La misión STS-82 fue el 22.º vuelo del transbordador espacial Discovery y la 82.ª misión del programa del transbordador espacial . Fue la segunda misión de la NASA para reparar el telescopio espacial Hubble , durante la cual la tripulación del Discovery reparó y actualizó los instrumentos científicos del telescopio, aumentando sus capacidades de investigación. El Discovery fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy , en Florida, el 11 de febrero de 1997, y regresó a la Tierra el 21 de febrero de 1997, en el Centro Espacial Kennedy. [1]
El Discovery estuvo tripulado por un equipo de siete personas para la misión STS-82. [2]
La misión STS-82 fue la segunda de una serie de misiones de mantenimiento planeadas para el telescopio espacial Hubble ("HST"), que había sido colocado en órbita el 24 de abril de 1990 por el Discovery durante la misión STS-31 . La primera misión de mantenimiento fue realizada por el transbordador espacial Endeavour en la misión STS-61 . El trabajo realizado por la tripulación del Discovery mejoró significativamente las capacidades científicas del HST y ayudó a mantener el telescopio funcionando sin problemas hasta las siguientes misiones de mantenimiento programadas, que fueron la STS-103 en 1999 y la STS-109 en 2002. [1]
En el tercer día de la misión, la tripulación de siete miembros del Discovery realizó la primera de cuatro caminatas espaciales (también llamadas actividades extravehiculares o "EVAs") para retirar dos instrumentos antiguos e instalar dos nuevos instrumentos astronómicos, así como para realizar otras tareas de mantenimiento. Los dos instrumentos antiguos que se reemplazaron fueron el espectrógrafo de alta resolución Goddard y el espectrógrafo de objetos débiles , intercambiados por el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial (STIS) y la cámara de infrarrojo cercano y el espectrómetro multiobjeto (NICMOS), respectivamente. [4]
Además de instalar los nuevos instrumentos, los astronautas reemplazaron otros equipos existentes con actualizaciones y repuestos. El Hubble recibió un sensor de guía fina renovado , un dispositivo óptico utilizado para proporcionar información de apuntamiento para el telescopio y como instrumento científico para la ciencia astrométrica . [1] El registrador de estado sólido (SSR) reemplazó a uno de los grabadores de cinta de carrete a carrete del HST. El SSR proporciona mucha más flexibilidad que un grabador de carrete a carrete y puede almacenar diez veces más datos. [1] [4] Uno de los cuatro conjuntos de ruedas de reacción (RWA) del Hubble , parte del subsistema de control de apuntamiento del telescopio, fue reemplazado por un repuesto renovado. [5] Los RWA utilizan el momento angular para mover y mantener el telescopio en una posición deseada. Los ejes de las ruedas están orientados de modo que el telescopio pueda proporcionar ciencia con solo tres ruedas en funcionamiento, si es necesario. [1] El estudio del mecanismo devuelto brindó una oportunidad única de estudiar equipos que habían estado en servicio durante un largo período (7 años) en el espacio, en particular los efectos del vacío en los lubricantes que se encontraron en "excelentes condiciones". [5]
La misión STS-82 demostró una vez más la capacidad del transbordador espacial para realizar tareas de mantenimiento en naves espaciales en órbita. La tripulación del Discovery completó el mantenimiento y la actualización del telescopio espacial Hubble durante cuatro EVAs planificadas y, posteriormente, realizó una quinta caminata espacial no programada para reparar el aislamiento del telescopio. [4]
El telescopio espacial Hubble se desplegó en abril de 1990 durante la misión STS-31 . Fue diseñado para someterse a un mantenimiento y una actualización periódicos a lo largo de su vida útil prevista de 15 años, y el primer mantenimiento se realizó durante la misión STS-61 en diciembre de 1993. Hawley, quien originalmente desplegó el telescopio, operó el brazo del sistema de manipulación remota del orbitador en la misión STS-82 para recuperar el telescopio para un segundo mantenimiento a las 3:34 am EST, el 13 de febrero, y lo posicionó sobre la bahía de carga útil del Discovery menos de media hora después. [4]
Con más de 150 herramientas y ayudas de la tripulación, Lee y Smith realizaron las EVA 1, 3 y 5, y Harbaugh y Tanner realizaron las EVA 2 y 4. La EVA 1 comenzó a las 11:34 pm EST, el 13 de febrero, y duró seis horas, 42 minutos. Uno de los paneles solares del Hubble fue perturbado inesperadamente por una ráfaga de aire de la esclusa de aire del Discovery cuando se despresurizó, pero no sufrió daños. [4] Lee y Smith retiraron dos instrumentos científicos del Hubble, el Espectrógrafo de Alta Resolución Goddard (GHRS) y el Espectrógrafo de Objetos Débiles (FOS), y los reemplazaron con el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial (STIS) y la Cámara de Infrarrojo Cercano y el Espectrómetro Multiobjeto (NICMOS), respectivamente. Se espera que el STIS arroje más luz sobre los agujeros negros supermasivos. [4] NICMOS cuenta con detectores infrarrojos más capaces y proporcionó a los astrónomos su primera visión clara del universo en longitudes de onda del infrarrojo cercano entre 0,8 y 2,5 micrómetros. [4]
La segunda EVA comenzó a las 22:25 horas del 14 de febrero y duró siete horas y 27 minutos. Harbaugh y Tanner reemplazaron un sensor de guía fina degradado y una grabadora de cinta de ingeniería y ciencia defectuosa por repuestos nuevos. También se instaló una nueva unidad llamada Kit de mejora de la electrónica de control óptico, que aumentó aún más la capacidad del sensor de guía fina. [4] Durante esta EVA, los astronautas notaron grietas y desgaste en el aislamiento térmico en el lado del HST que mira al sol y en la dirección de viaje. [4]
La EVA 3 comenzó a las 21:53 horas del 15 de febrero y duró siete horas y 11 minutos. Lee y Smith retiraron y reemplazaron una unidad de interfaz de datos del Hubble, así como una grabadora de cintas de ingeniería y ciencia de carrete a carrete por una nueva grabadora de estado sólido (SSR) digital que permitió la grabación y reproducción simultánea de datos. [4] También se cambió una de las cuatro unidades del conjunto de ruedas de reacción que utilizan el impulso de giro para mover el telescopio hacia un objetivo y mantenerlo en una posición estable. Después de esta EVA, los directores de la misión decidieron agregar la EVA 5 para reparar el aislamiento térmico del HST. [2]
La EVA 4 comenzó a las 22:45 horas del 16 de febrero y duró seis horas y 34 minutos. Harbaugh y Tanner reemplazaron un paquete de electrónica de control de paneles solares que controla la posición de los paneles solares del Hubble. También reemplazaron las cubiertas de los magnetómetros del Hubble y colocaron mantas térmicas de material multicapa sobre dos áreas de aislamiento degradado alrededor de la porción del escudo de luz del telescopio justo debajo de la parte superior del observatorio. Mientras tanto, dentro del Discovery, Horowitz y Lee trabajaron en la cubierta intermedia para fabricar nuevas mantas de aislamiento para el HST. [2]
La última caminata espacial, EVA 5, duró cinco horas y 17 minutos. Lee y Smith colocaron varias mantas de aislamiento térmico en tres compartimentos de equipos en la parte superior de la sección del módulo de sistemas de soporte del telescopio, que contiene paquetes clave de procesamiento de datos, electrónica y telemetría de instrumentos científicos. El total de 33 horas y 11 minutos de la EVA de la STS-82 es aproximadamente dos horas menos que el tiempo total de EVA registrado en la primera misión de mantenimiento. [2]
Los propulsores de maniobra del Discovery se encendieron varias veces durante la misión para aumentar la órbita del telescopio ocho millas náuticas. El Hubble fue reubicado el 19 de febrero a la 1:41 am, en una órbita de 335 millas náuticas (620 km) por 321 millas náuticas (594 km). La comprobación inicial de los nuevos instrumentos y equipos durante la misión mostró que todos funcionaban normalmente. La calibración de los dos nuevos instrumentos científicos se llevó a cabo durante un período de varias semanas, y se prevé que las primeras imágenes y datos se obtengan en aproximadamente ocho a diez semanas.
La NASA inició una tradición de tocar música para los astronautas durante el programa Gemini , que se utilizó por primera vez para despertar a una tripulación de vuelo durante el Apolo 15. [ 6]
Cada pista es elegida especialmente, a menudo por sus familias, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [6]
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