un rebaño lechero. Los serovares C y D son riesgos laborales para los trabajadores de mataderos y para las personas en contacto con aves. Los aislamientos del serovar E (conocidos como Cal-10, MP o MN) se han obtenido de una variedad de huéspedes aviares en todo el mundo y, aunque se asociaron con el brote de los años 1920 y 1930 en humanos, no se ha identificado un reservorio específico para el serovar E. Los serovares M56 y WC se aislaron durante brotes en mamíferos.
El tratamiento suele consistir en antibióticos, como doxiciclina o tetraciclina, y puede administrarse mediante gotas en el agua o inyecciones. [12] Muchas cepas de C. psittaci son susceptibles a los bacteriófagos . [ cita requerida ]
La psitacosis fue uno de los más de una docena de agentes que Estados Unidos investigó como posibles armas biológicas antes de que el país suspendiera su programa de armas biológicas . [13]
En 1930, durante la pandemia de psitacosis de 1929-1930 , Lena Rose Pepperdine murió de fiebre del loro. Ella fue la primera esposa de George Pepperdine , el fundador de la Universidad Pepperdine . [14]