Easy Virtue es una obra de teatro en tres actos de Noël Coward , escrita en 1924 cuando tenía 25 años. La obra describe el conflicto que surge en un hogar convencional de clase media alta cuando el único hijo de la familia se casa con una glamorosa divorciada.
La obra tuvo una exitosa primera presentación en Nueva York en 1925 y luego se estrenó en Londres en 1926. Ha sido reestrenada varias veces desde entonces y llevada al cine dos veces: en 1928 y 2008 .
Easy Virtue se produjo en un momento en el que Coward estaba en la cresta de la ola de éxito. The Vortex (1924) había sido una sensación controvertida en ambos lados del Atlántico con su retrato del consumo de drogas recreativas y referencias veladas a la homosexualidad; su comedia Hay Fever (1925) logró un éxito de taquilla en el West End . [1] En su autobiografía, Present Indicative , Coward dijo que su objetivo al escribir la obra era presentar una comedia en la estructura de una tragedia "para comparar a la mujer desclasada de hoy con la demi-mondaine más extravagante de la década de 1890". [2] Easy Virtue fue la primera de sus obras en tener su estreno mundial fuera de Inglaterra. Se presentó por primera vez en los EE. UU., el 23 de noviembre de 1925, en el Broad Theatre, Newark, Nueva Jersey , antes de estrenarse en Nueva York en diciembre de 1925, donde tuvo 147 funciones. [3] En 1926, después de una semana de pruebas previas a Londres en Manchester, se estrenó en el Duke of York's Theatre en el West End , donde se representó durante 124 funciones, del 9 de junio al 2 de octubre. [3] [4] Ambas producciones fueron dirigidas por Basil Dean y protagonizadas por Jane Cowl como Larita, Mabel Terry-Lewis como la señora Whittaker y Joyce Carey como Sarah. [5] Coward escribió que la temporada en Londres terminó solo porque Cowl tuvo que regresar a Estados Unidos. Su actuación en el papel principal fue más melodramática de lo que él pensaba que era ideal, pero fue popular entre el público y admitió que el éxito de taquilla de la obra le debía mucho a ella. [6]
La acción de la obra se desarrolla en el salón de la casa de campo del coronel Whittaker.
Un salón con tres ventanales revela una cancha de tenis; es principios de primavera, pero llueve. La señora Whittaker tiene "una severa represión de cualquier emoción sexual; toda su vida la ha llevado a la mediana edad con una digestión defectuosa que no tanto agria su temperamento como lo propaga". [8] Está con su hija Marion, religiosamente celosa, y su esposo, el coronel Whittaker, "un hombre de cabello gris de unos cincuenta años; su expresión es generalmente resignada". [8] El coronel y su esposa han logrado una especie de "tregua", en la que él lanza ocasionalmente un tiro sobre la almena de su esposa, mientras que ella está descaradamente amargada por sus aventuras e indiscreciones pasadas.
La hija menor, Hilda, entra ("diecinueve años y completamente normal") con la noticia de que el único hijo de los Whittaker, John, se había casado antes, mientras estaba de vacaciones en el sur de Francia; él y su esposa Larita llegarán pronto. La señora Whittaker se desespera con la noticia, mientras que el coronel se muestra optimista: "Tenía que casarse con alguien, probablemente sea una mujer muy interesante". [9] A lo que ella replica: "No tengo ninguna duda de que la encontrarás así". [9] Es necesario reorganizar los planes, ya que la exnovia y vecina de John, Sarah Hurst, vendrá a cenar con su amigo Charles Burleigh.
John llega pronto con Larita, "Ella es alta, exquisitamente maquillada y muy hermosa. Sus ropas, debido a su sencillez, son obviamente violentamente caras". [10] Larita permanece tranquila ante el desdén de su nueva suegra, incluso admitiendo estar divorciada. John no se perturba por la conmoción de su hermana; "Era un absoluto diablo". [11] Mientras Larita y John se refrescan antes del almuerzo, Sarah llega con su amigo Charles. Larita y Charles se enteran de que tienen conocidos mutuos en Francia. Sarah está decepcionada de que John se haya casado, pero da una cálida bienvenida a Larita mientras todos entran a almorzar.
Tres meses después, en pleno verano, Larita está leyendo Sodoma y Gomorra de Proust en el sofá. Todos están muy preocupados porque no quiere jugar al tenis. Está aburrida y se siente miserable. Su único amigo comprensivo es el coronel, que amablemente juega con ella al bezique , un juego de cartas. También revela que habla francés. En esta escena aparece la señora Whittaker y, más tarde, Marion, preparándose para una fiesta que la señora Whittaker dará esa noche. Se está pensando mucho en la exhibición de linternas japonesas. Larita y el coronel se van. Marion y la señora Whittaker están sorprendidas por la elección de material de lectura de Larita. Marion se ofrece a tener una conversación sincera con Larita, pero la señora Whittaker le aconseja que no lo haga. Siente que John pronto se cansará de su esposa y el matrimonio terminará en divorcio.
Sarah ha venido a jugar al tenis con su hermano Philip, del que Hilda está enamorada. Philip, sin embargo, está enamorado de Larita, algo que Hilda no entiende. En un ataque de celos, acusa a Larita de ponerle "ojos de oveja" a Philip. El afecto de John por Larita parece estar menguando, ya que se lamenta de los defectos de su esposa ante Sarah, quien a cambio defiende a su nueva amiga. Larita llega al final de la conversación mientras Sarah se va a preparar para las festividades de la noche. John intenta hablar con su esposa, pero su impaciencia e inmadurez solo les causan irritación a ambos. Larita menciona a su exmarido y los celos de John estallan. Se produce una discusión secundaria sobre la naturaleza del amor y la confianza. John resuelve la discusión declarando que "confía absolutamente en Larita" y luego sale para "refrescarse" después del tenis.
Marion elige este momento para tener su "charla sincera" con Larita, cuyo tema gira en torno a la amistad de Larita con el Coronel; el prometido desaparecido de Marion, Edgar; la religión y la hipocresía. Marion se va y Philip llega para pedirle a Larita que le reserve un baile, una petición que es atendida por una Hilda cada vez más celosa. Durante el té de la tarde (John no está presente), Hilda entrega un recorte de periódico que revela que Larita estuvo involucrada en un caso judicial relacionado con el suicidio de un hombre, así como una lista de muchos de sus amantes. Larita reacciona con frialdad e incluso bromea: "Solo dos de las personas de esa lista realmente me amaban".
El coronel se pone del lado de Larita, pero la señora Whittaker no se tranquiliza. Larita se niega a dejarse intimidar y procede a destrozar las pretensiones morales y la hipocresía de todos. Marion sale furiosa de la habitación y la señora Whittaker intenta enviar a Larita a su habitación, diciéndole que no venga a la fiesta. Hilda reconoce que ha sido maliciosa, pero es demasiado tarde. Larita arroja su libro en señal de frustración, rompiendo accidentalmente (pero sin arrepentimiento) una copia de yeso de la Venus de Milo en el proceso.
En la fiesta, se han extendido los rumores sobre la pelea familiar y el pasado de Larita. Hay un aire de excitación, pero la señora Whittaker les ha dicho a todos que su nuera tiene migraña y no bajará. Sin embargo, ese no es el caso, ya que Larita hace una entrada espectacular con un llamativo vestido blanco junto con diamantes y rubíes. John está molesto por su extravagante disfraz y no quiere bailar con ella. En su lugar, baila con Philip. La señora Whittaker se lo toma como una afrenta personal, como bien podría haber sido su intención.
Sarah ha llegado con su amigo Charles. Hablan de Larita y se preguntan qué ha pasado. Larita tiene un momento con Charles y le explica por qué se casó con John: "Pensé que cualquier otra relación sería despreciable y miserable; no puedo imaginarme cómo pude ser tan tonta". También le dice a Sarah en privado que se va y se disculpa por haber interrumpido su relación con John. Espera que Sarah la perdone y acepte a John de nuevo.
John, felizmente ajeno a la pelea de esa tarde o a las razones del divorcio, le pide a su esposa que baile con él. Ella le dice que baile con Sarah y, cuando él lo hace, ella se marcha en silencio. La única persona que la despide es Furber, el mayordomo de la familia.
En 1988, la obra fue reestrenada en el pequeño King's Head Theatre en Islington , Londres, con Jane How como Larita con Ronnie Stevens y Avril Angers como el Coronel y la Sra. Whittaker. [12] La producción se trasladó al Teatro Garrick en el West End, con Zena Walker asumiendo el papel de la Sra. Whittaker; la obra se representó allí desde el 13 de abril hasta el resto de 1988. [13]
En una reposición de 1999 en el Chichester Festival Theatre , Greta Scacchi interpretó a Larita, con Michael Jayston y Wendy Craig como el Coronel y la Sra. Whittaker. [14] En el mismo año, una producción en el Shaw Festival fue protagonizada por Goldie Semple como Larita y Patricia Hamilton como la Sra. Whittaker. [15]
Los comentarios sobre la producción original fueron generalmente corteses pero poco entusiastas. George Jean Nathan pensó que era anticuada, al estilo de Pinero , y la llamó un "antiguo whangdoodle ". [16] James Agate escribió: "El señor Noel Coward se vuelve más joven con cada obra", añadiendo que el dramaturgo tenía una visión demasiado romántica y colegial de su heroína que es, en opinión de Agate, "un aburrimiento para sí misma y una molestia para todos los demás". [17] El crítico anónimo de The Times encontró la obra "suave en su estilo, rápida en la observación detallada, fácil en el habla", pero el escenario y la trama "fabricados" y no del todo convincentes. [7] El crítico de The Illustrated London News también encontró la situación y la trama "bastante débiles", pero agregó: "Los toques de carácter, las escenas de pura comedia, los efectos ingeniosos del teatro desarman al crítico más severo". [18]
En una reseña de la reposición de 1988, Michael Coveney calificó la obra como "una fascinante mezcla de los malos modales de la casa de campo de [ Hay Fever ] y el drama problemático de finales de la época victoriana". [19] En The Times , Jeremy Kingston juzgó a Larita como "una de las primeras mujeres humanas que Coward creó"; pensó que la razón más probable para el descuido de la pieza era su elenco inusualmente grande. [20]
La versión cinematográfica de 1928 fue dirigida por Alfred Hitchcock . Es una película muda, y el único fragmento de diálogo que queda de la obra es una tarjeta en la que la señora Whittaker dice: "¿Has tenido tantos amantes como dicen?" y Larita responde: "Por supuesto que no. Casi ninguno de ellos me amó de verdad". La película parecía haberse perdido hasta finales de la década de 1970, cuando apareció una copia en Austria. Se mostró por primera vez en cincuenta años como parte de una retrospectiva de Hitchcock. En ese momento, el crítico de cine David Robinson dijo: "Es Hitchcock en proceso (y quizás, por si fuera poco, Coward deshecho), pero como curiosidad de la época, el Archivo Nacional de Cine y el Österreichische Filmmuseum [que encontró la copia] merecen gratitud por su resurrección". [21] A la restauración sobreviviente de la película, fusionada a partir de varias copias incompletas, le falta más de una cuarta parte de su metraje original. [22]
Una nueva versión de 2008 de Ealing Studios , con Stephan Elliott co-escritor y director, protagonizada por Jessica Biel , Ben Barnes , Colin Firth y Kristin Scott Thomas . Esta versión sigue la historia más de cerca y utiliza gran parte del diálogo de Coward, aunque se ha adaptado más directamente al tipo de comedia por la que Coward posteriormente se hizo famoso. Se diferencia de la obra en varios aspectos importantes: el personaje de Charles Burleigh se elimina y se amalgama con los personajes de Philip Hurst y el Mayor Whittaker (que había sido un capitán que llevó a toda su compañía a la muerte); el esposo de Larita no se divorció de ella, sino que murió después de que ella lo eutanasiara con veneno para acelerar su muerte prolongada por cáncer; y la estructura se reorganiza para que la pelea con la familia de John ocurra al final de la película, después de que John se niega a bailar con su esposa. Cuando Larita se va, el Mayor Whittaker se va con ella. [23]
Las películas abordaron de manera diferente la historia de fondo de Larita, como se revela en el desenlace de Hilda, con Hitchcock dedicando la mitad de su versión a la relación de John y Larita en Cannes, y Elliott ofreciendo un giro al tema del suicidio.
Una grabación de BBC Radio 3 de 1999 , adaptada y dirigida por Maria Aitken , protagonizada por Anton Lesser , Rupert Penry-Jones , Jack Davenport , Anna Massey y Victoria Hamilton . [24]