La neuropatía atáxica tropical ( TAN , también conocida como síndrome de Strachan-Scott y neuropatía de prisioneros de guerra ) es una enfermedad o categoría de enfermedades que comúnmente causa discapacidad y aumenta la mortalidad. No se comprenden las causas de la TAN; no existe un tratamiento generalmente aceptado y los resultados informados son inconsistentes. [1]
La enfermedad afecta a poblaciones tropicales pobres; no existen estadísticas fiables sobre cuántas personas se ven afectadas en todo el mundo, pero en algunas poblaciones, más de una cuarta parte de la población está afectada. [1] La desnutrición puede desempeñar un papel. [2]
La TAN es una de las muchas mieloneuropatías tropicales . Se describió por primera vez en Jamaica en 1897, mediante autopsias de 510 casos; en 1959, se la denominó "neuropatía atáxica tropical". [1]
La TAN sólo se ha descrito como una enfermedad en desarrollo en África, el sudeste asiático y el Caribe (si se incluye a la Guayana ). No parece darse en países templados . [1] Las personas afectadas por la TAN tienden a ser pobres y viven en zonas rurales. [3] En algunas zonas, más de una cuarta parte de la población está afectada. En la India y África, las mujeres son las más afectadas; en África, los ancianos son los más propensos a sufrirla, y en la India, las personas de entre 30 y 40 años. Los datos históricos sugieren que, en la década de 1960, la TAN en África era más común en personas de entre 30 y 40 años. [1]
Si bien las áreas afectadas corresponden aproximadamente a las áreas en las que se cultiva yuca , algunas personas en poblaciones que no cultivan yuca contraen TAN, y algunas poblaciones que sí la cultivan no contraen TAN. [4] [1] Es posible que haya varias enfermedades que se clasifiquen como TAN. [1]
Se ha estimado que el 5% de los prisioneros de guerra sobrevivientes de la Segunda Guerra Mundial retenidos en el Lejano Oriente adquirieron TAN; aunque estuvieron retenidos durante 3,5 años o menos, los síntomas de TAN persistieron crónicamente después de que regresaron a climas templados. [5]
Las causas del TAN no están claras; puede haber varias causas distintas de síntomas similares.
Se cree que existen dos síndromes neurológicos agrupados bajo el nombre de TAN. Uno afecta a los adolescentes, se presenta con neuropatía óptica retrobulbar y evidencia de desnutrición, y mejora con una mejor nutrición. La mitad de estos adolescentes presentan ataxia espinal . [1]
La otra afecta a personas de mediana edad y mayores. Sufren polineuropatía sensorial , que incluye debilidad y sensaciones parestésicas. Las parestesias incluyen sensaciones de entumecimiento, calor, frío, opresión, movimiento de gateo, hormigueo, alfileres y agujas y una sensación de caminar sobre algodón o guijarros. Las debilidades se manifiestan como ataxia de la marcha (falta de coordinación). Las personas afectadas también sufren atrofia óptica y sordera neural sensorial , en ambos lados del cuerpo. Hay daño neurológico en el tracto piramidal de la médula espinal . Para estos pacientes mayores, la evidencia de desnutrición es más rara y la mejora de la nutrición no mejora los síntomas. [1]
La mayoría de las personas que padecen la forma de inicio más temprano tienen síntomas en las piernas, pero entre un tercio y la mitad también tienen síntomas en los brazos. Los síntomas tienden a empeorar durante la temporada de lluvias (ver monzón , harmattan ) y a menudo son peores por la noche. [1] Los síntomas asociados con el nervio craneal inferior son más raros; la mayoría de los pacientes no los presentan. Estos síntomas incluyen disartria (dificultad para articular palabras), disfagia (dificultad para tragar ), falta de aliento y disfonía (dificultad para hablar); la disfonía es más común en las mujeres y se manifiesta como hipofonía (falta de coordinación en las cuerdas vocales) e incapacidad para gritar. [1]
Los criterios de diagnóstico se definieron en 1968. [1] [6] La TAN se define por “atrofia óptica bilateral, sordera neurosensitiva bilateral, afectación predominante de la columna posterior y mielopatía del tracto piramidal , con polineuropatía atáxica ”. La clasificación de la TAN aún no está establecida y los investigadores no se ponen de acuerdo al respecto. [1]
Mejoras nutricionales: suministro de levadura nutricional, enseñanza de mejores métodos de preparación de la yuca [1] y abandono del consumo de yuca. [3]
No está claro, con informes contradictorios de diferentes estudios. [1]
Una revisión de 2016 enumeró veintiún preguntas de investigación abiertas. [1] También se destacó el valor de la cooperación internacional en la investigación sobre TAN. [7]
Se ha comparado el comportamiento y la neurología de ratas desnutridas y alimentadas con yuca con los de humanos con TAN. [1]