STS-57 fue una misión del transbordador espacial Endeavour de la NASA que se lanzó el 21 de junio de 1993 desde el Centro Espacial Kennedy , Florida .
La misión se lanzó durante el solsticio de verano . Durante el transcurso del vuelo de diez días, los astronautas llevaron a cabo con éxito decenas de experimentos biomédicos y de ciencias de los materiales dentro del módulo presurizado SPACEHAB . Dos astronautas participaron en una caminata espacial (EVA) y la tripulación recuperó el Transportador Recuperable Europeo (EURECA) y lo guardó dentro de la bodega de carga útil del Endeavour . EURECA se había desplegado desde el Transbordador Espacial Atlantis en agosto de 1992 ( STS-46 ) y contenía varios experimentos para estudiar los efectos a largo plazo de la exposición a la microgravedad .
Un conector eléctrico mal instalado en el sistema de manipulación remota ( Canadarm ) del Endeavour , instalado 180° fuera de su posición correcta, impidió que EURECA recargara sus baterías con energía del orbitador. Se hizo caso omiso de una regla de vuelo que requería el almacenamiento de la antena y EURECA fue bajado a la bahía de carga útil sin enganchar su antena. Los especialistas de la misión David Low y Peter Wisoff aseguraron de forma segura las antenas duales de EURECA contra el satélite científico durante la caminata espacial. David Low fue montado en un soporte para pies en el extremo del brazo robótico del Endeavour mientras que la especialista de la misión Nancy J. Currie-Gregg posicionó el brazo de manera que David Low pudiera empujar suavemente los brazos contra los mecanismos de enganche de EURECA. Los controladores de la carga útil luego accionaron los enganches para asegurar cada antena. La caminata espacial de cinco horas y cincuenta minutos completó el objetivo principal de la misión STS-57 de recuperar el satélite científico EURECA. Posteriormente, Low y Wisoff completaron las maniobras para una prueba detallada de objetivos (DTO) de actividad extravehicular (EVA) abreviada utilizando el brazo robótico. Las actividades asociadas con cada una de las áreas de investigación (manejo de masa, alineación fina de masa y alto torque) se completaron con ambos tripulantes de EVA turnándose en el brazo robótico. Low y Wisoff finalizaron su caminata espacial y regresaron a la esclusa de aire del Endeavour poco antes de las 3:00 pm CDT .
Durante el resto de la misión, la tripulación trabajó en experimentos en el módulo Spacehab en la cubierta inferior del transbordador. Estos experimentos incluyeron el estudio de la postura corporal, el entorno de la nave espacial, el crecimiento de cristales , las aleaciones de metales , el reciclaje de aguas residuales y el comportamiento de los fluidos . Entre los experimentos se encontraba una evaluación del equipo de mantenimiento que se puede utilizar en la Estación Espacial Freedom . La parte del equipo de diagnóstico del experimento del Sistema de Herramientas y Diagnóstico fue realizada por Nancy J. Currie-Gregg. Utilizando instrumentos de prueba electrónicos que incluían un osciloscopio y un medidor de prueba eléctrica, Currie-Gregg realizó pruebas en una placa de circuito impreso simulada y se comunicó con los controladores de tierra a través de mensajes de computadora sobre los procedimientos de reparación sugeridos y sus resultados.
El 22 de junio de 1993, los seis miembros de la tripulación hablaron con el presidente Clinton . [2]
Además, Brian Duffy y Jeff Wisoff realizaron experimentos de transferencia de fluidos en condiciones de ingravidez sin crear burbujas en el fluido. El experimento, llamado Experimento de Adquisición y Reabastecimiento de Fluidos (FARE), estudió filtros y procesos que podrían mejorar los métodos de reabastecimiento de combustible de las naves espaciales en órbita. Al transferir agua entre tanques transparentes de 61 cm (24 pulgadas) de diámetro en la cubierta intermedia del Endeavour , los ingenieros evaluaron cómo se comportaban los fluidos mientras se disparaban los propulsores de dirección del transbordador para realizar pequeñas maniobras. Janice Voss trabajó en el experimento de Zona de Fusión Encapsulada con Líquido (LEMZ), que utilizó un proceso llamado crecimiento de cristales en zona flotante . Las condiciones de baja gravedad de los vuelos espaciales permiten que se cultiven grandes cristales en el espacio.
Ron Grabe, Brian Duffy y Janice Voss participaron en el estudio de la posición corporal neutra . Los cirujanos de vuelo habían observado en vuelos anteriores que la postura básica del cuerpo cambia en condiciones de microgravedad. Este cambio postural, a veces llamado "agacharse en gravedad cero", se suma al alargamiento de la columna vertebral de 26 mm (1,0 in) a 51 mm (2,0 in) durante las misiones espaciales. Para documentar mejor este fenómeno durante la duración de una misión espacial, se tomaron fotografías y videos de los miembros de la tripulación en una posición relajada al principio y al final de la misión. Los investigadores incluyeron estos hallazgos en las especificaciones de diseño de las futuras naves espaciales para que las estaciones de trabajo y las áreas de estar sean más eficientes y cómodas para los astronautas.
Currie-Gregg dirigió la parte de procedimientos electrónicos de la evaluación de factores humanos. Instaló una plataforma de trabajo, luego conectó una computadora portátil y realizó un procedimiento informático simulado para un sistema de propulsión de una estación espacial.
El 28 de junio de 1993, Currie-Gregg realizó un trabajo de plomería improvisado en el Experimento de Vuelo de Sistemas de Control Ambiental, un estudio de equipos de purificación de aguas residuales que podrían usarse a bordo de futuras naves espaciales. El EFE utilizó una solución de agua y yoduro de potasio para simular aguas residuales, que luego se bombearon a través de una serie de filtros para purificarlas. Durante el vuelo, los experimentadores observaron un flujo reducido de agua a través del dispositivo y optaron por realizar tareas de mantenimiento. Currie-Gregg aflojó un accesorio en una línea de agua dentro del experimento, envolvió el accesorio suelto con un pañal absorbente y, utilizando una computadora portátil a bordo, invirtió una bomba en el experimento durante unos 20 minutos en un intento de eliminar la obstrucción. Luego volvió a apretar el accesorio y reanudó el funcionamiento normal del experimento. Los experimentadores en tierra procedieron a monitorear el EFE durante aproximadamente una hora y media para asegurarse de que se había eliminado la obstrucción.
Las cinco estrellas y la forma del brazo robótico de la insignia simbolizan la designación numérica del vuelo en la secuencia de la misión del Sistema de Transporte Espacial . Los contornos generales del SpaceHab están representados por el revestimiento rojo interior del parche. También es visible el EURECA, con 3 estelas de condensación amarillas, que representan la insignia de los astronautas (EURECA reemplaza a la tradicional estrella en la parte superior), con el orbitador girando alrededor de la Tierra .
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