La moralidad pública se refiere a las normas morales y éticas impuestas en una sociedad, ya sea por la ley, la actuación policial o la presión social, y que se aplican a la vida pública, al contenido de los medios de comunicación y a la conducta en los lugares públicos . Una famosa observación de la señora Patrick Campbell , de que no le importaba lo que hiciera la gente siempre que "no asustara a los caballos", [1] muestra que, en cierto sentido, incluso la alta tolerancia espera una limitación pública del comportamiento. En el extremo opuesto, una teocracia puede equiparar la moralidad pública con la instrucción religiosa y otorgar a ambas la misma fuerza de ley.
La moralidad pública a menudo significa la regulación de asuntos sexuales , incluyendo la prostitución y la homosexualidad , pero también asuntos de vestimenta y desnudez , pornografía , aceptabilidad en términos sociales de la cohabitación antes del matrimonio y la protección de los niños. Es una justificación principal para la censura ; puede conducir a campañas contra la blasfemia y, por lo tanto, estar en desacuerdo con la libertad de expresión . El juego está generalmente controlado: los casinos han sido considerados una amenaza mucho mayor que las loterías a gran escala o las quinielas de fútbol . La embriaguez pública es bastante inaceptable en algunas sociedades, y el control legal del consumo de alcohol a menudo se justifica en términos de moralidad pública, tanto como por razones médicas o para limitar el crimen relacionado con el alcohol . La legislación sobre drogas, históricamente hablando, a veces ha seguido un razonamiento similar. El aborto a veces se trata como un aspecto de la moralidad pública, incluso si está definido legalmente, regulado por profesionales médicos y casi completamente oculto a la vista del público. El SIDA como tema de política sanitaria está vinculado a la moralidad pública de una manera complicada.
Las opiniones sobre la moralidad pública cambian con el tiempo. Las opiniones públicas sobre qué cosas son aceptables suelen tender hacia una mayor tolerancia. Los rápidos cambios en el sentido contrario suelen caracterizarse por pánicos morales , como en el caso del cierre de teatros por parte de los puritanos ingleses una generación después de la muerte de Shakespeare .
También puede aplicarse a la moral de la vida pública . La corrupción política , o la mentira en declaraciones públicas, no sólo mancha a políticos individuales, sino toda la conducta de la vida política, ya sea a nivel local o nacional. Se considera universalmente que estas prácticas manchan la reputación, aunque en algunos casos existe una zona gris entre la corrupción y la recaudación legítima de fondos. Si la vida privada de los políticos es una cuestión de moral pública o no es una cuestión de consenso, a nivel internacional; la existencia de una relación extramatrimonial de un primer ministro o incluso de un presidente se consideraría en algunos países una revelación que entra dentro de la esfera del interés público , mientras que en otros se consideraría completamente irrelevante.