La mancha humana es una novela de Philip Roth , publicada el 5 de mayo de 2000. El libro está ambientado en el oeste de Massachusetts a fines de la década de 1990. Su narrador es el autor de 65 años Nathan Zuckerman , quien aparece en varias novelas anteriores de Roth, incluidos dos libros que forman una trilogía suelta con La mancha humana, Pastoral americana (1997) y Me casé con un comunista (1998). [1] Zuckerman actúa en gran medida como un observador a medida que se revela lentamente la compleja historia del protagonista , Coleman Silk, un profesor jubilado de clásicos.
Un éxito de ventas nacional, La mancha humana fue adaptada en 2003 como una película con el mismo nombre dirigida por Robert Benton .
Coleman Silk es un ex profesor y decano de la facultad del Athena College, una institución ficticia en los Berkshires del oeste de Massachusetts , donde aún vive. La historia está narrada por el personaje recurrente de Roth, Nathan Zuckerman, un escritor y vecino de Silk.
En 1996, dos años antes de la acción principal de la novela, Silk es acusado de racismo por dos estudiantes afroamericanos después de que él se preguntara en voz alta si la razón por la que habían faltado a todas sus clases hasta ahora era que eran "fantasmas". Aunque Silk no tiene idea de que son negros, ellos y otros en la universidad ven el término como un epíteto racial . Cuando el alboroto está a punto de calmarse, en opinión de Silk, él dimite. Poco después, su esposa, Iris, muere de un derrame cerebral que Silk siente que es causado por el estrés de defenderlo.
En el verano de 1998, justo después de la muerte de Iris, Silk, de 71 años, se acerca a Zuckerman y le pide que escriba un libro sobre el incidente. Despotricando sobre ello, Silk culpa de la condena generalizada hacia él, entre otras cosas, al antisemitismo. Zuckerman no se muestra interesado, pero los dos inician una breve amistad y Silk le cuenta la historia de su vida. Zuckerman se sorprende al enterarse de que Silk tiene una relación con Faunia Farley, una mujer de 34 años que trabaja como conserje en la universidad y de quien todos, incluido Silk, creen (falsamente, como se ve) que es analfabeta. [2]
La versión de Zuckerman de la historia comienza cuando Coleman Silk es un chico negro de piel clara en East Orange, Nueva Jersey . Coleman se convierte en un estudiante con excelentes calificaciones y, desafiando a su padre, en un boxeador rápido e inteligente. Un entrenador de boxeo le sugiere que se haga pasar por judío. Durante la Segunda Guerra Mundial, abandona la Universidad Howard y se une a la Marina , declarando que su raza es blanca.
Después de la guerra, estudia en la Universidad de Nueva York y vive en Greenwich Village . Cuando presenta a una novia blanca a su familia y ellos se dan cuenta de que él "está de paso", su hermano lo aparta de la familia. Silk se casa con Iris, una mujer judía no religiosa, y tiene cuatro hijos. Su esposa e hijos desconocen su ascendencia; él inventa un origen judío y les dice que no puede ponerse en contacto con sus pocos parientes vivos.
Una exitosa carrera académica en el campo de las letras clásicas lo lleva a ocupar el puesto de decano, donde eleva los estándares de la facultad expulsando a los profesores con menor rendimiento académico. Décadas después, vuelve a la docencia y es acusado de racismo, como se ha descrito anteriormente.
Algún tiempo después de su acercamiento a Zuckerman, Silk pierde la mayor parte del contacto con las personas con las que mantiene una buena relación, aparte de Faunia, incluidos sus hijos y Zuckerman. En noviembre, Silk y Faunia Farley mueren en un accidente automovilístico, que Zuckerman sospecha que fue causado por el ex marido de Farley, Lester Farley, un veterano de la guerra de Vietnam que sufre de trastorno de estrés postraumático y celoso . En el funeral de Silk, su hermana Ernestine le revela su secreto a Zuckerman. La novela termina con un encuentro entre Les Farley y Zuckerman, que se dirige a Nueva Jersey para cenar con la familia Silk.
En la segunda mitad de la novela, sobre todo, hay escenas que detallan los pensamientos y sentimientos de otros personajes, en particular Faunia, Les Farley y Delphine Roux, la principal antagonista de Silk en Athena. Zuckerman proporciona sus fuentes para algunas conversaciones en las que no estuvo presente, pero también dice: "Imagino. Me veo obligado a imaginar. [...] Es mi trabajo. Ahora es todo lo que hago".
La mancha humana se desarrolla en 1998 en Estados Unidos, durante el período de las audiencias de destitución del presidente Bill Clinton y el escándalo en torno a Monica Lewinsky . Es la tercera novela de posguerra de Roth que aborda grandes temas sociales. [2]
En un artículo de 2012 para The New Yorker, Roth describió cómo su novela se inspiró en un acontecimiento de la vida de su amigo Melvin Tumin , un "profesor de sociología en Princeton durante unos treinta años". Tumin fue objeto de una "cacería de brujas", pero finalmente fue declarado inocente en un asunto relacionado con el uso de un lenguaje supuestamente racial en relación con dos estudiantes afroamericanos. [3]
La mancha humana es la tercera de una trilogía, después de Pastoral americana y Me casé con un comunista , en la que Roth explora la moralidad estadounidense y sus efectos. Aquí examina la atmósfera despiadada y, a veces, mezquina, en el mundo académico estadounidense, en el que se defendía la "corrección política". [4] Roth dijo que escribió la trilogía para reflejar períodos del siglo XX - los años de McCarthy , la guerra de Vietnam y el impeachment del presidente Bill Clinton - que cree que son los "momentos históricos en la vida estadounidense de posguerra que han tenido el mayor impacto en mi generación". [5]
La periodista Michiko Kakutani dijo que en The Human Stain , Roth "explora cuestiones de identidad y autoinvención en Estados Unidos que ya había explorado en obras anteriores". Escribió la siguiente interpretación:
Es un libro que muestra cómo el Zeitgeist público puede moldear, incluso destruir, la vida de un individuo, un libro que toma todos los temas favoritos de Roth: identidad, rebelión y lucha generacional, y los refracta no a través del estrecho prisma del yo, sino a través de una lente gran angular que expone las fisuras y discontinuidades de la vida del siglo XX. ... Cuando se despoja al libro de sus connotaciones raciales, se hace eco de una historia que ha contado en novela tras novela. De hecho, es muy similar a la historia de Nathan Zuckerman, otro muchacho obediente de clase media de Nueva Jersey que se rebeló contra su familia y se encontró exiliado, "desvinculado", por así decirlo, de sus raíces. [2]
Mark Shechner escribe en su estudio de 2003 que en la novela, Roth "explora cuestiones de la sociedad estadounidense que obligan a un hombre como Silk a ocultar sus orígenes, hasta el punto de no tener una historia personal que compartir con sus hijos o su familia. Quería seguir un camino independiente sin restricciones raciales, pero se convirtió en lo que una vez despreció. Su caída en cierta medida está diseñada por Delphine Roux, la joven intelectual francesa de élite que está consternada al encontrarse en una especie de puesto avanzado de Nueva Inglaterra y ve a Silk como un inútil en el mundo académico, lo mismo que él aborrecía al comienzo de su propia carrera". [6]
En las reseñas del libro tanto en el diario como en el dominical New York Times en 2000, Kakutani y Lorrie Moore sugirieron que el personaje central de Coleman Silk podría haberse inspirado en Anatole Broyard , un conocido editor literario neoyorquino del Times . [2] [7] Otros escritores de la prensa académica y convencional hicieron la misma sugerencia. [8] [9] [10] [11] [12] [13] Después de la muerte de Broyard en 1990, se reveló que pasó racialmente durante sus muchos años empleado como crítico en The New York Times . [14] Era de ascendencia criolla de Luisiana .
El propio Roth declaró que no conocía la ascendencia de Broyard cuando comenzó a escribir el libro y que solo se enteró de ello meses después. [3] [15] En palabras de Roth, escritas en "Una carta abierta a Wikipedia" y publicada por The New Yorker : "Ni Broyard ni nadie asociado con Broyard tuvo nada que ver con que yo imaginara algo en La mancha humana ". [3] Roth afirmó que Coleman Silk se inspiró "en un evento desafortunado en la vida de mi difunto amigo Melvin Tumin ". [3]
La novela fue bien recibida, se convirtió en un éxito de ventas nacional y ganó numerosos premios. Según Book Marks , basado principalmente en publicaciones estadounidenses, el libro recibió críticas "elogiosas" basadas en cinco críticas de críticos, con tres "elogiosas" y dos "positivas". [16] El Daily Telegraph informó sobre las críticas de varias publicaciones con una escala de calificación para la novela de "Me encanta", "Bastante buena", "Ok" y "Basura": las reseñas del Sunday Telegraph y Observer bajo "Me encanta" y las del Daily Telegraph , Independent y Times bajo "Bastante buena". [17] [18]
Al elegirlo para su lista de "Elección de los editores" del año 2000, The New York Times escribió:
Cuando Zuckerman y Silk están juntos y se ponen a prueba mutuamente, la escritura de Roth alcanza una intensidad emocional y una viveza que no se superan en ninguno de sus libros. El sueño americano de empezar de nuevo desde cero tiene aquí la fuerza de la inevitabilidad, y el juicio de Roth es claramente que nunca se puede llegar hasta el final. No hay ningún consuelo en esta visión, pero la tranquilidad que Zuckerman logra al contar la historia es contagiosa, y eso es una recompensa segura. [19]
En abril de 2013, GQ incluyó a La mancha humana como uno de los mejores libros del siglo XXI. [20] Asimismo, en 2024, The New York Times incluyó la novela como uno de los mejores libros del siglo XXI. [21]
Tras la muerte de Roth, The New York Times pidió a varios autores destacados que nombraran su obra favorita de él. Thomas Chatterton Williams eligió La mancha humana y escribió que «Roth logra aquí algo que es muy difícil imaginar que sus descendientes, en su mayoría domesticados, siquiera intenten: sale completamente de su propio patio trasero y se atreve a imaginar lo que no puede posiblemente conocer por medio de su propia identidad personal. Llegué a esta joya tarde, como un hombre negro «mestizo» de 33 años que acababa de convertirse en padre de una hija «negra» de cabello rubio y ojos azules que podría hacerse pasar por sueca. Hojeando mi libro de bolsillo ahora, sonrío mientras releo las páginas con las esquinas dobladas, con los márgenes repletos de comentarios del tipo: ¿Cómo es posible que sepa eso? Hay muchas maneras de mostrar brillantez a través de la narrativa, pero una de las más difíciles —y valientes— es representar al yo que no es yo tan vívidamente como uno puede representar el yo». [22]
Mi deuda profesional con el difunto Anatole Broyard, el "pasante" y crítico de libros del Times en quien se basa parcialmente Coleman Silk de Mr. Roth.(se requiere suscripción)
La novela de Philip Roth The Human Stain atrajo una considerable atención hace algunos años; fue ampliamente leída como una versión ficticia de la vida del crítico literario Anatole Broyard. Broyard, editor de The New York Times Book Review, era un hombre negro de piel clara que decidió al principio de su carrera "pasarse"; cortó lazos con su familia y vivió su vida como un hombre blanco.(se requiere suscripción)
Conocía a Anatole un poco, y no sabía que era negro. Finalmente, apareció un artículo en The New Yorker que describía la vida de Anatole, escrito meses y meses después de que yo hubiera comenzado mi libro.
Esta compleja novela sobre "disimulo y suplantación de identidad es obra de una notable inteligencia creativa", añadió Alvin H. Rosen.
