STS-104 fue una misión del transbordador espacial a la Estación Espacial Internacional (ISS) pilotada por el transbordador espacial Atlantis . Sus objetivos principales eran instalar Quest Joint Airlock y ayudar a realizar el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional . Se lanzó el 12 de julio de 2001 a las 09:04 UTC y regresó a la Tierra sin incidentes después de un exitoso acoplamiento, instalación de equipos y tres caminatas espaciales.
El objetivo principal del vuelo era entregar e instalar la esclusa de aire Quest . La esclusa de aire conjunta es un elemento de vuelo presurizado que consta de dos cámaras cilíndricas unidas de extremo a extremo mediante un mamparo de conexión y una escotilla. Una vez instalada y activada, la esclusa de aire de la ISS se convirtió en la vía principal para la entrada y salida de los paseos espaciales de la Estación Espacial Internacional para los trajes espaciales estadounidenses, conocidos como Unidades de Movilidad Extravehicular o EMU. Además, el Joint Airlock está diseñado para apoyar el traje espacial ruso Orlan para la actividad EVA.
La esclusa de aire conjunta mide 20 pies (6,1 m) de largo, 13 pies (4,0 m) de diámetro y pesa 6,5 toneladas cortas (5,9 toneladas métricas ). Está hecho de acero y aluminio y fabricado en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC) por el contratista principal de la Estación Espacial, Boeing. La esclusa de aire de la ISS tiene dos componentes principales: una esclusa de aire para la tripulación y una esclusa de aire para el equipo para almacenar el equipo de EVA y los preparativos previos al vuelo de EVA. STS-104 también lleva una plataforma de laboratorio espacial con cuatro contenedores de ensamblaje de gas de alta presión que se colocaron en el exterior de la esclusa de aire.
Los especialistas de misión Michael Gernhardt y James Reilly realizaron tres caminatas espaciales mientras el transbordador espacial Atlantis estaba atracado en la Estación Espacial Internacional. Pasaron un total de 16 horas y 30 minutos afuera. Durante la primera caminata espacial, Gernhardt y Reilly ayudaron en la instalación de la esclusa de aire. Durante la segunda y tercera excursiones, se centraron en el equipamiento externo de la esclusa de aire Quest con cuatro tanques de gas de alta presión, pasamanos y otros equipos vitales. La tercera caminata espacial se realizó desde el propio Quest . [1]
STS-104 fue la última misión del transbordador espacial que tuvo una tripulación de cinco miembros. Todas las misiones posteriores tendrían seis o siete (excepto la misión final STS-135 , que tenía 4).
STS-104 fue la primera misión del transbordador en volar con un SSME "Bloque II" . El análisis posterior al lanzamiento indicó que se produjo una anomalía cuando se apagó el motor. Se determinó la causa y se demostró el enfoque de mitigación en el vuelo STS-108 en noviembre de 2001. [2]
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el programa Gemini , que se utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . [3] Cada pista es elegida especialmente, a menudo por sus familias, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [3] [4]
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