Alliaria petiolata , o mostaza con ajo , es una planta con flores bienales de la familia de la mostaza ( Brassicaceae ). Es originaria de Europa, Asia occidental y central, noroeste de África, Marruecos , Iberia y las Islas Británicas , de norte a norte de Escandinavia , [2] y de este a norte de Pakistán y Xinjiang en el oeste de China. [1]
En el primer año de crecimiento, las plantas forman grupos de hojas redondas y ligeramente arrugadas que, al triturarlas, huelen a ajo. Las plantas florecen en la primavera del año siguiente y producen flores blancas en forma de cruz en densos racimos. A medida que los tallos florales florecen, se alargan hasta adoptar una forma de espiga. Cuando se completa la floración, las plantas producen frutos erguidos que liberan semillas a mediados del verano. A menudo se encuentran plantas creciendo a lo largo de los márgenes de los setos , dando lugar al antiguo nombre popular británico de jack-by-the-hedge . Otros nombres comunes incluyen: mostaza con ajo , [3] raíz de ajo , ajo de cobertura , salsa sola , gato en el arbusto , cobertura de centavo y mostaza del pobre . El nombre del género Alliaria , "parecido a Allium ", se refiere al olor a ajo del follaje triturado. Todas las partes de la planta, incluidas las raíces, tienen este olor.
Es una planta herbácea bienal que crece a partir de una raíz principal blanquecina, delgada y de crecimiento profundo, con aroma a rábano picante . En sus primeros años, las plantas son rosetas de hojas verdes cercanas al suelo; estas rosetas permanecen verdes durante el invierno y se convierten en plantas con flores maduras la primavera siguiente. Las plantas del segundo año suelen crecer entre 30 y 100 cm (12 a 39 pulgadas) de altura, rara vez hasta 130 cm (51 pulgadas) de altura. Las hojas tienen pecíolo, de forma triangular a acorazonada, de 10 a 15 cm (3,9 a 5,9 pulgadas) de largo (de los cuales aproximadamente la mitad es el pecíolo ) y de 5 a 9 cm (2,0 a 3,5 pulgadas) de ancho, con márgenes dentados toscamente. Las flores se producen en primavera y verano en pequeños racimos. Cada flor pequeña tiene cuatro pétalos blancos de 4 a 8 mm (0,2 a 0,3 pulgadas) de largo y de 2 a 3 mm (0,08 a 0,12 pulgadas) de ancho, dispuestos en forma de cruz. El fruto es una cápsula erecta, delgada, de cuatro lados, de 4 a 5,5 cm (1,6 a 2,2 pulgadas) de largo, [4] llamada silicua , de color verde que madura a marrón grisáceo pálido y que contiene dos hileras de pequeñas semillas de color negro brillante que se liberan cuando una silicua se abre. Una sola planta puede producir cientos de semillas, que a menudo se dispersan a varios metros de la planta madre.
Dependiendo de las condiciones, las flores de mostaza con ajo se autofertilizan o son polinizadas de forma cruzada por una variedad de insectos.
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Sesenta y nueve insectos herbívoros y siete hongos están asociados con la mostaza de ajo en Europa. Los grupos más importantes de enemigos naturales asociados con la mostaza de ajo eran los gorgojos (particularmente el género Ceutorhynchus ), los escarabajos de las hojas , las mariposas y las polillas , incluidas las larvas de algunas especies de polillas como la polilla de la alfombra de jardín . [5] Las pequeñas flores blancas tienen un aroma bastante desagradable que atrae mosquitos y sírfidos , aunque las flores suelen polinizarse solas. En junio, la oruga verde pálida de la mariposa de punta naranja ( Anthocharis cardamines ) se puede encontrar alimentándose de las largas vainas verdes de las que apenas se puede distinguir. [6]
La mostaza con ajo es una de las especias más antiguas utilizadas en Europa. Los fitolitos en cerámica de la cultura Ertebølle y Funnelneck-Beaker en el noreste de Alemania y Dinamarca, que datan del 4100 al 3750 a. C., [7] indican su uso en esa época.
En la Gran Bretaña del siglo XVII, se recomendaba como saborizante para el pescado salado. También se puede preparar en salsa para comer con cordero asado o ensalada. [6] Los primeros colonos europeos trajeron la hierba al Nuevo Mundo para usarla como saborizante tipo ajo. Entre sus fines medicinales tradicionales se incluye su uso como diurético . [8] La hierba también se plantó como una forma de control de la erosión. [9]
Hoy en día, las hojas picadas se utilizan para dar sabor a ensaladas y salsas como el pesto y, a veces, también se incluyen las flores y frutas. Las hojas, mejor cuando son jóvenes, saben a ajo y mostaza. Las semillas se utilizan a veces en Francia para condimentar los alimentos. [8] La mostaza con ajo alguna vez se usó con fines medicinales [10] como desinfectante o diurético y, a veces, se usó para tratar heridas. [8]
Las plantas jóvenes de mostaza con ajo de primer año contienen hasta 100 ppm de cianuro, un nivel que es tóxico para muchos vertebrados. [11] Una vez triturada la planta se elimina el gas cianuro. [12]
La mostaza con ajo fue introducida en América del Norte por los colonos europeos en el siglo XIX con fines culinarios y medicinales. [13] Se registró que la especie se encontraba en Long Island en 1868. [14] Desde entonces se ha extendido por toda América del Norte, excepto el extremo sur de los EE. UU. y algunos estados de las praderas y provincias canadienses. [15] Es tóxico o desagradable para muchos herbívoros nativos, así como para algunos lepidópteros nativos . [16] [17] [18] [19]
La planta está clasificada como especie invasora en América del Norte. Desde que los colonos lo trajeron a los Estados Unidos, se ha naturalizado y ha ampliado su área de distribución para incluir la mayor parte del noreste y el medio oeste , así como el sureste de Canadá. [20] Es una de las pocas especies herbáceas invasoras capaces de dominar el sotobosque de los bosques de América del Norte y, por lo tanto, ha reducido la biodiversidad de muchas áreas. [5]
De los muchos enemigos naturales que tiene en su área de distribución nativa, se ha probado el uso de varios como agentes de control biológico . En la década de 1990 se seleccionaron cinco especies de gorgojos del género Ceutorhynchus y un escarabajo pulga como candidatos para pruebas preliminares. Desde entonces, quienes estudian a los candidatos han reducido la lista a dos o tres gorgojos. A pesar de la eficacia demostrada de C. scrobicollis y C. constrictus en pruebas de campo, la importación y liberación de agentes de control biológico como estos ha sido bloqueada repetidamente por el TAG (Grupo Asesor Técnico) del USDA. En particular, C. scrobicollis , que es monófaga y ha sido estudiada específicamente desde 2002, continúa bloqueada, a pesar de las numerosas peticiones de aprobación de los investigadores. [21] [22] Actualmente se estima que se puede lograr un control adecuado de la mostaza de ajo mediante la introducción de solo dos gorgojos, siendo C. scrobicollis el más importante de los dos. [23] Ninguna de las aproximadamente 76 especies que controlan esta planta en su área de distribución nativa ha sido aprobada para su introducción a partir de 2018 y las agencias federales continúan utilizando formas de control más tradicionales, como herbicidas químicos. [24]
En América del Norte, la planta ofrece muy pocos beneficios para la vida silvestre y es tóxica para las larvas de ciertas especies de mariposas más raras (por ejemplo, Pieris oleracea y Pieris virginiensis ) que ponen huevos en las plantas, ya que está relacionada con las mostazas nativas pero crea sustancias químicas que no son. adaptado para. [25] [26] También se sabe que inhiben el crecimiento de hongos ectomicorrízicos . Estos hongos desempeñan muchas funciones diferentes en un ecosistema forestal; sin embargo , la inhibición por Alliaria petiolata puede afectar las plántulas de árboles en un entorno determinado. [27] Aunque esta planta tiene propiedades antimicrobianas, tiene un efecto general débil sobre las comunidades bacterianas que se encuentran en el suelo, lo que solo ocurre bajo condiciones temporalmente específicas. [28]
Se encontraron especies nativas, incluidos dos gorgojos minadores del tallo, una mosca minadora del tallo, una mosca minadora de las hojas, un insecto escamoso, dos hongos y pulgones (la identificación taxonómica para todas las especies está pendiente) atacando la mostaza con ajo en América del Norte. Sin embargo, sus ataques tuvieron pocas consecuencias para el rendimiento de la planta o la reproducción de mostaza con ajo. [5]
...el cianuro se evita fácilmente cortando la planta, lo que libera la mayor parte del gas en unos minutos.
