La musaraña heroica de Thor ( Scutisorex thori ) es una especie actual de musaraña nativa de la República Democrática del Congo . Esta y su especie hermana , la musaraña heroica ( Scutisorex somereni ), son las únicas especies de mamíferos conocidas por tener vértebras entrelazadas . [1]
La musaraña heroica de Thor tiene un cráneo más pequeño y menos vértebras inferiores (ocho en lugar de diez u once) que su especie hermana. [2] [3] Las vértebras tienen menos ramificaciones óseas y las costillas del animal son más planas y robustas. [2] [3] Al igual que la musaraña heroica, tiene una espalda extremadamente fuerte, aproximadamente cuatro veces más fuerte que la de un humano, ajustada al tamaño. [2] Mide menos de 1 pie (0,30 m) de largo y pesa aproximadamente 1,7 onzas (48 g). Las musarañas heroicas son generalmente menos flexibles que la mayoría de los mamíferos, [4] pero pueden darse la vuelta en espacios reducidos flexionando sagitalmente sus espinas. [5]
La musaraña heroica de Thor fue descrita por primera vez en Biology Letters por un equipo encabezado por el biólogo de vertebrados William Stanley en julio de 2013. Fue descubierta cuando Stanley diseccionó un espécimen de musaraña heroica recolectado en el pueblo de Baleko y descubrió que su columna vertebral era diferente a las de los especímenes conocidos. [3] [4] El equipo nombró a la musaraña en honor a Thorvald "Thor" Holmes Jr. del Museo de Vertebrados de la Universidad Estatal de Humboldt , además de hacer referencia al dios nórdico Thor debido a la asociación del dios con la fuerza. [5]
La estructura del cráneo y las vértebras de la musaraña heroica de Thor sugiere que puede descender de un intermedio evolutivo entre la musaraña heroica y otras musarañas. Su existencia puede ayudar a explicar la evolución de la musaraña heroica que, como explica Stanley, ha sido citada históricamente como un excelente ejemplo de equilibrio puntuado , una teoría que sostiene que las especies a veces evolucionan muy rápidamente en períodos cortos de tiempo después de largos períodos de estabilidad. La existencia de una especie intermedia sugiere una evolución más gradual o incremental para la especialización extrema de la musaraña heroica. [1]
La musaraña heroica de Thor también puede ayudar a explicar la ventaja evolutiva de las vértebras entrelazadas. Los descubridores del animal plantean la hipótesis de que ambas especies de musaraña heroica utilizan sus fuertes espaldas para empujar debajo de troncos o rocas en busca de gusanos o para arrastrarse por los estrechos espacios entre el tronco y la base de las hojas de las palmeras en busca de larvas. [1] El comportamiento propuesto no se ha observado en la naturaleza, [3] pero las musarañas se ven comúnmente en los bosques de palmeras, donde tienen pistas alrededor de los troncos de los árboles. [5]